David e Jessica Oyelowo usam muitos chapéus – cônjuges, pais, atores, produtores, diretores, escritores – e, mais frequentemente, estão preenchendo esses papéis em conjunto. Mas, acima de tudo, os Oyelowos são contadores de histórias. E por meio de sua empresa de produção, o Yoruba Saxon, eles esperam usar as histórias que contam para gerar empatia no mundo, colocando pessoas marginalizadas no epicentro dos universos que eles criam.
“David cunhou essa frase, ‘normalizando os marginalizados'”, explica Jessica quando conversamos em uma videochamada em abril, sentada ao lado de David em sua casa no sul da Califórnia. “Tornar as pessoas o protagonista de suas próprias histórias, onde são totalmente humanas, totalmente realizadas e bonitas, complicadas, difíceis e maravilhosas, porque esses não eram os tipos de papéis que estavam disponíveis para nós”.
O casal, que se conheceu como adolescentes enquanto se apresenta no teatro da juventude na Inglaterra e se casou com 20 e poucos anos, achou difícil invadir a indústria da TV lá.
“Vou tomar cuidado com o que digo, mas foi realmente difícil para nós, principalmente para David, conseguir conseguir as coisas que queríamos”, diz Jessica.
David interrompe com uma avaliação mais contundente: “Eu ficarei menos cuidadoso que Jess e digo que gostamos do nosso racismo e da misoginia e na nossa cara. Essa é certamente uma das belezas de viver na América. É muito óbvio. O Reino Unido é de classe mundial em sofrer esses elementos no sistema de classe…”
“Colonização.” Estamos vindo para ajudá -lo “, acrescenta Jess.
David Oyelowo em “Government Cheese”, uma comédia da família surrealista ambientada no vale de San Fernando na década de 1960.
(Apple TV+)
Ao se mudar para os EUA em 2007, eles descobriram que os papéis para homens negros no cinema e na TV geralmente eram limitados a traficantes de drogas e criminosos, escravos e servos. Quanto às mulheres, Jessica se lembra de uma descrição de um personagem pedindo uma mulher com “Terk T. e um estômago liso”.
“Na verdade, fiz essa audição para dizer ao diretor como era nojento”, diz Jessica. “Então ele queria me dar o emprego! Eu fiquei tipo, ‘Não, você está louco?'”
Ela continua: “Sou muito mais do que uma algo inteligente e sexy e ele é muito mais do que os papéis estereotipados que estavam sendo oferecidos aos homens negros na época”.
Enquanto o casal continuava criando seus quatro filhos e se concentrando em suas carreiras, eles decidiram criar os papéis que estavam procurando por si mesmos. Em 2014, eles fundaram sua empresa de produção. “Não decidimos ser produtores”, diz David. “A necessidade era definitivamente a mãe da invenção. Mal posso esperar para que outra pessoa faça as coisas, como queremos estar e ver no mundo. Temos que usar qualquer plataforma, notoriedade, talento e conexões, temos que fazer isso sozinhos”.
Jessica e David Oyelowo. (Jason Armond / Los Angeles Times)
O nome da empresa combina suas duas culturas-David é de descendência iorubá e igbo, e Jessica é anglo-saxão. Atualmente, a empresa possui uma equipe de sete pessoas, incluindo o Oyelowos, e o par credita essa equipe por seus sucessos. Juntos, eles desenvolveram projetos como a Paramount+ Series “Legislmen: Bass Reeves”; A estréia na direção de David, “The Water Man”; e o documentário de Jessica “Borning King”. Em 16 de abril, a Apple TV+ estreou a série de 10 episódios “Government Cheese”, na qual David Stars-parte do primeiro visual do iorubá Saxon com a plataforma.
Situado no vale de San Fernando, no final da década de 1960, a série, criada por Paul Hunter e Aeysha Carr, apresenta David como o Hampton Chambers, acionado por fé, recém-libertado da prisão e determinado a vender seus exercícios de auto-escavação para uma empresa aeroespacial, além de tentar reconquistar o respeito de sua esposa e dois filhos.
“É uma comédia familiar parabólica, absurda e peculiar, e você pode ver um mundo em que uma rede ou estúdio pode pensar: ‘Vamos deixá -lo fundamentado’. Mas não é isso que pretendemos fazer ”, diz David sobre a sensibilidade surreal da série.
“Por que não podemos fazer coisas como Wes Anderson ou Spike Jonze ou Paul Thomas Anderson?” Ele continua. “Adoramos assistir a essas coisas. Nunca chegamos a essas coisas. Nunca nos vemos representados nessas coisas. Por que não podemos ser expansivos em nossa narrativa?”
“Não pretendemos ser produtores”, diz David Oyelowo, mas “mal posso esperar por outra pessoa fazer as coisas, coisas que queremos estar e ver no mundo”.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
“O ‘queijo do governo’ é um dos exemplos mais incríveis de alegria em normalizar os marginalizados”, diz Jessica. “Quando você tem uma família negra em Los Angeles na década de 1960 e isso não tem nada a ver com direitos civis, não tem nada a ver com opressão”.
“Eles são atos políticos”, acrescenta David. “Quando muito do que você vê nos anos 60 quando se trata de escuridão é luta, é radical ver alegria e ser capaz de rir e que seja surreal.”
Eu trago à tona o romance “Onyeka e a Academia do Sol”, do autor nigeriano britânico Tọlá Okogwu. É um livro de ficção científica do nível médio sobre uma jovem menina com poderes psicocinéticos que se transformaram em uma série de quatro livros. O Yoruba Saxon e o Westbrook Studios, de Will Smith, fizeram uma parceria com a Netflix para adaptar o livro em um filme.
“‘Onyeka’ é um alvo absoluto para o que estamos procurando fazer, mas também é sintomático do desafio que temos”, diz David. “Ganhamos tração com esse projeto após o assassinato de George Floyd e em um momento em que havia uma correção cultural e as pessoas pareciam querer fazer melhor. Mas agora estamos em um momento em que é evidente que muito disso foi performativo e não o osso.
E embora o clima político atual possa colocar algumas de suas histórias em risco, isso não muda a maneira como elas contarão essas histórias. De fato, os energiza ainda mais.
Como David diz: “Ataque ao DEI ou não, estamos fazendo isso antes de haver toda essa energia em torno disso e faremos isso depois”.
