Chimpanzés selvagens filmados usando ‘primeiros socorros’ da floresta

Os chimpanzés em Uganda foram observados usando plantas medicinais – de várias maneiras – para tratar feridas abertas e outras lesões.

Os cientistas da Universidade de Oxford, trabalhando com uma equipe local na floresta de Budongo, filmou e registrou incidentes de animais usando plantas para primeiros socorros, tanto em si mesmos quanto ocasionalmente um para o outro.

Sua pesquisa se baseia na descoberta do ano passado, que os chimpanzés procuram e comem certas plantas para se auto-medicar.

Os cientistas também compilaram décadas de observações científicas para criar um catálogo das diferentes maneiras pelas quais os chimpanzés usam “primeiros socorros da floresta”.

Os pesquisadores dizem que o estudo, publicado na revista Fronteiras em ecologia e evoluçãoacrescenta a um crescente corpo de evidências que os primatas, incluindo chimpanzés, orangotangos e gorilas, usam medicamentos naturais de várias maneiras para se manter saudável na natureza.

A pesquisadora líder Elodie Freymann explicou que havia “um repertório comportamental inteiro que os chimpanzés usam quando estão doentes ou feridos na natureza – para se tratar e manter a higiene”.

“Alguns deles incluem o uso de plantas que podem ser encontradas aqui”, explicou ela. “Os chimpanzés os envolvem em suas feridas ou mastigam as plantas e depois aplicam o material mastigado à lesão aberta”.

Os pesquisadores estudaram imagens de um chimpanzé muito jovem e feminino mastigando material vegetal e aplicando -o a uma lesão no corpo de sua mãe.

Eles também encontraram registros de chimpanzés que tendem às feridas de outros animais com os quais não estavam relacionados. Isso é particularmente emocionante, explicou o Dr. Freymann, “porque aumenta as evidências de que os chimpanzés selvagens têm capacidade de empatia”.

Algumas das centenas de observações escritas que o Dr. Freymann e seus colegas estudaram vieram de um livro de madeira na estação de campo no local da floresta, que fica a noroeste da capital, Kampala.

Esse registro de evidências anedóticas remonta à década de 1990 – funcionários de campo local, pesquisadores e visitantes escreveram, descrevendo qualquer comportamento interessante que eles observaram.

Há histórias naquele livro de doloras de folhas em lesões e chimpanzés, ajudando outros chimpanzés a remover armadilhas de seus membros.

Existem alguns hábitos de higiene surpreendentemente humanos: uma nota descreve um chimpanzé usando folhas para se limpar após a defecção.

Essa equipe de pesquisadores já havia identificado algumas das plantas que os chimpanzés procuraram e comeram quando foram feridos. Os cientistas pegaram amostras dessas plantas, as testaram e descobriram que a maioria tinha propriedades antibacterianas.

Os chimpanzés não são os únicos macacos não humanos com conhecimento aparente da medicina à base de plantas. Um estudo recente mostrou um ounanguatan selvagem usando material de folhas mastigadas para curar uma ferida facial.

Os cientistas pensam que estudar esse comportamento do macaco selvagem – e entender mais sobre as plantas que os chimpanzés usam quando estão doentes ou feridos – pode ajudar na busca de novos medicamentos.

“Quanto mais aprendemos sobre o comportamento e a inteligência do chimpanzé, mais acho que entendemos o quão pouco nós, humanos, realmente conhecemos sobre o mundo natural”, disse Freymann à BBC News.

“Se eu fosse colocado aqui nesta floresta sem comida e sem remédio, duvido que eu pudesse sobreviver por muito tempo, especialmente se fosse ferido ou doente”.

“Mas os chimpanzés prosperam aqui porque sabem como acessar os segredos deste lugar e como encontrar tudo o que precisam para sobreviver do ambiente”.