Como os animais mais mortais da Austrália salvam vidas

Com uma pinça rosa brilhante na mão, Emma Teni está lutando delicadamente uma aranha grande e pernuda em uma pequena panela de plástico.

“Ele está posando”, brinca com o guardião da aranha enquanto se eleva nas pernas traseiras. É exatamente o que ela está tentando alcançar – assim ela pode chupar o veneno de suas presas usando uma pequena pipeta.

Emma trabalha em um minúsculo escritório conhecido como sala de ordenha de aranha. Em um dia típico, ela ordenha – ou extrai o veneno de – 80 dessas aranhas Sydney Funil -Web.

Em três das quatro paredes, há prateleiras do chão ao teto empilhadas cheias de aracnídeos, com uma cortina preta puxada para mantê-las calmas.

A parede restante é na verdade uma janela. Por meio dele, uma criança pequena olha, fascinada e horrorizada, enquanto Teni trabalha. Mal sabem eles que a aranha do tamanho de uma palma que ela está lidando pode matá-los em questão de minutos.

“O Funil Webs de Sydney é indiscutivelmente a aranha mais mortal do mundo”, diz Emma com naturalidade.

A Austrália está famosa cheia de animais tão mortais – e esta sala no parque de répteis australiana desempenha um papel crítico em um programa antiveneno do governo, que salva vidas em um continente onde é frequentemente brincado que tudo quer matá -lo.

Enquanto a morte mais rápida registrada de uma aranha de funil de Sydney foi uma criança aos 13 minutos, a média está mais próxima de 76 minutos – e os primeiros socorros oferecem uma chance ainda melhor de sobreviver.

Tão bem -sucedido é o programa antiveneno aqui no Australian Reptile Park que ninguém foi morto por um desde que começou em 1981.

O esquema depende, no entanto, dos membros do público capturando as aranhas ou coletando seus sacos de ovos.

Em uma van rebocado com um adesivo gigante de crocodilo, todas as semanas da equipe de Teni dirigem por toda a cidade mais famosa da Austrália, pegando as webs de Sydney que foram entregues em pontos de entrega, como práticas veterinárias locais.

Há duas razões pelas quais essas aranhas são tão perigosas, ela explica: não apenas o veneno deles é extremamente potente, mas também vive exclusivamente em uma região densamente povoada, onde é mais provável que encontrem humanos.

O faz -fazeado Charlie Simpson é uma dessas pessoas. Ele se mudou para sua primeira casa com a namorada há alguns meses, e o jardineiro Keen já encontrou duas webs de Sydney. Ele levou a segunda aranha ao veterinário, onde a Sra. Teni a pegou logo depois.

“Eu tinha luvas na época, mas realisticamente eu deveria ter luvas de couro porque suas presas são tão grandes e fortes”, diz o jovem de 26 anos.

“Eu (apenas pensei), é melhor pegá -lo porque fiquei sendo informado que você deve levá -los de volta para ser ordenhado, porque é muito crítico”.

“Isso está curando meu medo de aranhas”, ele brinca.

Enquanto Teni descarrega um Arachnid que foi entregue a ela em uma jarra vegemita, ela enfatiza que sua equipe não está dizendo aos australianos que procuram as aranhas e “se jogassem em perigo”.

Em vez disso, eles estão pedindo que, se alguém se deparar com um, o capturam com segurança em vez de matá -lo.

“Dizer que esta é a aranha mais mortal do mundo e depois (pedir ao público) pegá-la e trazê-la para nós parece contra-intuitiva”, diz ela.

“(Mas) aquela aranha lá agora, graças a Charlie, irá … efetivamente salvar a vida de alguém.”

Todas as aranhas que sua equipe coleta são trazidas de volta ao parque de répteis australianas, onde são catalogadas, classificadas por sexo e armazenadas.

Quaisquer fêmeas que sejam deixadas deixadas são consideradas para um programa de criação, o que ajuda a complementar o número de aranhas doadas pelo público.

Enquanto isso, os machos, que são seis a sete vezes mais tóxicos que as fêmeas, são usados ​​para o programa antiveneno e ordenhados a cada duas semanas, explica Emma.

A pipeta que ela usa para remover o veneno das presas é anexada a uma mangueira de sucção – crucial para coletar o máximo de veneno possível, pois cada aranha fornece apenas pequenas quantidades.

Enquanto algumas gotas são suficientes para matar, os cientistas precisam ordenhar 200 dessas aranhas para ter o suficiente para preencher um frasco de antivene.

Bióloga marinha por treinamento, Emma nunca esperava passar seus dias ordenhando aranhas. Na verdade, ela começou a trabalhar com focas.

Mas agora ela não teria outra maneira. Emma ama todas as coisas Arachnid e fica sob vários apelidos – Menina de Aranha, Mama Aranha, até “Weirdo”, como sua filha a chama.

Amigos, familiares e vizinhos confiam nela para seu conhecimento dos rastejadores assustadores da Austrália.

“Algumas meninas chegam em casa em flores à sua porta”, brinca Emma. “Para mim, não é incomum chegar em casa para uma aranha em uma jarra.”

As aranhas representam apenas uma pequena parte do que o Australian Reptile Park faz. Também está fornecendo veneno de cobra para o governo desde a década de 1950.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, até 140.000 pessoas morrem em todo o mundo por picadas de cobra todos os anos e três vezes que muitas são deixadas deficientes.

Na Austrália, porém, esses números são muito mais baixos: entre uma e quatro pessoas a cada ano, graças ao seu sucesso de antiveneno bem -sucedido.

Removendo uma cobra do rei Brown de seu armário de armazenamento, Billy Collett, gerente de operações do parque, o leva à mesa à sua frente.

Com as próprias mãos, ele prende a cabeça e coloca as mandíbulas sobre um copo coberto de filme.

“Eles não são muito incrustados para morder, mas uma vez que vão, você apenas o vê saindo das presas”, diz Collett, enquanto o veneno amarelo pinga no fundo.

“Isso é suficiente para matar todos nós na sala cinco vezes – talvez mais.”

Então ele muda para um tom mais tranquilizador: “Eles não estão procurando pessoas para morder. Somos grandes demais para que eles comam; eles não querem desperdiçar seu veneno em nós. Eles só querem ficar sozinhos”.

“Para ser mordido por uma cobra venenosa, você precisa realmente incomodá -lo, provocá -lo”, acrescenta ele, observando que as mordidas geralmente ocorrem quando alguém está tentando matar um dos répteis.

Há uma geladeira no canto da sala onde o Sr. Collett de Venom está coletando está armazenado. Está cheio de frascos rotulados como “Death Adder”, “Taipan”, “Tiger Snake” e “Eastern Brown”.

A última delas é a segunda cobra venenosa mais importante do mundo, e a que é mais provável que o mordê-lo aqui, na Austrália.

Esse veneno é liofilizado e enviado ao CSL Seqirus, um laboratório em Melbourne, onde se transformou em um antídoto em um processo que pode levar até 18 meses.

O primeiro passo é produzir o que é conhecido como plasma hiper-imune. No caso das cobras, doses controladas do veneno são injetadas em cavalos, porque são animais maiores com um forte sistema imunológico.

O veneno de Sydney Funil Web Spiders entra em coelhos, que são imunes às toxinas. Os animais são injetados com doses crescentes para construir seus anticorpos. Em alguns casos, esse passo sozinho pode levar quase um ano.

O plasma sobrealimentado do animal é removido do sangue e, em seguida, os anticorpos são isolados do plasma antes de serem engarrafados, prontos para serem administrados.

O CSL Seqirus faz 7.000 frascos por ano – incluindo cobra, aranha, peixe -pedra e águas -vivas antidesfisos – e são válidas por 36 meses. O desafio então é garantir que todos que precisam dele tenham suprimentos.

“É um empreendimento enorme”, diz o Dr. Jules Bayliss, que lidera a equipe de desenvolvimento do antiveneno na CSL Seqirus.

“Em primeiro lugar, queremos vê -los nas principais áreas rurais e remotas em que essas criaturas provavelmente estarão”.

Os frascos são distribuídos, dependendo da espécie em cada área. Taipans, por exemplo, estão nas partes do norte da Austrália, então não há necessidade de seu antiveneno na Tasmânia.

O antivenom também é dado aos médicos reais, que acessam algumas das comunidades mais remotas do país, bem como a Marinha australiana e os navios de carga para marinheiros em risco de mordidas de cobra marítima.

Papua Nova Guiné também recebe cerca de 600 frascos por ano. O país já foi conectado à Austrália por uma ponte terrestre e compartilha muitas das mesmas espécies de cobras, de modo que o governo australiano dá o antiveneno de graça – diplomacia de cobra, se você quiser.

“Para ser sincero, provavelmente temos o maior impacto na Papua Nova Guiné, mais do que a Austrália, devido ao número de mordidas de cobra e mortes que elas têm”, diz Chris Larkin, executivo da CSL Seqirus. Até o momento, eles acham que salvaram 2.000 vidas.

De volta ao parque, Collett brinca sobre o apelido de “Danger Noodles”, que às vezes é dado aos seus colegas serpentinos – uma característica clássica australiana de fazer pouco de algo que dá a tantos visitantes pesadelos.

Collett, no entanto, é claro: esses animais não devem deixar as pessoas de visitar.

“As cobras não estão apenas cruzando as ruas atacando britânicos – não funciona assim”, ele brinca.

“Se você for mordido por uma cobra, a Austrália é o melhor lugar – temos o melhor antivene. É gratuito. O tratamento é irreal”.