NASHVILLE, Tennessee – Quando Cam Ward se aproximou do comissário da NFL Roger Goodell na noite do draft, ele exibiu um sorriso confiante com que alguém que havia derrotado depois de iniciar sua carreira colegiada em uma escola que nunca teve um jogador convocado para a NFL.
Sim, Ward jogou sua última temporada na faculdade em Miami, mas seus primeiros dias colegiados começaram em frente a 6.000 pessoas nos dias de jogo como calouro na Incarnate Word em San Antonio. Ainda assim, a perspectiva do ensino médio zero estrelas nunca faltava autoconfiança, apesar da palavra encarnada ser sua única oferta.
“Eu tive o sonho desde que era criança”, disse Ward depois de ser selecionado. “Eu tinha aspirações maiores do que apenas uma escolha de draft. Só acho que só queria isso. Tenho um amor verdadeiro pelo jogo de futebol e acredito que se você fizer um trabalho duro com Deus do seu lado, muitas coisas podem cuidar de si mesma”.
Depois de duas transferências e cinco temporadas na faculdade, Ward finalmente viu seus gols ao longo da vida se concretizarem na quinta -feira, quando os Tennessee Titans fizeram dele a primeira escolha do draft da NFL de 2025. Ward, 22 anos, declarou inicialmente para o rascunho de 2024, mas reverteu sua decisão depois de receber feedback de que ele seria uma escolha média, o que apenas o alimentou mais. No ano passado, ele canalizou sua frustração e abraçou quem ele é, então, naquele momento, na noite de quinta -feira, ao lado de Goodell e segurando uma camisa de Titãs, ele estava onde sempre deveria estar.
Ward passou por 4.313 jardas e 39 touchdowns na última temporada-ambos os discos de Miami Single-Season. Ele também ganhou o prêmio Davey O’Brien, concedido ao zagueiro do país, e terminou em quarto lugar em votar no Heisman Trophy.
Agora, os Titãs estão apostando na capacidade e liderança de Playmaking de Ward será seu próximo quarterback de franquia. A crença do Tennessee em Ward foi forte o suficiente para recusar uma oferta comercial do New York Giants que incluiu a escolha número 3 deste ano, uma seleção da primeira rodada em 2026 e várias outras escolhas, de acordo com Adam Schefter da ESPN.
“Eu só acho que se você identificar um quarterback de franquia, não há realmente um preço que você possa pagar por isso”, disse o gerente geral do Titans, Mike Borgonzi. “Essa é a posição mais importante em todos os esportes. Ele é um jovem zagueiro e ainda tem muitas coisas para trabalhar, mas acho que os intangíveis com ele, sua ética de trabalho, seu desejo de se tornar melhor, nos sentimos confortáveis com isso”.
Ward previu o dele Sucesso futuro quando se formou na Columbia High School em West Columbia, Texas. Apesar da média de 12 tentativas de passe por jogo de uma ofensa de Wing-T no ensino médio, Ward acreditava que ele seria o quarterback titular como calouro na Word Encarnate, mesmo que o titular Jon Copeland tivesse acabado de estabelecer um recorde de um programa de uma temporada com 3.341 jardas em 2019.
“Tudo que eu precisava era uma chance de jogar em um sistema de zagueiro”, disse Ward na NFL Combine em fevereiro.
Foi aí que o ataque do treinador Eric Morris voou em cena. Ward passou por 2.260 jardas e 24 touchdowns líder do FCS em seis jogos durante a temporada Shorteded Covid. Ele também ganhou o Jerry Rice Award – concedido ao mais destacado calouro do FCS.
“Ele sempre teve confiança, um chip natural no ombro”, disse o primo de Ward, Quandre Diggs, que jogou segurança pelos Titãs na última temporada. “É porque ele trabalha duro. Você pode ver isso desde quando ele era jovem.”
Enquanto estava no Incarnate Word, Ward foi apresentado ao treinador pessoal do quarterback Darrell Colbert Jr., ex -quarterback da SMU e da Universidade Lamar. O trabalho de Colbert com o primo de Ward, Kyron Drones – que joga quarterback na Virginia Tech – se destacou para o pai de Ward, Calvin, então Calvin procurou os serviços de Colbert para ajudar a Ward levar seu jogo para o próximo nível.
Colbert se tornou o treinador de zagueiro pessoal de Ward após sua temporada de calouros e eles trabalham juntos desde então.
“Ele me ajudou a manter o caminho para onde eu queria ter futebol”, disse Ward na combinação. “Ele me ensinou a ganhar do bolso”.
Após duas temporadas no Encarnate Word, Ward se transferiu para o estado de Washington para seguir Morris, que foi nomeado coordenador ofensivo para os pumas. Ao longo de sua carreira de dois anos na WSU, Ward completou 65,5% de seus passes para 6.698 jardas e 48 touchdowns e foi uma menção honrosa para a equipe All-Pac-12 em 2022 e 2023.
“Este é um garoto que, desde que o conheço, sempre acreditou que ele estaria nessa situação”, disse Colbert à ESPN.
Após uma consideração cuidadosaWard acabou em Miami sobre escolas como o Estado da Flórida, que acabaram recebendo um compromisso da DJ Uiagalelei. Ward consultou seus pais e um agente enquanto era fortemente recrutado pelo coordenador ofensivo de Miami, Shannon Dawson.
A presença de Ward foi sentida imediatamente-ajudando a elevar Miami à sua primeira temporada de 10 vitórias desde 2017.
A vitória por 39-38 de Miami no Cal na semana 6 foi um dos momentos definidores de Ward. Descendo 21-10, a defesa de Miami forçou Cal a fazer a primeira série após o intervalo. Quando Miami assumiu o ataque, a defensiva de Cal Williams pegou Ward e devolveu 40 jardas para um touchdown.
Cal Forced Ward e a ofensa do furacão para fazer a próxima série, depois dirigiram 80 jardas até a end zone em cinco jogadas para fazer o placar 35-10, com pouco mais de dois minutos restantes no terceiro trimestre.
“Tocamos Cal e eu tivemos algumas jogadas ruins”, disse Ward. “Mas pude voltar aos trilhos e fazer algumas jogadas no segundo tempo para vencer o jogo”.
Apesar do pick-seis, Ward nunca vacilou. Ele disse a seus colegas de equipe que eles não podiam marcar 25 pontos em uma unidade, então eles precisavam levá-lo a jogar. Eles montaram três unidades de touchdown consecutivas, cada uma cobrindo pelo menos 70 jardas para puxar Miami dentro de uma pontuação.
Miami assumiu sua própria linha de 8 jardas com 1:28 para ir ao jogo. Na primeira jogada, Ward pendurou calmamente no bolso e encontrou o grande receptor Xavier Restrepo no meio do campo para uma conclusão de 77 jardas. Ward conectou-se com o final de Elijah Arroyo algumas peças mais tarde para o touchdown aproveitado. A pontuação de Miami cobriu 92 jardas e saiu 26 segundos no relógio.
“Ele é apenas um ser humano super confiante”, disse Restrepo à ESPN. “Essa é uma característica tão importante como um zagueiro. Eu nunca vi alguém entrar em um prédio e mudar da maneira que ele tem”.
Pensa -se que Ward era o prospecto de consenso de QB de acordo com os analistas de esboços da ESPN quando a poeira se estabeleceu da temporada, mas ainda havia sentimentos confusos em relação a ele e a lixadeira Shedeur do Colorado entre os escoteiros. Mas Ward compartilhou uma mensagem pública às equipes.
“Se você não me redigir, isso é sua culpa”, disse Ward. “Você precisa se lembrar de ser o mesmo time que precisa me jogar pelo resto da minha carreira, e eu me lembrarei disso”.
Durante o dia profissional de Miami, Ward saiu à sua esquerda e lançou um passe a mais de 50 metros do campo para os braços de espera de Restrepo. O presidente da equipe de Titãs, Chad Brinker e Borgonzi, estava na linha lateral que Ward lançou.
“Estou solidificando hoje”, disse Ward a Brinker e Borgonzi.
“Foi um momento legal”, disse Brinker. “Cam, ele está confiante. Mas eu não diria que ele é arrogante. Há uma linha tênue entre os dois e ele se carrega da maneira certa.”
“Você pode sentir a confiança”, disse Borgonzi depois de selecionar Ward. “Não é arrogante ou arrogante, mas há uma confiança que você precisa ter como jogador e um quarterback”.
Depois de obter uma média de apenas 18,3 pontos por jogo na última temporada, os Titãs estão apoiados em Ward para liderar um ressurgimento ofensivo sob o técnico Brian Callahan. Os quarterbacks do ano passado Will Levis e Mason Rudolph combinaram 3.621 jardas, 21 touchdowns e 22 interceptações.
Os Titãs sabem que seu futuro depende de ter uma atualização na posição, mas Ward terá que ganhar dentro e fora do campo. Tudo começa com Ward sendo capaz de olhar para os olhos dos outros 10 caras no grupo e fazê -los acreditar que ele é quem pode mudar as coisas.
Ward admitiu que não é um cara “rah-rah” no Combine. Em vez disso, ele apontou sua auto-motivação e confiança como ativos para sua abordagem de manutenção por exemplo. Ward sente que o caminho não convencional que ele viajou é algo que nenhum outro jogador pode trazer para uma franquia.
“É a capacidade de liderança e a maneira como ele é capaz de melhorar as pessoas ao seu redor”, disse Callahan. “Há muitos caras que podem jogar a posição, mas os caras que transcendem têm uma capacidade única de se conectar com seus companheiros de equipe e depois aumentar o nível de todos ao seu redor. Acho que é isso que ele mostrou a cada parada que tem sido e espero que continue aqui”.
