A Ásia se beneficia da expansão da Copa do Mundo, pois a qualificação da AFC oferece emoções | Copa do mundo 2026 Qualificadores

JEddah é mais relaxado e descontraído do que Riyadh. Tony Popovic deve saber. Na terça -feira, pela segunda vez em sua carreira de treinador, Ele deixou a Arábia Saudita com um grande prêmioembora em 2014, foi uma luta muito mais feroz. Então, o Western Sydney Wanderers foi à capital para defender sua liderança por 1 a 0 na final da Liga dos Campeões Asiáticos e, apesar do melhor que Al Hilal poderia jogar neles, manteve-se firme em meio à tempestade pela maior improvável de vitórias de troféus. Nesta semana, no entanto, houve uma almofada de cinco gols no Mar Vermelho, o que significa que só haveria um resultado: uma sétima aparição na Copa do Mundo. Após sucessivos qualificações nos playoffs, o avanço diretamente para a América do Norte é uma mudança bem -vinda e, com vitórias contra o Japão e a Arábia Saudita, é especialmente agradável.

Pode ter terminado calmamente, mas esta campanha tem sido uma montanha -russa de verdade. Quando Austrália Juntou -se à Confederação Asiática de Futebol (AFC) em 2006, o ponto de venda básico era que ele forneceu testes maiores, melhores e mais em todos os níveis etários. No nível sênior, os últimos meses certamente forneceram isso. O Grupo C mostrou que – o Japão separado – pode ser debatido se as potências tradicionais do continente estão se desenvolvendo como deveriam, mas aquelas um pouco mais baixas no ranking estão agarrando a escada e olhando para a determinação.

Tome a Indonésia. O empate sem gols com o Socceroos em Jacarta em setembro parece há muito tempo agora. Seguiu uma derrota por 1 a 0 em casa no Bahrein, o que significa que os dois jogos de abertura contra os supostos times mais fracos do grupo trouxeram apenas um ponto. Também trouxe a renúncia de Graham Arnold. Em veio Popovic, mas após 45 minutos do próximo jogo em casa contra a China, cujos fãs fatalistas afirmaram que eles são realmente o time mais fraco do grupo, a Austrália foi um gol e com problemas reais. Eles voltaram para vencer por 3-1 e, embora não fosse um acordo feito, um canto havia sido virado. Não houve mais derrotas.

A competitividade do grupo também ajudou de certa forma. Aconteceu que um empate em Jacarta não foi um resultado ruim, com apenas o Japão conseguindo vencer e as outras três equipes perdendo. A rápida naturalização de jogadores nascidos na Europa, principalmente holandesa, trouxe uma melhoria rápida e, embora isso possa ser visto como uma rota fácil, isso não é garantido. A China atestaria isso.

Nas campanhas anteriores, a Arábia Saudita havia capitalizado os tropeços australianos, mas não desta vez. Haverá narrativas fáceis sobre como o influxo de talentos estrangeiros sufocou oportunidades e desenvolvimento domésticos. Roberto Mancini reclamou disso antes de receber suas ordens de marcha, mas o italiano ainda estaria em um emprego se Salem al-Dawsari não tivesse perdido uma penalidade contra a Indonésia em setembro que teria transformado um empate em uma vitória. O time provavelmente teria chegado aos dois primeiros o mesmo jogador – merecidamente chamado Jogador do Ano da Liga Pro Saudita – não perdeu outro contra o Bahrein.

Mas os Green Falcons caíram pelo menos na rede de segurança que a quarta rodada de qualificação agora fornece. Há preocupações de que expandir a Copa do Mundo de 2026 de 32 equipes para 48 na América do Norte diluirá a qualidade no torneio. Isso ainda está para ser visto, mas a Ásia agora, com 8,5 lugares, trouxe uma nova dimensão à qualificação. Os quatro pontos no passado eram mais frequentemente do que não, pelos suspeitos de sempre, deixando pouco para os outros membros de mais de 40 AFC se animarem. Agora, porém, quatro lugares extras significam que muitos mais podem sonhar.

Estar em Amã para os jogos finais foi uma prova da emoção expandida. Jordan se classificou pela primeira vez, dando um desses seis pontos, quando a cidade entrou no modo de festa. Os adversários do último dia do Iraque, liderados por Graham Arnold, ficaram desapontados por não chegar aos dois primeiros, mas pelo menos sabem que haverá mais oportunidades.

Com os dois principais pontos do Grupo B, o novo formato significava que ainda havia algo pelo qual jogar e o grande jogo na Ásia na última jornada foi, incrivelmente, a Palestina contra Omã, também em Amã. A equipe ‘Home’ – o Estádio King Abdullah II está localizado na parte oriental da capital da Jordânia e perto dos maiores campos de refugiados palestinos – precisavam vencer. A emoção ao redor do acampamento era palpável, assim como a tensão. Omã também, uma das equipes nacionais mais amigáveis ​​da Ásia, era extraordinariamente cara, sabendo que um grande prêmio estava ao seu alcance, mas poderia ser arrebatado em apenas um segundo. E assim foi, da Palestina, quando Omã marcou uma penalidade duvidosa de 97 minutos.

A jornada da Austrália também acabou, mas ainda há seis equipes com muito pelo que jogar. Alguns acordarão na quarta -feira de manhã decepcionados, outros podem estar tão empolgados que não dormiram, como é a emoção da qualificação da Copa do Mundo na Ásia.