Quando a cidade brilhante e outros estados do Golfo quase se tornaram parte da Índia

No inverno de 1956, o correspondente do Times, David Holden, chegou à ilha do Bahrein, ainda um protetorado britânico.

Depois de uma carreira de curta duração, ensinando geografia, Holden esperava sua publicação árabe, mas ele não esperava estar participando de um jardim de Durbar em homenagem à nomeação da rainha Victoria como Imperatriz da Índia.

Em todos os lugares em que ele foi no Golfo – Dubai, Abu Dhabi e Omã – ele encontrou vestígios esperados da Índia britânica.

“The Raj maintains here a slightly phantasmal sway,” wrote Holden, “a situation rich in anomaly and anachronism… The servants are all bearers, the laundryman a dhobi, and the watchman a chowkidar,” he wrote, “and on Sundays the guests are confronted with the ancient, and agreeable, Anglo-Indian ritual of a mountainous curry lunch.”

O sultão de Omã, educado no Rajastão, era mais fluente em urdu que o árabe, enquanto soldados no estado vizinho de Qu’aiti, agora o leste do Iêmen, marcharam em uniformes do exército de Hyderabadi, agora extintos.

Nas palavras do governador do próprio Aden:

“Um teve uma impressão extraordinariamente poderosa de que todos os relógios aqui haviam parado setenta anos atrás; de que o Raj estava no auge, Victoria, no trono, Gilbert e Sullivan, um fenômeno fresco e revolucionário, e Kipling um invasão perigoso, tão forte foi o vínculo de Delhi via Hyderabade para o sul.

Embora amplamente esquecido hoje, no início do século XX, quase um terço da Península Arábica foi governado como parte do Império Indiano Britânico.

De Aden ao Kuwait, um crescente de protetorados árabes foi governado de Delhi, supervisionado pelo serviço político indiano, policiado pelas tropas indianas e responsável pelo vice -rei da Índia.

De acordo com a Lei de Interpretação de 1889, esses protetorados haviam sido legalmente considerados parte da Índia.

A lista padrão dos estados principescos semi-independentes da Índia, como Jaipur, abriu em ordem alfabética com Abu Dhabi, e o vice-rei, Lord Curzon, até sugeriu que Omã deveria ser tratado “tanto um estado nativo do Império Indiano quanto Lus Beyla ou Kelat (dia dos dias atuais)”.

Os passaportes indianos foram emitidos até o oeste de Aden no Iêmen moderno, que funcionava como o porto mais ocidental da Índia e foi administrado como parte da província de Bombaim. Quando Mahatma Gandhi visitou a cidade em 1931, ele encontrou muitos jovens árabes se identificando como nacionalistas indianos.

Mesmo na época, no entanto, poucos membros do público britânico ou indiano estavam cientes dessa extensão árabe do Raj britânico.

Mapas mostrando todo o alcance do Império Indiano foram publicados apenas no topo de sigilo, e os territórios da Arábia foram deixados de fora dos documentos públicos para evitar provocar os otomanos ou mais tarde os sauditas.

De fato, como um professor da Royal Asiatic Society brincou:

“Como um sheik com ciúmes vespa sua esposa favorita, então as autoridades britânicas encobrem as condições nos estados árabes em um mistério tão grosso que os propagandistas mal dispostos podem quase ser desculpados por pensar que algo terrível está acontecendo lá”.

Mas na década de 1920, a política estava mudando. Os nacionalistas indianos começaram a imaginar a Índia não como uma construção imperial, mas como um espaço cultural enraizado na geografia dos Mahabharata. Londres viu uma oportunidade para redesenhar as fronteiras. Em 1 de abril de 1937, a primeira de várias partições imperiais foi promulgada e Aden foi separado da Índia.

Um telegrama do rei George VI foi lido em voz alta:

“Aden faz parte integrante do governo indiano britânico há quase 100 anos. Essa associação política com meu império indiana será quebrada agora, e Aden tomará seu lugar no meu Império Colonial”.

O Golfo permaneceu sob o alcance do governo da Índia por mais uma década, no entanto.

As autoridades britânicas discutiram brevemente se a Índia ou o Paquistão “teriam permissão para administrar o Golfo Pérsico” após a independência, mas um membro da Legação Britânica em Teerã até escreveu sobre sua surpresa com a “aparente unanimidade” de “funcionários em Délhi … que o Golfo Personal era de pouco interesse para o governo da Índia”.

Como William Hay, morador de Gulf, disse: “Seria claramente inapropriado entregar a responsabilidade por lidar com os árabes do Golfo para índios ou paquistaneses”.

Os estados do Golfo, de Dubai ao Kuwait, foram finalmente separados da Índia em 1 de abril de 1947, meses antes de o próprio Raj ser dividido na Índia e no Paquistão e concedia independência.

Meses depois, quando as autoridades indianas e paquistanesas começaram a integrar centenas de estados principescos às novas nações, os estados árabes do Golfo estariam ausentes do livro.

Poucos bateram uma pálpebra e 75 anos depois, a importância do que acabara de acontecer ainda não é totalmente compreendida na Índia ou no Golfo.

Sem essa menor transferência administrativa, é provável que os estados da residência do Golfo Pérsico tenham se tornado parte da Índia ou do Paquistão após a independência, como aconteceu com todos os outros estados principescos do subcontinente.

Quando o primeiro -ministro britânico Clement Attlee propôs uma retirada britânica dos territórios da Arábia ao mesmo tempo que a retirada da Índia, ele foi gritado. Assim, a Grã -Bretanha manteve seu papel no Golfo por mais 24 anos, com um ‘Raj da Arábia’ agora relatando a Whitehall e não ao vice -rei da Índia.

Nas palavras do estudioso do Golfo Paul Rich, este foi “o último reduto do Império Indiano, assim como Goa foi o último vestígio solitário da Índia portuguesa, ou Pondicherry era o tag-end da Índia francesa”.

A moeda oficial ainda era a rupia indiana; O modo de transporte mais fácil ainda era a ‘linha britânica da Índia’ (companhia de transporte) e os 30 estados principescos da Arábia ainda eram governados por ‘residentes britânicos’ que haviam feito suas carreiras no serviço político indiano.

Os britânicos finalmente finalmente saíram do Golfo em 1971 como parte de sua decisão de abandonar os compromissos coloniais a leste de Suez.

Como David Holden escreveu em julho:

“Pela primeira vez, desde o auge da Companhia das Índias Orientais da Grã -Bretanha, todos os territórios ao redor do Golfo terão a liberdade de buscar sua própria salvação sem a ameaça de intervenção britânica, ou o conforto da proteção britânica. Este remanescente final de Raj britânico – para isso, em vigor, é o que é – há alguns anos, mas de algumas maneiras, de algumas maneiras, de algumas maneiras, é um dia, mas é um dia, mas é um dia, se há um dia, se é um dia óbvio.

De todas as narrativas nacionais que surgiram após o colapso do Império, os estados do Golfo tiveram o maior sucesso em apagar seus laços com a Índia britânica.

Do Bahrein a Dubai, um relacionamento anterior com a Grã -Bretanha é lembrado, mas a governança de Delhi não é. O mito de uma soberania antiga é crucial para manter vivo as monarquias. No entanto, as memórias privadas persistem, particularmente da reversão da classe inimaginável que o Golfo viu.

Em 2009, o estudioso do Golfo Paul Rich registrou um cavalheiro idosos do Catar que “ainda ficou com raiva quando me relacionou com o surgimento que recebeu quando, quando jovem de sete ou oito anos, roubou uma laranja, uma fruta que nunca tinha visto antes, de um funcionário indiano do agente britânico”.

“Os índios, disse ele, eram uma casta privilegiada durante a juventude, e deu a ele imenso prazer que as mesas tivessem se virado e agora vieram ao Golfo como servos”.

Hoje, Dubai, uma vez um posto avançado menor do Império Indiano sem saudação de armas, é o centro brilhante do novo Oriente Médio.

Poucos dos milhões de índios ou paquistaneses que moram lá sabem que havia um mundo em que a Índia ou o Paquistão poderiam ter herdado o golfo rico em petróleo, assim como Jaipur, Hyderabad ou Bahawalpur.

Uma decisão burocrática tranquila, tomada no crepúsculo do Império, cortou esse vínculo. Hoje, apenas os ecos permanecem.

Sam Dalrymple é o autor de Terras quebradas: cinco partições e a criação da Ásia Moderna