A linguagem perdida da Zâmbia inventada por mulheres, mas quase morta pelo colonialismo

Uma caixa de ferramentas de caçadores de madeira inscrita com um sistema de escrita antigo da Zâmbia vem fazendo ondas nas mídias sociais.

“Nós crescemos sendo informados de que os africanos não sabiam ler e escrever”, diz Samba Yonga, um dos fundadores do Museu de História da Mulher Virtual da Zâmbia.

“Mas tínhamos nossa própria maneira de escrever e transmitir conhecimento que foi completamente revestido e esquecido”, diz ela à BBC.

Foi um dos artefatos que lançaram uma campanha on -line para destacar os papéis das mulheres nas comunidades pré -coloniais – e reviver as heranças culturais quase apagadas pelo colonialismo.

Outro objeto intrigante é uma capa de couro intricadamente decorada não vista na Zâmbia por mais de 100 anos.

“Os artefatos significam uma história que importa – e uma história que é amplamente desconhecida”, diz Yonga.

“Nosso relacionamento com nossa herança cultural foi interrompido e obscurecido pela experiência colonial.

“Também é chocante o quanto o papel das mulheres foi deliberadamente removido”.

Mas, diz Yonga, “há um ressurgimento, uma necessidade e uma fome de se conectar com nossa herança cultural – e recuperar quem somos, seja através de moda, música ou estudos acadêmicos”.

“Tivemos nossa própria linguagem de amor, de beleza”, diz ela. “Tínhamos maneiras de cuidar de nossa saúde e meio ambiente. Tivemos prosperidade, união, respeito, intelecto”.

Um total de 50 objetos foram publicados nas mídias sociais – Juntamente com as informações sobre seu significado e propósito que mostram que as mulheres estavam frequentemente no centro dos sistemas de crenças de uma sociedade e compreensão do mundo natural.

As imagens dos objetos são apresentadas dentro de uma estrutura – reproduzindo a idéia de que um ambiente pode influenciar como você olha e percebe uma imagem. Da mesma maneira que o colonialismo britânico distorceu as histórias da Zâmbia – através do silenciamento sistemático e destruição da sabedoria e práticas locais.

O projeto do quadro está usando as mídias sociais para recuar contra a idéia ainda comum de que as sociedades africanas não tinham seus próprios sistemas de conhecimento.

Os objetos foram coletados principalmente durante a era colonial e mantidos em armazenamento em museus em todo o mundo, incluindo a Suécia – onde a jornada para este projeto atual de mídia social começou em 2019.

Yonga estava visitando a capital, Estocolmo, e um amigo sugeriu que ela conhecesse Michael Barrett, um dos curadores do Museus Nacionais de Culturas Mundiais na Suécia.

Ela fez – e quando ele perguntou de que país ela era, Yonga ficou surpresa ao ouvi -lo dizer que o museu tinha muitos artefatos da Zâmbia.

“Isso realmente me surpreendeu, então perguntei: ‘Como é que um país que não tinha um passado colonial na Zâmbia tinha tantos artefatos da Zâmbia em sua coleção?'”

Nos séculos XIX e início do século XX, exploradores suecos, etnógrafos e botânicos pagavam para viajar em navios britânicos para a Cidade do Cabo e depois seguir para o interior por trem e pé.

Existem quase 650 objetos culturais da Zâmbia no museu, coletados ao longo de um século – bem como cerca de 300 fotografias históricas.

Quando Yonga e seu co -fundador do Museu Virtual, Mulenga Kapwepwe, exploraram os arquivos, eles ficaram surpresos ao descobrir que os colecionadores suecos haviam viajado para toda parte – alguns dos artefatos vêm de áreas da Zâmbia que ainda são remotas e difíceis de alcançar.

A coleção inclui cestas de pesca de junco, máscaras cerimoniais, vasos, uma cintura de conchas de cowry – e 20 mantos de couro em condição intocada coletados durante uma expedição de 1911-1912.

Eles são feitos da pele de um antílope Lechwe pelos homens Batwa e usados ​​pelas mulheres ou usados ​​pelas mulheres para proteger seus bebês dos elementos.

No pêlo do lado de fora estão “padrões geométricos, meticulosamente, delicadamente e lindamente projetados”, diz Yonga.

Há fotos das mulheres usando as capas e um caderno de 300 páginas escrito pela pessoa que trouxe as capas para a Suécia – Eric Van Rosen.

Ele também desenhou ilustrações mostrando como as capas foram projetadas e tirou fotografias de mulheres usando as capas de maneiras diferentes.

“Ele se esforçou para mostrar a capa sendo projetada, todos os ângulos e ferramentas que foram usadas e (a) geografia e localização da região de onde ela veio”.

O Museu Sueco não havia feito nenhuma pesquisa sobre as capas – e o Conselho Nacional de Museus da Zâmbia nem sabia que existiam.

Então Yonga e Kapwepwe foram descobrir mais da comunidade na região de Bengweulu, no nordeste do país de onde vieram as mantas.

“Não há memória disso”, diz Yonga. “Todo mundo que mantinha o conhecimento de criar esse têxtil em particular – aquela capa de couro – ou entendeu que a história não estava mais lá.

“Portanto, só existia neste momento congelado, neste museu sueco”.

Um dos favoritos pessoais de Yonga no projeto de quadros é Sona ou Tusona, um sistema de escrita antigo, sofisticado e agora raramente usado.

Vem do povo Chokwe, Luchazi e Luvale, que moram nas fronteiras de Angola, na República Democrática do Congo e na própria região noroeste da Zâmbia de Yonga.

Os padrões geométricos foram feitos na areia, no pano e nos corpos das pessoas. Ou esculpido em móveis, máscaras de madeira usadas no mascarado ancestral de Makishi – e uma caixa de madeira usada para armazenar ferramentas quando as pessoas estavam caçando.

Os padrões e símbolos carregam princípios matemáticos, referências ao cosmos, mensagens sobre a natureza e o meio ambiente – bem como as instruções sobre a vida comunitária.

Os custodiantes e professores originais de Sona eram mulheres – e ainda existem anciãos comunitários que se lembram de como funciona.

Eles são uma enorme fonte de conhecimento para a corroboração contínua de Yonga, realizada em Sona por estudiosos como Marcus Matthe e Paulus Gerdes.

“Sona tem sido uma das postagens de mídia social mais populares – com pessoas expressando surpresa e enorme emoção, exclamando: ‘Tipo, o quê? Como isso é possível?'” “

As rainhas do Código: Símbolos do Posto de Power feminino incluem uma fotografia de uma mulher da comunidade Tonga no sul da Zâmbia.

Ela tem as mãos em um moedor de refeições, uma pedra usada para moer grãos.

Pesquisadores do Museu de História da Mulher da Zâmbia descobriram durante uma viagem de campo que a pedra de moagem era mais do que apenas uma ferramenta de cozinha.

Pertencia apenas à mulher que o usou – não foi transmitida às filhas. Em vez disso, foi colocada em seu túmulo como uma lápide por respeito à contribuição que a mulher havia dado à segurança alimentar da comunidade.

“O que pode parecer apenas uma pedra de moagem é de fato um símbolo do poder das mulheres”, diz Yonga.

O Museu de História da Mulher da Zâmbia foi criado em 2016 documentar e arquivar histórias de mulheres e conhecimento indígena.

Está conduzindo pesquisas em comunidades e criando um arquivo on -line de itens que foram retirados da Zâmbia.

“Estamos tentando montar um quebra -cabeça sem sequer ter todas as peças ainda – estamos em uma caça ao tesouro”.

Uma caça ao tesouro que mudou a vida de Yonga – de uma maneira que ela espera que o projeto de mídia social também faça por outras pessoas.

“Ter uma sensação de minha comunidade e entender o contexto de quem sou historicamente, politicamente, socialmente, emocionalmente – que mudou a maneira como interajo no mundo”.

Penny Dale é um jornalista freelancer, podcast e fabricante de documentários com sede em Londres