O governo indiano ameaçou tomar medidas legais contra a Sotheby’s em Hong Kong, a menos que eles parem um leilão de jóias vinculadas aos restos mortais do Buda e solicitou seu retorno à Índia.
O leilão, que deve ocorrer na quarta -feira, inclui gemas que foram encontradas enterradas com os fragmentos ósseos de Buda há mais de cem anos.
O Ministério da Cultura da Índia disse que a venda “viola leis indianas e internacionais, bem como convenções da ONU”, e pediu que as jóias deveriam ser tratadas como sagradas. A venda também foi condenada por vários budistas e estudiosos de arte em todo o mundo.
A BBC entrou em contato com a Sotheby’s para um comentário.
O Ministério da Índia postou uma carta enviada a Sotheby’s e Chris Peppé, o bisneto de William Claxton Peppé, que escavou as relíquias em 1898, em Instagram.
O Post afirmou que a Sotheby’s respondeu ao aviso legal e garantiu que o assunto está recebendo toda a sua “atenção total”.
O post disse que Peppé “carece de autoridade” para vender as relíquias e acusou a casa de leilões de participar da “exploração colonial contínua”, facilitando a venda.
William Claxton Peppé era gerente de imóveis ingleses que escavou uma estupa em Piprahwa, ao sul de Lumbini, o local de nascimento de Buda. Ele descobriu relíquias inscritas e consagradas há quase 2.000 anos.
As descobertas incluíram quase 1.800 gemas, incluindo rubis, topázio, safiras e folhas de ouro estampadas, armazenadas dentro de uma câmara de tijolos. Este site está agora no estado do norte da Índia de Uttar Pradesh.
William Peppé entregou as jóias, relíquias e relicários ao governo indiano colonial, de onde as relíquias ósseas foram para o rei budista do Sião (Rama V). Cinco urnas de relíquia, um baú de pedra e a maioria das outras relíquias foram enviadas ao Museu Indiano em Calcutá – então o Museu Imperial de Calcutá.
Apenas uma pequena “porção de duplicatas”, que ele tinha permissão para manter, permaneceu na família Peppé, disse Chris Peppé. (As notas da Sotheby dizem que Peppé foi autorizado a manter aproximadamente um quinto da descoberta.)
O ministério indiano disse que rotular as jóias como “duplicatas” é enganoso e que essas relíquias compõem a “herança religiosa e cultural inalienável” da Índia.
As jóias “não podem ser tratadas como espécimes”, mas como “o corpo sagrado e originalmente enterraram as ofertas ao corpo sagrado” do Buda, disse o post.
O ministério também questionou a custódia das jóias.
Disse que os vendedores que se chamam de guardiões das jóias não têm o direito de “alienar ou apropriar mal o ativo”, que chama de “herança extraordinária da humanidade”.
O comunicado também mencionou um relatório de uma década que dizia que as relíquias foram deixadas esquecidas em uma caixa de sapatos, sugerindo que a custódia também incluía “manutenção segura”.
O Ministério da Índia exigiu um pedido de desculpas público de Sotheby’s e Peppé. Ele também pediu que eles divulgassem completamente todos os registros que rastreiam a propriedade das relíquias que ainda estão em sua posse ou transferidas por eles.
O ministério disse que o fracasso em atender às suas demandas levaria a procedimentos legais na Índia e em Hong Kong por “violação da lei do patrimônio cultural”.
Também ameaçou lançar uma “campanha pública” destacando o papel da Sotheby na perpetuação da “injustiça colonial”.
Antes, Chris Peppé havia dito à BBC que a família investigou doar as relíquias, mas todas as opções apresentaram problemas e um leilão parecia a “maneira mais justa e transparente de transferir essas relíquias para os budistas”.
Chris Peppé escreveu que as jóias passaram de seu tio-avô para seu primo, e em 2013 veio a ele e a dois outros primos.
Nos últimos seis anos, o GEMS apareceu nas principais exposições, incluindo uma no Met em 2023. A família Peppé também lançou um site para “compartilhar nossa pesquisa”.
Mas o ministério indiano em seu comunicado disse que a custódia das jóias foi “monetizada por publicidade e exposição”.
Siga a BBC News India em InstagramAssim, YouTube, Twitter e Facebook.
