Julgamento para cultivar corajosamente alimentos em laboratórios espaciais explodem

Bife, purê de batatas e desertos para astronautas poderão ser cultivados em breve a partir de células individuais no espaço se um experimento lançado em órbita hoje for bem -sucedido.

Um projeto da Agência Espacial Europeia (ESA) está avaliando a viabilidade do crescimento dos chamados alimentos cultivados em laboratório na baixa gravidade e maior radiação na órbita e em outros mundos.

A ESA está financiando a pesquisa para explorar novas maneiras de reduzir o custo de alimentar um astronauta, que pode custar até 20.000 libras por dia.

A equipe envolvida diz que o experimento é o primeiro passo para desenvolver uma pequena fábrica de produção de alimentos piloto na estação espacial internacional em dois anos.

Os alimentos cultivados em laboratório serão essenciais se o objetivo da NASA de tornar a humanidade uma espécie multipulnetária deve ser realizada, afirma que o Dr. Aqeel Shamsul, CEO e fundador da Frontier Space, com sede em Bedford, que está desenvolvendo o conceito com pesquisadores do Imperial College, Londres.

“Nosso sonho é ter fábricas em órbita e na lua”, disse ele à BBC News.

“Precisamos construir instalações de fabricação fora do mundo se quisermos fornecer a infraestrutura para permitir que os seres humanos vivam e trabalhem no espaço”.

Os alimentos cultivados em laboratório envolvem o cultivo de ingredientes alimentares, como proteínas, gordura e carboidratos em tubos de teste e cubas e, em seguida, processando-os para fazê-los parecer e provar alimentos normais.

O frango cultivado em laboratório já está à venda nos EUA e em Cingapura e o bife cultivado de laboratório aguarda aprovação no Reino Unido e Israel. Na Terra, há benefícios ambientais reivindicados para a tecnologia sobre os métodos tradicionais de produção agrícola de alimentos, como menos uso da terra e emissões reduzidas de gases de efeito estufa. Mas no espaço, o motorista principal é reduzir custos.

Os pesquisadores estão fazendo o experimento porque custa muito enviar alimentos de astronautas na ISS – até £ 20.000 por astronauta por dia, eles estimam.

A NASA, outras agências espaciais e empresas do setor privado planejam ter uma presença de longo prazo na lua, nas estações espaciais em órbita e talvez um dia em Marte. Isso significará enviar comida para dezenas e, eventualmente, centenas de astronautas vivendo e trabalhando no espaço – algo que seria proibitivamente caro se fosse enviado por foguetes, de acordo com o Dr. Shamsul.

O cultivo de alimentos no espaço faria muito mais sentido, ele sugere.

“Poderíamos começar simplesmente com purê de purê de proteínas em alimentos mais complexos que poderíamos montar no espaço”, ele me diz.

“Mas, a longo prazo, poderíamos colocar os ingredientes cultivados em laboratório em uma impressora 3D e imprimir o que você quiser na estação espacial, como um bife!”

Isso soa como as máquinas replicadoras em Star Trek, capazes de produzir alimentos e bebidas a partir de energia pura. Mas não é mais o material da ficção científica, diz o Dr. Shamsul.

Ele me mostrou uma configuração, chamada biorreator, no Centro de Proteínas Sustentáveis ​​do Imperial College College, no oeste de Londres. Compreendeu uma mistura de tijolos borbulhando em um tubo de ensaio. O processo é conhecido como Fermentação de Precisão, que é como a fermentação usada para fazer cerveja, mas diferente: “Precision” é uma palavra de marca para modificação geneticamente.

Nesse caso, um gene foi adicionado ao fermento para produzir vitaminas extras, mas todos os tipos de ingredientes podem ser produzidos dessa maneira, de acordo com o Dr. Rodrigo Ledesma-Amaro, diretor do Bezos Center.

“Podemos fazer todos os elementos para fazer comida”, diz o Dr. Ledesma-Amaro com orgulho.

“Podemos fazer proteínas, gorduras, carboidratos, fibras e elas podem ser combinadas para fazer pratos diferentes”.

Uma versão muito menor e mais simples do bioritor foi enviada ao espaço em um foguete SpaceX Falcon 9 como parte da missão da ESA. Há muitas evidências de que os alimentos podem ser cultivados com sucesso a partir de células na Terra, mas o processo pode ser repetido na ausência de peso e na maior radiação do espaço?

Os DRS Ledesma-Amaro e Shamsul enviaram pequenas quantidades da mistura de leveduras para orbitar a Terra em um pequeno satélite de cubo a bordo da primeira espaçonave retornável comercial da Europa, Phoenix. Se tudo for planejado, orbitará a Terra por cerca de três horas antes de voltar à terra na costa de Portugal. O experimento será recuperado por um navio de recuperação e enviado de volta ao laboratório em Londres para ser examinado.

Os dados que eles coletam informarão a construção de um biorreator maior e melhor que os cientistas enviarão para o espaço no próximo ano, de acordo com o Dr. Ledesma-Amaro.

O problema, porém, é que a gosma de cor de tijolos, que é seca em um pó, parece distintamente não atraente-ainda menos apetitoso do que a tarifa liofilizada que os astronautas atualmente precisam suportar.

É aí que entra o chef mestre do Imperial College. Jakub Radzikowski é o designer de educação culinária encarregado de transformar a química em cozinha.

Ele não tem permissão para usar ingredientes cultivados em laboratório para fazer pratos para as pessoas ainda, porque a aprovação regulatória ainda está pendente. Mas ele está começando a começar. Por enquanto, em vez de ingredientes cultivados em laboratório, Jakub está usando amidos e proteínas de fungos que ocorrem naturalmente para desenvolver suas receitas. Ele me diz que todos os tipos de pratos serão possíveis, uma vez que ele fizer o aproveitamento de usar ingredientes cultivados em laboratório.

“Queremos criar alimentos familiares para os astronautas que são de diferentes partes do mundo para que possam proporcionar conforto.

“Podemos criar qualquer coisa de francês, chinês, indiano. Será possível replicar qualquer tipo de culinária no espaço”.

Hoje, Jakub está experimentando uma nova receita de bolinhos picantes e molho. Ele me diz que tenho permissão para experimentá-los, mas o provador-chefe é alguém muito mais qualificado: Helen Sharman, o primeiro astronauta do Reino Unido, que também tem doutorado em química.

Nós provamos os bolinhos fumegantes juntos.

Minha visão: “Eles são absolutamente lindos!”

A visão de especialista do Dr. Sharman, não é diferente: “Você se sente muito forte com o sabor. É realmente delicioso e muito mais”, ela sorriu.

“Eu adoraria ter algo assim. Quando eu estava no espaço, eu tinha coisas de vida muito longa: latas, pacotes secos de congelamento, tubos de coisas. Tudo bem, mas não saboroso.”

A observação mais importante do Dr. Sharman foi sobre a ciência. Os alimentos cultivados em laboratório, disse ela, poderiam ser potencialmente melhores para os astronautas, além de reduzir os custos aos níveis necessários para viabilizar a habitação fora do mundo a longo prazo.

A pesquisa sobre a ISS mostrou que o corpo de bioquímica dos corpos dos astronautas muda durante missões de espaço de longa duração: seu equilíbrio hormonal e níveis de ferro alteram e perdem cálcio de seus ossos. Os astronautas tomam suplementos para compensar, mas os alimentos cultivados em laboratório podem, em princípio, ser ajustados com os ingredientes extras já construídos, diz o Dr. Sharman.

“Os astronautas tendem a perder peso porque não estão comendo tanto porque não têm variedade e interesse em sua dieta”, ela me disse.

“Então, os astronautas podem estar mais abertos a ter algo que foi cozido do zero e uma sensação de que você está realmente comendo comida saudável”.

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