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BBCNo final de um turno de garçonete, Kristina Lampert usou para separar suas dicas em duas pilhas: Canadian Cash e American.
Mas faz semanas desde que ela fez isso.
Os cargueiros, o restaurante onde trabalha, são um dos primeiros lugares que as pessoas podem dar uma mordida depois de atravessar a fronteira entre EUA-Canadá entre Sarnia, Ontário e Port Huron, Michigan.
A Blue Water Bridge, que conecta os EUA e o Canadá, está à vista das janelas do restaurante.
“Muitas pessoas costumavam vir e dizer ‘estamos aqui para a visão'”, diz ela sobre os clientes canadenses. “Eu não ouvi isso recentemente.”
As cidades fronteiriças notaram quase instantaneamente quando o presidente dos EUA, Donald Trump, começou a impor tarifas a países ao redor do mundo e dizendo que queria fazer do Canadá o 51º estado dos EUA – porque o número de canadenses que atravessava a fronteira despencou.
As travessias de fronteira entre os EUA e o Canadá caíram cerca de 17% desde que Trump começou a trazer tarifas, de acordo com os dados do CBP.
As viagens de carro canadenses para os EUA caíram quase 32% em comparação com março de 2024, de acordo com a Statistics Canada.
Como muitas das cidades que pontilham ao longo da fronteira de 8.525 milhas (8.891 km), as economias de Port Huron e Sarnia estão ligadas e, de certa forma, dependem uma da outra. Port Huron é uma cidade manufatureira de menos de 30.000 pessoas com um centro pitoresco e muito varejo, oferecendo aos visitantes uma oportunidade atraente para uma viagem de um dia.
Em um dia em que há pouco tráfego, um morador de Sarnia pode atravessar a fronteira e estar em Michigan em questão de minutos.
Muitas dessas cidades enfrentaram seu primeiro teste há mais de cinco anos, quando o Covid-19 Pandemic fechou os cruzamentos por 19 meses e deixou as economias locais cambaleando.
Agora, eles estão vendo um segundo sucesso econômico devido à guerra comercial de Trump, com muitos canadenses optando por “comprar canadenses” – compram mercadorias fabricadas no Canadá – e reduzindo viagens aos EUA em resposta ao relacionamento desgastado entre os dois países vizinhos.
Um lugar que isso está sendo sentido é o Duty Free de Sarnia, o último lugar em que você pode comprar mercadorias antes de deixar o Canadá e entrar nos EUA. As prateleiras de perfume e licor são mais cheias e o estacionamento é mais vazio desde que as tensões das tarifas começaram.
Barbara Barett, diretora executiva da Frontier Duty Free Association, diz que alguns dos 32 liberdades terrestres no Canadá viram até uma queda de 80% nas vendas desde o retorno de Trump à Casa Branca. A maioria das lojas tem uma queda de 50 a 60% nos negócios.
“Estamos 100% dependentes da viagem pela fronteira”, diz ela de Duty Frees. “Nossas lojas são frequentemente pilares dessas comunidades; as comunidades dependem deles”.
E enquanto a travessia em Port Huron-Snia está se saindo melhor do que a maioria, em uma sexta-feira em maio, o estacionamento do Sarnia Duty Free está quase vazio.
Tania Lee, que dirige a loja com sua família, diz que essa se tornou a nova norma.
No fim de semana da Páscoa – geralmente um dos mais movimentados do ano, enquanto os canadenses se aproveitam do intervalo para parar em um restaurante favorito e ir a um culto na igreja em Port Huron – os carros eram poucos e distantes e as vendas não eram o que deveriam ter sido, diz ela.
“Estamos sofrendo por causa de danos colaterais na fronteira”, diz Lee sobre seus negócios familiares de segunda geração.
Lee observa que as pessoas que vivem em cidades fronteiriças geralmente atravessam o limite várias vezes por semana. Ela, por exemplo, tem uma caixa de correio em uma instalação de remessa em Port Huron que visita regularmente, assim como seus vizinhos.
Pessoas da Ponte Blue Water também estão sentindo os efeitos, diz a prefeita Anita Ashford.
Ela já ouviu falar de ambos os moradores de sua cidade e canadenses frustrados com o aumento da tensão entre as nações.
Nacionalmente, uma queda de 10% no turismo canadense custaria aos EUA até 14.000 empregos e US $ 2,1 bilhões (£ 1,56b) nos negócios, de acordo com a US Travel Association.
Michigan é um dos lugares que provavelmente veem o peso desse impacto. Em 2023, os visitantes canadenses gastaram US $ 238 milhões no estado, segundo autoridades de turismo.
Esse dinheiro é essencial para cidades fronteiriças como Port Huron, diz seu prefeito.
“Espero que as pessoas em Washington comecem a entender o que estão fazendo com as pessoas”, diz ela. “Não somos responsáveis por isso, o governo (federal) nos colocou nessa posição e agora temos que lidar com isso respeitosamente”.
“Precisamos um do outro”, diz ela.
