Correspondente especial da BBC em árabe
BBCNa manhã de 9 de maio, eu fazia parte de uma equipe árabe da BBC que deixou a capital síria, Damasco, para a província de Deraa, sul de Deraa. De lá, planejamos ir para a fronteira com as alturas de Golan, ocupadas por Israel.
Queríamos chegar perto do território sírio que foi apreendido pelos militares israelenses desde dezembro, quando o primeiro-ministro de Israel disse que estava assumindo o controle indefinidamente de uma zona tampão desmilitarizada e áreas vizinhas após a queda do regime de Bashar al-Assad.
Nós éramos uma equipe de sete anos – eu (um cidadão britânico), dois funcionários da BBC iraquiana e quatro sírios – três freelancers e um cinegrafista da BBC.
Estávamos filmando perto de um dos postos de observação do On Desembergate Observer Force (UNDOF), perto da cidade de Al-Rafeed, quando um funcionário da ONU nos disse que o lado israelense havia perguntado sobre nossa identidade e foi informado de que éramos uma equipe da BBC.
Em seguida, dirigimos para o norte em direção à cidade de Quneitra, localizada dentro da zona tampão desde um acordo de desengajamento de 1974 entre a Síria e Israel, que capturou o Golan durante a Guerra do Oriente Médio de 1967.
A cerca de 200m (660 pés) da cidade, um ponto de verificação desprotegido bloqueou a estrada. Ao lado do posto de controle, vimos tanques de Merkava, um dos quais estava pilotando uma bandeira israelense.
De uma torre próxima, dois soldados israelenses estavam nos observando – um deles através de binóculos – e meu colega segurou seu ID da BBC para que eles vejam.
A BBC se queixou das forças armadas israelenses sobre o que aconteceu ao lado da minha equipe, mas ainda não recebeu uma resposta.
AFPUm minuto depois de começarmos a filmar na área, um carro branco se aproximou do outro lado do posto de controle.
Quatro soldados israelenses saíram do carro e nos cercaram. Eles apontaram seus rifles para nossas cabeças e ordenaram que colocassem a câmera na beira da estrada. Tentei explicar que éramos uma equipe da BBC, mas as coisas aumentaram inesperadamente rapidamente.
Consegui enviar uma mensagem aos meus colegas da BBC em Londres, dizendo que fomos parados pelas forças armadas israelenses antes de nossos telefones e todos os equipamentos foram confiscados, mais soldados israelenses chegaram a um veículo militar Humvee e nosso carro foi minuciosamente revistado.
Os soldados nos escoltaram através de uma barreira para a cidade de Quneitra e pararam no ponto de travessia que separa Quneitra do Golan ocupado. Lá, os soldados começaram a revisar as filmagens enquanto nos sentávamos em nosso carro, enquanto um apontava o rifle para a minha cabeça a partir de metros de distância. Depois de mais de duas horas, um dos soldados me pediu para sair do carro e falar em um telefone celular.
Eu não sabia quem era a pessoa na linha. Ele falou árabe quebrado. Ele perguntou por que estávamos filmando posições militares israelenses. Eu disse a ele que era um jornalista britânico da BBC e expliquei a ele a natureza do nosso trabalho. Voltei para o meu carro, e o rifle voltou à minha cabeça.
Depois de mais uma hora de espera, mais um veículo chegou. Um grupo de pessoal de segurança saiu do carro carregando olhos de venda e gravatas com zíper de plástico e me pediu para sair primeiro.
O oficial principal, que falou dialeto árabe palestino fluente, me levou pela mão em direção a um dos quartos no ponto de travessia que foram usados anteriormente pelo exército sírio. O chão estava cheio de vidro quebrado e lixo. Ele me disse que eles me tratariam de maneira diferente – sem algemas, nem vencidos – ao contrário do resto da minha equipe.
Eu estava em choque. Perguntei por que eles estavam fazendo isso quando sabiam que éramos uma equipe da BBC.
Ele disse que queria nos ajudar a sair rapidamente e que tivemos que cumprir suas instruções.
Momentos depois, outro oficial entrou e me disse para tirar todas as minhas roupas, exceto minha calcinha. Inicialmente, recusei, mas eles insistiram e me ameaçaram, então obedeci. Ele inspecionou mesmo dentro da minha cueca, na frente e nas costas, revistou minhas roupas e depois me disse para colocá -las de volta e começou a me interrogar – incluindo perguntas pessoais sobre meus filhos e suas idades.
Quando eles finalmente me deixaram sair da sala, testemunhei a cena horrível dos membros da minha equipe, amarrada e vendada. Eu pedi ao policial que os libertasse e ele prometeu fazê -lo após os interrogatórios. Eles foram levados um por um para a mesma sala para busca e interrogatório.
Eles voltaram com as mãos ainda amarrados, mas não com os olhos vendados. O interrogatório da equipe durou mais de duas horas, durante as quais todos os nossos telefones e laptops foram examinados, e muitas fotos – incluindo as pessoais – foram excluídas.
O policial nos ameaçou com pisos consequências se nos aproximassemos da fronteira do lado sírio novamente, e dissesse que eles sabiam tudo sobre nós e nos rastreariam se alguma foto oculta ou não excluída fosse publicada.
Cerca de sete horas após a nossa detenção – já passava 21:00 – fomos levados por dois veículos, um em frente ao nosso carro e o outro atrás de nós, para uma área rural a cerca de 2 km (1,2 milhas) fora de Quneitra. Lá, os veículos pararam e uma sacola que continha nossos telefones foi jogada em nossa direção antes que os veículos restassem.
Perdido no escuro sem sinal, sem internet e sem idéia de onde estávamos, continuamos dirigindo até chegarmos a uma pequena vila.
Um grupo de crianças nos apontou para a estrada, alertando que uma curva errada poderia tirar o fogo israelense. Dez minutos depois, encontramos a estrada. Quarenta e cinco minutos depois disso, estávamos em Damasco.
