Ak Hof Indute Ondako se destacou como atleta, treinador e ainda gosta de competição
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Sábado, 5 de abril de 2025 | 18:44
Recebendo a notícia de que ele havia sido selecionado para o Hall da Fama do Alle-Kiski Valley Sports deixou Larry Ondako pensando em seu lugar entre as lendas atléticas locais.
“Isso apresentou uma espécie de enigma para mim”, disse Ondako, 81 anos. “O salão é para a grandeza. Acho que joguei bem e era bom em muitos esportes, mas não ótimos em nada.”
Muitos fãs de Ak Valley que seguiram a carreira de Ondako argumentariam que ele está subestimando seu impacto, que ele tem sido muito mais do que um “Jack of TODAS OS NEGÓCIAS”.
Ondako estrelou o beisebol e o basquete na Arnold High School no início dos anos 1960 e ganhou várias cartas nesses esportes em Slippery Rock. Ele então se voltou para o treinamento, compilando um recorde de carreira de 500-327, principalmente guiando os programas de basquete masculino de Leechburg e Burrell Softball. Longe dos esportes escolares, ele se destacou no campo de golfe e na quadra de tênis, vencendo vários campeonatos de clubes.
Para suas realizações, Ondako está entre oito indivíduos e duas equipes programadas para indução no 54º banquete do AK Hall em 17 de maio no Pittsburgh Shriners Center em Harmar.
“Foi uma surpresa, francamente”, disse ele. “Tive a sorte de estar cercado por um talentoso grupo de pessoas e jogadores em esportes diferentes e por ganhar alguns campeonatos”.
Ondako cresceu em Lower Burrell antes da abertura da Burrell High School.
“Naquela época, você tinha a opção de ir a New Ken, Arnold, até Tarentum (ensino médio)”, disse ele. “Meu irmão mais velho, Ray, foi para Arnold, e eu o segui lá. Estávamos perto e praticamos todos os nossos esportes juntos, então foi um passo lógico.”
Em Arnold, Ondako ganhou três cartas no beisebol e duas cartas no basquete.
Ondako se lembra com carinho de seu tempo como um guarda de 1,80m na quadra de basquete e um rebatedor de parada e líder para o esquadrão de beisebol do Lions.
Ele encerrou sua carreira no basquete do ensino médio, representando Arnold nos concursos All-Star de 1962 Ford City Kiwanis, marcando 16 e 12 pontos, respectivamente, na série de dois jogos.
O sucesso atlético de Ondako continuou no Slippery Rock, onde recebeu três cartas no basquete e duas no beisebol. Ele estudou ensino, com foco na vida após seus dias de jogo.
“Eu realmente fui para a faculdade para me tornar um treinador. Naquela época, a única maneira de entrar em treinamento era ser professor. Acabei gostando muito da parte do ensino”, disse Ondako, educador de longa data, primeiro em Burrell e depois em Leechburg.
Ondako recebeu sua primeira oportunidade de treinamento antes de se formar na faculdade. Mais uma vez, ele seguiu os passos de seu irmão.
“Ray era o assistente de basquete e treinador de golfe (cabeça) em Burrell. Ele acabara de aceitar o trabalho de treinador da cabeça (basquete) em Knoch”, disse Ondako. “(Então o superintendente de Burrell) Charles Huston me ligou na casa da fraternidade e perguntou se eu queria tomar a casa de Ray. Parecia uma boa ideia. Era tão simples assim.”
Karns City forneceu a Ondako sua primeira posição de treinador de basquete. Depois de uma curta passagem na Escola do Condado de Butler, ele retornou ao Ak Valley em 1972 para orientar um programa de Leechburg que estava lutando.
“Leechburg foi bastante disfuncional quando cheguei lá”, disse Ondako. “Na época, Leechburg teve a maior série de derrotas na Pensilvânia em 52 jogos.”
O Blue Devils perdeu seus oito primeiros jogos sob Ondako, esticando o novelo perdedor para 60.
“Eu pensei que nunca ganharíamos um jogo”, disse ele rindo. “Mas acabamos vencendo cinco jogos na minha primeira temporada e depois fomos 13-8 no ano seguinte. A partir daí, ficamos progressivamente melhores”.
Conviver jogadores de um programa de futebol de Leechburg bem -sucedido para sair para o basquete foi a chave para a reviravolta dos Blue Devils, de acordo com Ondako.
“Nosso time de basquete venceu porque tínhamos crianças muito difíceis e duras”, disse ele. “Tínhamos atletas muito bons, mas não necessariamente maravilhosos jogadores de basquete. Meu sentimento era construir um programa que precisávamos ensinar às crianças as coisas que pudéssemos, como jogar defesa, recuperar e mergulhar em bolas soltas. Tínhamos filhos dispostos a jogar e ganhar dessa maneira”.
Ondako se afastou de treinar o Blue Devils em meados da década de 1980 para assistir seu filho, Larry, jogar basquete no ensino médio e na faculdade.
Após os dias de jogo de seu filho, Ondako voltou a treinar Leechburg durante a temporada de 2002. No geral, ele acumulou 365 vitórias na carreira no basquete. Suas equipes venceram quatro campeonatos de seção e fizeram 13 aparições nos playoffs.
Ondako também treinou o time de softball de Burrell nos anos 90. Sob sua orientação, os Bucs venceram 111 jogos e três campeonatos de seção. Burrell chateou a seção rival Leechburg, por 1 a 0, nas semifinais da classe AA de 1994, antes de cair para Riverside no jogo do título.
“Eu joguei beisebol durante toda a minha vida e a estratégia entre beisebol e softball se sobrepôs”, disse ele. “Foi uma transição de treinar meninos para meninas, mas achei as garotas tremendamente cuidados. Foi uma experiência muito agradável e tivemos ótimas equipes”.
Por um tempo, Ondako também ajudou sua esposa, Julia, a treinar o time de tênis de Burrell.
As realizações de Ondako não foram limitadas ao ensino médio e aos esportes da faculdade. Ele venceu cinco campeonatos de golfe no VanderGrift Golf Club e fez parte de 14 singles, duplas ou títulos de tênis misto no Hillcrest Country Club.
“Não gosto de fazer algo se não o fizer bem. Isso não é necessariamente uma coisa boa, mas é assim que eu sou”, disse ele. “Eu não tinha o melhor golpe de golfe ou tênis quando comecei a praticar esses esportes. Eu tive que dedicar tempo e trabalho. Para mim, esses eram esportes aprendidos. Nos outros esportes, eu apenas tinha talentos dados por Deus, como jogar uma bola de basquete e bater em uma bola de beisebol”.
Mesmo com 80 anos, Ondako disse que permanece ativo, jogando golfe, bola de picles e tênis.
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