Quando os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore se aproximaram da Estação Espacial Internacional (ISS) no ano passado, com propulsores falhados em sua cápsula da Boeing Starliner, eles não conseguiram voar para a frente.
E se eles não pudessem atracar, não sabiam se poderiam voltar para casa.
“O encaixe era imperativo”, disse Wilmore à BBC News, dois meses depois que ele e Williams finalmente fizeram um retorno bem -sucedido à Terra. “Se não pudéssemos atracar, poderíamos voltar? Não sabíamos”.
Os astronautas estavam viajando em um voo de teste que deveria durar oito dias. Em vez disso, eles acabaram ficando no espaço por quase 10 meses.
O primeiro desafio foi atracar com segurança e sucesso na ISS, que eles conseguiram fazer dentro de alguns minutos depois que o controle da missão no solo os ajudou a reiniciar os propulsores do ofício.
Wilmore disse que a possibilidade de nunca mais ver a Terra “definitivamente passou por nossas mentes”.
Mas os dois astronautas disseram que não comunicaram os pior cenários em voz alta nesses momentos, porque foram treinados para seguir em frente com problemas de resolução.
“Você meio que lê a mente um do outro e sabe para onde vamos com todas as falhas”, disse Williams à BBC.
“Isso não era esperado”, ela admitiu. Mas os pensamentos rapidamente se voltaram para as soluções: “Ao mesmo tempo, você sabe, o que temos? O que podemos fazer?”
A saga da dupla começou em junho de 2024. Eles estavam participando do primeiro voo de teste da Starliner SpaceCraft, que foi desenvolvido pela empresa aeroespacial Boeing.
Mas depois de vários problemas técnicos durante o voo, a opção de Starliner transportando os astronautas para casa, conforme o planejado, foi considerado um risco que não vale a pena – já que o par poderia ser trazido de volta por outra empresa, a SpaceX.
Por esse motivo, eles ficaram no espaço até pegar uma carona de volta em uma cápsula SpaceX. Por sua vez, a Boeing sustentou que sua própria cápsula era segura de usar – e estava comprovada quando a embarcação voltou, sem forma, em setembro de 2024.
Após meses de experimentos a bordo da estação espacial, Williams e Wilmore eventualmente voltou à Terra em 18 de março.
Durante essa fase de sua missão, os dois foram descritos repetidamente como presos, o que implica que não havia meios para eles sair da ISS.
Mas esse não foi o caso, pois a estação espacial sempre tem uma espaçonave atribuída a ela – o que poderia ter agido em uma emergência como um barco salva -vidas para levar os astronautas de volta à Terra.
No entanto, a estadia do par foi mais longa do que o esperado – embora o par da NASA tenha adotado isso.
“Sabíamos que ninguém iria nos decepcionar … sabíamos que todo mundo estava de costas e estava cuidando de nós”, disse Williams.
Enquanto estava no limbo, o par até se viu no meio de uma questão política, depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, culpou seu antecessor Joe Biden por abandoná -los no espaço.
Mas os astronautas disseram que ignoraram a política e não se sentiram abandonados. “Não podemos falar com isso”, disse Wilmore. “Entendemos que o vôo espacial é difícil, o vôo espacial humano é ainda mais difícil”.
Depois de dois meses atrás, ambos os astronautas dizem que estão se sentindo em forma e bem, porque os exercícios que eles empreenderam enquanto em seu ambiente de gravidade zero valeram a pena.
Exercício em gravidade zero significa que seu corpo não precisa de muito tempo para se recuperar dos agachamentos e levantamentos terra diários, explicou Wilmore.
Ele disse que realizou agachamentos e levantamentos terra “todos os dias por quase 10 meses”, o que significa que ele voltou à Terra “literalmente mais forte do que eu já estive na minha vida”.
Williams concordou – ela passou a correr dias depois de desembarcar na Terra e uma vez correu uma maratona completa no espaço amarrado a uma esteira – mas disse que nem sempre é fácil reajustar o peso do mundo.
“Apenas pegar a gravidade de volta na sua cabeça e nas costas e todo esse tipo de coisa é um pouco doloroso”, disse ela.
Desde o retorno, o par tem trabalhado com a NASA e a Boeing para corrigir problemas com a espaçonave com defeito que os levou ao espaço no verão passado.
“Estamos esperançosos muito positivamente de que haja oportunidades de pilotar o Starliner da Boeing no futuro”, disse Wilmore.
E ambos os astronautas disseram que voariam pessoalmente novamente no ofício – uma vez que esses problemas técnicos fossem resolvidos.
“É uma espaçonave muito capaz”, disse Williams. “Possui recursos únicos em comparação com outras espaçonaves que estão por aí que são realmente ótimas para futuros astronautas voarem”.
