Uma comunidade australiana indígena está lutando para proteger as fontes sagradas de uma mina de carvão

Um pequeno incêndio cerimonial está queimando há mais de 1.300 dias em um trecho empoeirado do país de Wangan e Jagalingou, no centro de Queensland, o segundo maior estado da Austrália.

A chama marca o local de um protesto que está em andamento há mais de quatro anos. Está no coração de um impasse de longa duração entre parte da comunidade indígena local e a mina de carvão Carmichael, um dos projetos de mineração mais controversa do país.

A mina, de propriedade da gigante da energia indiana Adani, que opera localmente como Bravus, fica do outro lado da estrada. Está localizado na terra tradicional das pessoas Wangan e Jagalingou (W&J).

Adrian Burragubba e seu filho Coedie McAvoy estão travando uma longa campanha contra Bravus, tomando, como o vêem, uma posição espiritual e lutando pela sobrevivência cultural.

“Onde está minha terra, há uma mina tentando destruir meu país”, diz Adrian. “Esse país é o roteiro da minha história e conhecimento sobre quem eu sou e meus ancestrais”.

No coração de sua resistência está Doongmabulla Springs, um local sagrado que eles acreditam ter sido criado pela serpente de arco -íris Mundaguudda – um poderoso ser ancestral em muitas histórias de criação aborígines antigas, geralmente associadas à água, criação e terra.

As molas Doongmabulla estão conectadas a um sistema de água subterrâneo maior que ajuda a manter a terra seca viva. Está acima da bacia da Galiléia, uma das maiores reservas de carvão inexploradas do mundo, uma região de 247.000 km que contém mais de 30 bilhões de toneladas de carvão.

Alguns cientistas – que incluem o professor Matthew Currell, um dos principais hidrogeólogos da Austrália, da Universidade Griffith em Melbourne – dizem que o site é ecologicamente significativo e potencialmente vulnerável.

“Começamos a perceber algumas coisas, de tempos em tempos, vendo hidrocarbonetos sendo detectados nas próprias águas da primavera”, diz o acadêmico, que estuda a área há vários anos.

“Se os hidrocarbonetos só começaram a aparecer após a mineração, precisamos explicar o porquê. Se estiver ligado à atividade de mineração, é uma bandeira vermelha que a qualidade da água da primavera está iminentemente sob ameaça”, diz ele.

“Estamos vendo sinais de que o impacto da mina é maior do que o previsto quando foi aprovado. Acho que isso precisa solicitar uma reavaliação completa dessa aprovação”.

Um crescente corpo de evidências sugere que a atividade de mineração pode estar tendo mais impacto nas águas subterrâneas do que o originalmente previsto.

As descobertas do professor Currell, em co-autoria com o Dr. Angus Campbell e revisadas por pares em 2024, levantaram preocupações com a modelagem de água subterrânea de Adani/Bravus.

A empresa rejeitou as descobertas e acusou alguns dos autores do artigo de serem ativistas anti-coal, que eles negam.

A Agência Nacional de Ciências da Austrália, CSIRO, também revisou a análise de Adani sobre o impacto da mina de Carmichael nas águas subterrâneas na área em 2023. Essa revisão, que faz parte das evidências que estão sendo examinadas em um processo judicial em andamento, concluiu que os modelos de Adani não eram “adequados para a finalidade” de avaliar o impacto da mina nas molas.

Em 2023, após uma revisão dos dados de monitoramento de águas subterrâneas de Adani/Bravus, o governo proibiu sua mineração subterrânea planejada devido à incerteza sobre o impacto que isso teria nas fontes.

Adani está desafiando essa proibição no tribunal. A empresa insiste que cumpriu os padrões ambientais e legais.

“Não houve violações de nossas condições de água subterrânea e o complexo Doongmabulla Springs não corre o risco de nenhuma das minerações que estamos fazendo agora ou está autorizada a fazer no futuro”, afirmou em comunicado à BBC.

O ministro do Meio Ambiente de Queensland, Andrew Powell, disse à BBC: “Estamos comprometidos em proteger os valores culturais e ambientais das fontes, tomando uma ação apropriada”.

A decisão do governo de aprovar a mina de Carmichael polarizou a Austrália há quase uma década.

Adrian Burragubba e sua família argumentam que a mina está ameaçando sua fonte sagrada de água e que seus direitos, cultura e conexão com “país”, como os australianos indígenas chamam sua pátria ancestral, estão sendo ignorados.

A declaração da ONU sobre os direitos dos povos indígenas, adotada em 2007, exige que “os estados obtenham consentimento gratuito, prévio e informado antes de realizar projetos que afetam os direitos à terra, incluindo a mineração”. Embora não seja legalmente vinculativa, a declaração serve como uma estrutura para harmonizar as relações entre estados e povos indígenas.

A controvérsia em torno da mina também tem sido um ponto de inflamação no debate climático, atraindo ambos os protestos em todo o país e forte apoio das comunidades de mineração locais. O governo de Queensland aprovou o projeto, citando seu potencial para gerar empregos e aumentar as exportações.

A Austrália já é um dos principais produtores de carvão do mundo. A Mina de Carmichael exporta para a região da Ásia-Pacífico, onde a demanda por carvão é projetada para permanecer alta, mesmo que as economias visam usar mais energia renovável.

Bravus diz que investiu mais de US $ 486 milhões na cidade, onde muitos trabalhadores da mina residem. Mas as alegações de más condições de trabalho surgiram.

O jornalista Kim Nguyen, que passou anos cobrindo histórias na mina de Carmichael, conversou com trabalhadores que dizem ter sido expostos a níveis inseguros de poeira, feitos para trabalhar em infraestrutura abaixo do padrão e enfrentaram uma cultura de medo ao levantar preocupações.

O regulador de segurança de mineração de Queensland confirmou que havia 875 páginas em relatórios graves de acidentes de 2019 a 2024, mas disse que a taxa de incidentes da mina era “amplamente consistente com as médias da indústria”.

Bravus respondeu: “Temos um registro de fatalidade zero (…) mantendo altos padrões, cumprindo toda a legislação, incentivamos as pessoas a levantar preocupações anonimamente ou pessoalmente e estes são resolvidos à medida que surgem”.

Depois que o governo do estado declarou que aprovaria a mina sem consentimento indígena, sete dos doze grupos familiares da W&J assinaram um acordo de terra com Adani em troca de um fundo comunitário.

“São famílias divididas”, diz W&J Woman Jackie Broderick. “Sinto -me péssimo com a destruição da terra, mas se não tivéssemos concordado (no projeto da mina), eles teriam acabado de seguir em frente de qualquer maneira. Tivemos do que podíamos”, diz ela.

Outros acreditam que o acordo tem um custo muito alto. “A mineração é Deus neste país. Uma mina dividiu uma nação inteira”, diz Coedie.

Em um comunicado, Bravus disse: “Adrian Burragubba e seus aliados no movimento de combustível antifássil tentaram há muitos anos desacreditar nossa empresa e impedir nossa mina Carmichael, que está operando com segurança e responsabilidade, alinhada com a lei de Queensland e australiana”.

Em 1915, a Lei de Proteção Aborígine de Queensland permitiu a remoção forçada do povo aborígine de suas terras. Muitas pessoas da W&J foram enviadas a mais de 1.000 km de distância. As famílias foram separadas e praticando a cultura aborígine foi proibida.

Em 1993, a Lei do Título Nativo deu aos aborígines os direitos da terra limitados se pudessem provar a conexão contínua com ele, incluindo o direito de negociar projetos de mineração.

O povo da W&J apresentou uma reivindicação de título nativo em 2004. Com isso, eles tinham o direito de negociar com Adani, que ofereceu benefícios em troca de assinar um acordo. No entanto, em 2012 e novamente em 2014, nenhum acordo foi encontrado, portanto, Adani buscou a aprovação através do Tribunal do Título Nativo sem consentimento indígena.

Em 2021, após 17 anos, um juiz rejeitou a reivindicação do título nativo da W&J, removendo seu direito de consulta ou compensação por futuras minas sob a lei. Isso ocorreu porque eles não conseguiram estabelecer uma conexão suficiente com a terra.

“Um juiz acabou determinando que o título nativo não existia na área de reivindicações e agora está sujeito a solicitação ao Supremo Tribunal da Austrália para uma licença especial para apelar”, diz Tim Wishart, chefe do Serviço de Título Nativo de Queensland South.

“Não acho que seja um sistema particularmente justo, mas é tudo o que temos no momento”, acrescenta.

Adrian está agora buscando uma revisão judicial na Suprema Corte de Queensland, argumentando que a mina viola os direitos humanos de sua comunidade, ameaçando um local sagrado.

Seu argumento é baseado na seção 28 da Lei de Direitos Humanos do Estado, que protege o direito dos povos indígenas de praticar sua cultura e manter sua conexão com a terra e a água.

É um caso que pode estabelecer um precedente, diz Alison Rose, Adrian e advogado de Coedie.

“Será um caso de teste realmente importante que será seguido por outras pessoas (indígenas) pessoas que desejam proteger a cultura e o país”, diz ela.

Este é o quarto caso de Adrian contra o governo, usando advogados pro bono. Anteriormente, ele se tornou falido depois de combater um processo judicial e ser atingido com US $ 680.000 em custos.

Mas, apesar da falência, as perdas do tribunal e as brechas internas da comunidade, Adrian, seu filho Coedie e sua família permanecem sem se intimidar.

“Vimos da água”, diz Adrian. “Sem a água, estamos todos mortos. Sem terra, não temos nada.”

O governo de Queensland solicitou ao tribunal que atacou o caso de direitos humanos de Adrian. O veredicto ainda está por vir.

Texto adaptado por Selin Girit e editado por Alexandra Fouché