Como uma corrida para veículos elétricos ameaça um paraíso marinho

Imagens gritantes, capturadas de um drone por ativistas ambientais e compartilhadas com a BBC, parecem mostrar como a mineração de níquel despojou florestas e águas poluídas em um dos habitats marinhos mais biodiversos do mundo.

O arquipélago de Raja Ampat – um grupo de pequenas ilhas na província do sudoeste da Indonésia – na província de Papua – foi apelidado de “Amazon of the Seas”.

Mas a mineração de níquel – um ingrediente em baterias de veículos elétricos e em aço inoxidável – aumentou lá nos últimos anos, de acordo com a organização Testemunha global.

Em uma medida que foi recebida pelos ativistas, o governo da Indonésia nesta semana revogou as licenças para quatro em cada cinco empresas de mineração que operam na região.

Em uma declaração publicada onlineO ministério da Indonésia para o meio ambiente disse: “A biodiversidade da Raja Ampat é um patrimônio mundial que deve ser protegido.

“Prestamos muita atenção às atividades de mineração que ocorrem na área”.

Mas fotografias – tiradas por Testemunha global como parte de uma investigação – Parece mostrar danos ambientais já causados.

As imagens aéreas mostram perda de floresta e escoamento de sedimentos em águas que abrigam os recifes de coral biodiverso.

A Global Witness disse à BBC que o uso da terra para mineração, em várias pequenas ilhas no arquipélago, aumentou 500 hectares – equivalente a cerca de 700 campos de futebol – entre 2020 e 2024.

Alguns conservacionistas, incluindo a organização Greenpeaceestão preocupados com o fato de a decisão do governo ser revertida por ações legais das empresas de mineração.

E uma empresa que opera na Ilha Gag, que possui depósitos particularmente ricos de níquel, foi autorizado a continuar suas operações. O governo disse que ordenaria a “restauração dos impactos ecológicos que ocorrem” lá.

O conservacionista e ecologista de corais, Dr. Mark Erdmann, disse à BBC News que ele estava “impressionado e tão feliz” com a decisão do governo de revogar as licenças de mineração.

“Este é o epicentro global da biodiversidade marinha”, disse ele à BBC News.

O Dr. Erdmann trabalha no Raja Ampat há mais de duas décadas e é um dos fundadores de um projeto de rewilding de tubarão chamado Reshark. Ele acrescentou: “Era uma voz de indignação o povo indonésio que fez o governo prestar atenção”.

Mas essa controvérsia ecológica é um exemplo de como a demanda pelos metais necessários para alimentar a tecnologia da bateria – para carros elétricos e outras fontes de energia de baixo carbono – pode danificar o meio ambiente.

A Indonésia agora é responsável por mais da metade da produção de mina de níquel do mundo, de acordo com um relatório no ano passado pelo Instituto de Economia Energética e Análise Financeira.

E enquanto a beleza e a biodiversidade do Ampat Raja chamaram a atenção para a atividade de mineração lá, a mineração também está ligada a danos ecológicos em outros lugares.

Um estudo de 2024 de Forest Watch Indonésia encontrou uma ligação entre a perda de florestas associadas à atividade de mineração e aumento da inundação local e deslizamentos de terra.

O aumento da demanda pelos chamados minerais críticos está moldando decisões econômicas em todo o mundo. Foi a força motriz da recente ordem executiva do presidente Trump para iniciar a mineração de nódulos metálicos do fundo do mar nas águas internacionais. Isso é um movimento que a China chamou de ilegal.

O Dr. Erdmann apontou que equilibrar o crescimento econômico com a proteção ambiental era um dilema específico para a Indonésia. “Ele tem muito níquel – de um jeito ou de outro, parte disso vai sair do chão”, disse ele.

Dra. Michaela Guo Ying Lo da Universidade de Kent liderou um estudo em 2024 do impacto da mineração nas comunidades locais em Sulawesi, a grande ilha indonésia que possui a maioria dos depósitos de níquel do país.

Isso concluiu que a atividade de mineração reduziu um pouco a pobreza, mas que houve um “agravamento significativo do bem-estar ambiental”, incluindo o aumento da poluição local da água e do ar.

“A Indonésia está se posicionando globalmente no mercado de níquel”, disse Lo disse à BBC News. “Mas é importante não esquecer o que está acontecendo localmente”.

O Imam Shofwan, um ativista ambiental de uma organização chamada Jatam, com sede em Jacarta, disse à BBC News: “Eles dizem que o níquel é uma solução para a crise climática. Mas está causando desmatamento e destruindo terras agrícolas”.

Ele também apontou para a BBC que áreas costeiras baixas, onde alguns depósitos de níquel são encontrados, são alguns dos lugares mais vulneráveis ​​aos efeitos das mudanças climáticas, incluindo o aumento do nível do mar.

O Dr. Erdmann comentou: “O dilema do níquel é horrível.

“A mineração sempre será ambientalmente impactante e todos nós tendemos a pensar que a eletrificação é uma boa ideia. Mas qual é o dano aceitável que estamos dispostos a ver?”

A BBC entrou em contato com o governo indonésio para comentar, mas não recebeu uma resposta.