Mel ‘n Nem Farm, de propriedade da mulher negra, aborda a insegurança alimentar, uma habilidade de cada vez

BOWIE, Maryland – Crescendo no condado de Charles, Maryland, o pai de Mel Thomas despertou seu interesse pela agricultura enquanto ele cultivava plantas e comida para a família.

“Meu pai e eu, teríamos um jardim todos os anos. Eu era um garoto ao ar livre. Eu só queria estar lá o tempo todo. Ele me ensinou sobre o crescimento”, disse ela.

O que começou como paixão infantil floresceu em uma maneira de promover a comunidade, incentivar a conexão com a terra e educar as famílias de Maryland sobre a importância de cultivar sua própria comida.

Thomas, 38, é o proprietário e operador de Mel ‘n não é fazendasestendendo -se por meio hectare a cerca de 32 quilômetros de Washington, DC, ela e sua equipe desenvolveram uma fazenda de aprendizado sustentável que oferece oficinas e treinamento para que pessoas de todas as faixas etárias possam ser introduzidas no básico da agricultura.

Perto da entrada da fazenda, encontra -se um jardim memorial em homenagem ao pai de Thomas.

Mel ‘n Nem Farms tem raízes nas boas lembranças de Thomas de jardinagem com o pai e na pandemia. Quando Covid-19 ocorreu em 2020, Thomas reconheceu um aumento na insegurança alimentar para as famílias em Maryland.

“Existem tantos lugares no condado de Prince George que já são desertos alimentares e, com a escassez de suprimentos de alimentos e coisas assim da pandemia, as crianças estavam morrendo de fome”, disse Thomas.

De acordo com um 2024 relatório Pelo banco de alimentos da Capital Area, 50 % dos residentes do condado de Prince George estão passando por insegurança alimentar, um aumento de 5 % em relação ao ano anterior.

Mel ‘n Nem Farms trabalha com o Panther inter -religioso de Bowie e fundo de emergência para doar o excesso de produtos de sua programação.

A preocupação de Thomas com o acesso limitado das famílias de Maryland aos alimentos destacou outra questão: muitas famílias negras e marrons em sua comunidade não tiveram acesso à agricultura que ela fez.

“Percebi que muitas pessoas negras e marrons não tinham as habilidades para cultivar seus próprios alimentos”, disse ela. “Isso foi preocupante para mim, porque tudo sobre a agricultura americana como foi construído vem de práticas agrícolas negras e indígenas”.

O Departamento de Agricultura dos EUA relatado 32.700 fazendas de propriedade de agricultores negros em 2022, representando 5,3 milhões de acres nos Estados Unidos. Isso está abaixo de quase um milhão de fazendas de propriedade negra em 1920. De acordo com o Índice de agricultores negrosUma organização dedicada à pesquisa agrícola negra e à insegurança alimentar, pouco mais de 400 fazendas são de propriedade de mulheres negras.

Representação negra e marrom na agricultura e acesso à aprendizagem agrícola-principalmente para pessoas de baixa renda-contribuiu para o desejo de Thomas de criar espaços educacionais.

“As pessoas que estão recebendo milhões de visualizações no YouTube e que esses canais não se parecem conosco. As aulas de permacultura que você pode fazer são milhares de dólares apenas para ensinar práticas que as pessoas fazem há anos”, disse ela.

“Não estou anexado a um produto, estou anexado a uma solução.”

Para Thomas, a solução foi clara. Para melhorar a compreensão de sua comunidade sobre a agricultura, ela precisava trazê -la diretamente, idealmente em uma pequena escala facilmente digerível.

Através da fazenda de Mel ‘n Nem workshopsos participantes podem se registrar para lições de cultivo práticas adaptadas às suas necessidades. Com o curso de jardinagem fácil, os indivíduos obtêm uma lição passo a passo sobre como cultivar frutas e vegetais em seus próprios quintais. Se eles estão interessados ​​em aprender mais sobre a solução de problemas de plantio, os clientes podem se registrar no próspero curso do jardim, onde os iniciantes são guiados por meio de estratégias para melhorar a saúde de suas fazendas em casa. Também há lições sobre jardinagem de contêineres para aqueles que podem não ter acesso à jardinagem do quintal.

Encontrando um lar no bairro rural de Old Town Bowie, a Mel ‘n Nem Farms oferece um grande terreno de solo rico e uma vegetação próspera. Ao lado do jardim memorial de seu pai, encontra -se uma seção de leitos de jardim elevados, onde os visitantes podem aprender o crescente básico. Durante uma visita no mês passado, pequenas flores amarelas que surgem das camas indicaram o início do que seria várias plantas e vegetais. Decorado com fileiras de solo, os produtos de Thomas ainda não haviam surgido, mas esperava -se que ganhasse vida durante os meses mais quentes. O Farm Cat Buster de Thomas também recebe os visitantes enquanto passam por cada fila.

“Minha intenção era fazer deste um lugar onde as pessoas possam aprender a cultivar sua própria comida, as pessoas podem ver o que é o cultivo em pequena escala e a agricultura comunitária está em ação e onde as pessoas podem se reconectar com a natureza”, disse Thomas.

Programação para jovens Para educadores e guardiões que desejam incorporar a agricultura ao aprendizado de seus filhos. Aberto a estudantes do pré-K à 12ª série, os programas oferecem a opção de trazer salas de aula para a fazenda ou fazer com que a equipe de Mel ‘NEM os chegue.

O valor de trazer práticas agrícolas holísticas para o público mais jovem é inegável a Thomas. Como pai de dois filhos, ela descobre que ensinar jovens sobre agricultura promove a independência e a liderança, além de educar -os sobre de onde vem a comida.

“Quando você dá autonomia e confiança às crianças e identidade forte, elas podem fazer muitas coisas”, disse Thomas.

“Inevitavelmente, estamos enfrentando alguns desafios climáticos incríveis, e fazê -los entender o delicado equilíbrio do ecossistema, da natureza, de como eles influenciam o ecossistema e como eles podem usá -lo para seu próprio benefício, para seu próprio sustento. Isso, para mim, é revolucionário”.

Ao expor sua comunidade às contribuições históricas do povo negro e marrom à agricultura, ela pretende criar oportunidades para indivíduos que experimentaram uma desconexão da terra.

Embora fatores ambientais como a migração de pessoas negras e marrons para as cidades contribuíram para o acesso limitado das pessoas à agricultura, ela descreve sua história dolorosa com a terra como relevante para essa desconexão também.

“O trauma associado à terra. Terra roubada, furtada de terras, forçada a trabalhar. Isso é algo que acho que do meu lado precisa ser reformulado. Como você recupera algo que pertence a você, mas também causou muito trauma?”

“Para mim, é alegria. Deixe -me levá -lo pela porta com algo que você realmente gosta de crescer”, disse Thomas.

Ao trazer diversidade e acessibilidade à agricultura, a Mel ‘n Nem Farms está pressionando para torná -lo uma habilidade local e prontamente disponível. Para Thomas, trata -se de mais do que alimentos em crescimento, trata -se de se reconectar com a terra e construir maiores soluções.

“Para mim, é o direito de primogenitura deles. Isso é algo que eles deveriam ter”, disse Thomas.