‘Irmã, Sinner’: Aimee Semple McPherson Rise Evangelical e queda

Existem dois tipos de Angelenos: aqueles que ouviram falar de Aimee Semple McPherson e aqueles que deveriam. Ela era um showperson, uma estrela de rádio, uma editora e escritora, uma figura amada e uma celebridade – difícil de alcançar como pregador pentecostal no início do século XX. Seu sucesso improvável e queda improvável, e o que sua história diz sobre crença, auto-invenção e fama estão na força vital de Los Angeles.

O templo de Angelus ainda em frente, em frente ao Echo Park Lake, provocou minha curiosidade anos atrás. Aprendi que McPherson construiu e segurava sermões parecidos com um concurso lá, entrou no mar e se pensou que se afogou. Alerta de spoiler: semanas depois, ela apareceu viva, no deserto, e sua história (ela foi sequestrada) não combinou com o escândalo que surgiu (ela supostamente estava em um ninho de amor com um homem casado).

A soberba nova biografia de Claire Hoffman, “Sister, Sinner”, conta essa história e muito mais. Ela tem uma grande sensibilidade às crenças religiosas de McPherson e amplo conhecimento dos tempos em que vivia. Começando no Canadá, nativo de McPherson, ela segue o futuro evangelista através de casamentos iniciais, pregando itinerante, sua igreja em Los Angeles, sua fama, sua queda e o que veio depois.

Em 1890, Madre Minnie marchou através de uma terrível tempestade de neve em sua igreja e, como um rei do leão invernal, segurou seu bebê Aimee no alto e prometeu a vida da garota a Deus. Minnie foi dedicada ao Exército da Salvação por causa da dedicação da Igreja à evangelização e a fazer boas obras.

Ao longo de suas vidas, a mãe e a filha deixavam os maridos para trás para as atividades da igreja, eventualmente viajando da América juntos em um carro pintado “Jesus salva!” Felizmente, Minnie se casou bem o suficiente para que, quando sua filha precisava de ajuda, ela pudesse fornecê -la.

Crescendo na zona rural do Canadá, Aimee era uma adolescente dinâmica atraída para um mundo secular até que ela viu Robert Semple, um pregador pentecostal irlandês. Sortido por ele e encantado pela prática de falar em línguas, que se pensava estar canalizando o divino, Aimee se casou com ele em 1908. Os dois viajaram para a China para evangelizar, mas ficaram gravemente doentes. Aimee estava grávida e recuperou; Robert não morreu em Hong Kong antes de sua filha Roberta nascer. Amigos entraram em casa para trazer a viúva e o bebê para casa; A dupla chegou a Minnie em Nova York em 1910.

Em sua dor, Aimee encontrou força na pregação. Ainda ligada ao Exército da Salvação, ela saiu nas ruas de Nova York para compartilhar a boa palavra. Foi aqui que ela conheceu Harold McPherson, que, de todas as contas, era uma espécie de fracasso. No entanto, eles se casaram e ela se mudou obedientemente com ele para Providence, RI, onde Aimee deveria ficar em casa. Ele queria que ela cozinhasse, limpe e criasse sua família – eles tiveram um filho juntos, Rolf – o que a deixou infeliz.

Hoffman fez um trabalho maravilhoso ao ler os volumosos escritos florides de Aimee e criar uma narrativa que funcione para o ouvido moderno. Por exemplo, para descrever sua depressão, Aimee escreveu: “O tear da vida parecia ser apenas um labirinto emaranhado cujos cores haviam mergulhado de repente dos tops de montanha de glória iluminada pelo sol até as profundezas de um vale aparentemente interminável de escuridão desconcertante”. Hoffman, parafraseando seu estado de espírito em Providence, escreve: “Durante esse período, Aimee se descreveu como profundamente solitária, a emoção que a viu naqueles dias como um ‘aterrorizante’.

Para se adequar a Aimee, Harold arrumou as crianças no carro e elas dirigiram para a Flórida, onde ela podia pregar. Não foi fácil – eles dormiram em campos e lançaram uma barraca para seus sermões. Como pregador, ela era uma curiosidade; Como alguém que recebeu todas as raças, ela foi contra as normas culturais. Durante esse período, Aimee estava desenvolvendo seu próprio esquema religioso – ela pregou alegria e amor; disse que todos poderiam se conectar a Deus pessoalmente; e que Jesus estava prestes a reaparecer na terra. Ela viajou amplamente à medida que sua reputação cresceu. Quando Harold queimou ser o Helpmeet da estrela em ascensão, Minnie tomou seu lugar. Ela e Aimee chegaram a Los Angeles em 1918, as crianças para o passeio.

Na Califórnia, Aimee formou o Foursquare Evangelho, os princípios pentecostais reembalados com seu próprio brilho. Seu público cresceu em Los Angeles e na estrada. Ela estava perseguindo recordes estabelecidos pelo popular evangelista de fogo e berros Billy no domingo; Onde ele pregou condenação, ela pregou a salvação. Eventualmente, ela o eclipsou.

Ela estava acessível, chamando -se de “irmã Aimee” (em vez de, digamos, o “pai” de um padre). Seu traje era extremamente modesto-vestidos brancos completos cobertos por uma capa azul. Ela colocou nas mãos e as pessoas disseram que foram curadas. Ela era tão amada que seus seguidores não se importaram quando ela e Harold se divorciaram silenciosamente. Ela capturou os corações de Angelenos e foi inundada por doações. Sua mãe a ajudou a gerenciar o dinheiro, tomando algumas decisões importantes que ajudariam a Aimee em tempos difíceis.

Com os fundos que eles levantaram, Aimee construiu o que foi chamado de templo de um milhão de dólares, a Igreja de Grand Echo Park que abriu em 1923. Lá, ela solidificou sua reputação por fazer um ótimo show. Para acompanhar seus sermões extravagantes, ela empregou uma banda de bronze, uma orquestra e um coral de 100 pessoas. Quando o rádio apareceu, ela construiu uma estação construída no local para poder transmitir ao vivo. No dia em que ela veio teatralmente uma motocicleta no palco, os fotógrafos de imprensa estavam lá.

Foi um bom momento para ser uma boa história em Los Angeles. Os jornais concorrentes lutaram por histórias, do peculiar ao escandaloso. A irmã Aimee, com seu modesto comportamento e multidões transbordantes, era uma curiosidade digna de nota. Ela aprendeu a cultivar seus relacionamentos de imprensa, sempre pronta com uma resposta rápida e inteligente que seria uma ótima cópia. Ela era tão conhecida que as pessoas a chamavam na rua.

Autor Claire Hoffman.

(Davis Guggenheim)

O que aconteceu a seguir é contado por Hoffman, um ex -repórter do LA Times, como a história se desenrolou em tempo real. Na tarde de 18 de maio de 1926, Aimee fez um mergulho em Venice Beach, enquanto sua secretária esperava na costa. Aimee não voltou. Uma grande busca se seguiu pelo evangelista, durante o qual um mergulhador morreu quando seu equipamento falhou. Multidões de seus seguidores perturbados se reuniram ao longo da praia, uma das quais se afogou quando se jogou no mar para seguir Aimee para o próximo mundo. Ela estava possivelmente faltando? Foram relatados avistamentos; Dicas inundaram o Templo de Angelus, que ofereceu e depois rescindiu uma recompensa de US $ 25.000. Trinta e três dias após o desaparecimento de Aimee, sua mãe realizou um funeral para ela; 20.000 pessoas compareceram, esvaziando seus bolsos em homenagem.

E dois dias depois, Aimee saiu do deserto no México, do outro lado da fronteira de Douglas, Arizona. Ela estava viva.

“O desaparecimento de Aimee fez notícias nacionais, mas sua ressurreição foi manchetes globais”, escreve Hoffman. A história de Aimee era a seguinte: ela estava andando na praia e foi ajudar as pessoas que pediram ajuda, elas a sequestraram, a mudaram de uma casa segura para outra e ameaçaram vendê -la para a escravidão sexual no México. Ela escapou, andando 22 quilômetros pelo deserto até encontrar uma casa por volta da 1 da manhã, desabando no portão. Para seu dia de morte, ela nunca mudou de história.

Aimee informado estava vivo, as crianças perturbadas de Minnie e McPherson foram encontrá -la no Arizona. Os meios de comunicação correram um ao outro de avião para serem os primeiros a tirar uma foto do evangelista milagrosamente vivo. Quando Aimee retornou a Los Angeles, a multidão que a recebeu foi estimada em 50.000 a 150.000 pessoas.

Desde o início, porém, Aimee teve seus que duvidavam. Asa Keyes, a promotora anticorrupção de Los Angeles (que seria presa por corrupção), questionou publicamente como uma mulher de sua renome poderia ser capturada na rua. A evidência física sugeriu fortemente que, em vez de caminhar por um deserto ardente depois de suportar semanas de tormento, Aimee havia saído de um carro e caminhou uma curta distância para ser descoberta.

Enquanto isso, Aimee e seus apoiadores exigiram que os seqüestradores fossem encontrados e levados à justiça. A Keyes lançou uma investigação de alto nível e de alto risco que logo saiu de controle.

Uma investigação do grande júri sobre se as acusações devem ser apresentadas contra os seqüestradores de Aimee – mas que realmente serviram para desafiar sua história – foram conduzidas publicamente. Essa circunstância incomum significava que cada reviravolta e virada da história se desenrolam nas manchetes. Testemunhas apareceram e foram desacreditadas. Aimee testemunhou, e talvez pela primeira vez em sua vida, não conseguiu usar suas palavras para influenciar uma audiência. O grande júri não emitiu nenhuma acusação, mas saiba que eles não acreditavam nela.

Dias depois, uma mulher se apresentou alegando que sabia que Aimee estava em uma barraca de amor em Carmel com Kenneth Ormiston, a operadora de rádio de sua igreja. Um homem de senhoras casados, Ormiston foi visto flertando com Aimee publicamente, e ele deixou seu emprego pouco antes do desaparecimento dela. Aimee não foi sequestrado; Ela estava escondida em uma cabana romântica.

A história tinha um anel de verdade. Um investigador foi despachado para Carmel, seguido por repórteres de jornais cuja raça por bolas efetivamente o ajudou a reunir evidências. Havia uma lista de compras, latas de especiarias, cópias dos jornais de Los Angeles. Algumas testemunhas juram que sim, foi Aimee, enquanto outras disseram que não. Finalmente, Ormiston, que ficou além do alcance da imprensa, divulgou um comunicado dizendo que sim, era ele, mas ele estava com uma “Miss X”, não Aimee.

Keyes relutava em levar o assunto adiante, mas a história estava sendo divulgada como um julgamento na imprensa. Um zigue -zague do drama do tribunal e das conchas da mídia se seguiu, emocionantemente descrito por Hoffman. A narrativa de cair o queixo inclui, para apoiar a história de Aimee, um advogado cego que está sendo abordado por um agente de seus seqüestradores, uma nota de resgate negligenciada e um gêmeo que afirmou que era sua irmã representando Aimee em Carmel. Para contradizê -lo, um tronco Ormiston deixou para trás enquanto os repórteres de fuga pareciam conter as subternuras de Aimee. Além disso, Aimee treinou o gêmeo para ser convincentemente seu dobro para apoiar a história, e a mulher trocou de lado, expondo a manipulação de Aimee. E o advogado cego morreu em um acidente de carro.

Ainda assim, Aimee manteve sua história. Eventualmente, sua provação legal terminou. Aimee sustentou que ela havia sido criada pelo submundo de Los Angeles, as pessoas envolvidas nas salas de dança que protestaram, as importações e o enxerto. Hoffman especula que Aimee pode ter dado um aceno deles, no entanto, possivelmente recorrendo a pagamentos para se livrar de seus problemas legais.

Sua reputação foi machucada, mas Aimee sobreviveu. Ela continuou a pregar no templo de Angelus e continuou a atrair multidões adoráveis. Ela ainda fez boas obras, executando a maior cozinha de sopa de Los Angeles durante a Depressão. E ela ainda pegou a estrada, viajando para alcançar novos públicos.

Algo, no entanto, mudou profundamente. Hoffman descreve uma mudança no conteúdo de seus sermões – mais perseguição, menos luz. E uma brecha formada entre ela e sua mãe, com Minnie se separando da igreja de Aimee. É aqui que a não -ficção pode ser deliciosamente tentadora – somos deixados para imaginar o porquê. Foi porque ela ficou de fora da verdade do desaparecimento de Aimee, lamentando sua morte enquanto sua filha estava de olho? Ela acreditou que a história de Aimee até o fim, mas perdeu a fé de outra forma? Foi por causa do próximo marido de Aimee, outro dud, que administrou mal seus recursos e manteve Aimee isolado de amigos e familiares?

Hoje, estamos acostumados a líderes religiosos expostos à hipocrisia, mas em 1926, a história de Aimee foi um passeio de emoção de leitura obrigatória. Como é novamente hoje em “Irmã, Sinner”.

Kellogg, ex -editor de livros do LA Times, é escritor e editor em Los Angeles.