Quando uma casa de descanso de Pasadena se tornou um set de filmes, os moradores foram criativos

A diretora Sarah Friedland sabia que queria definir seu recurso de estréia, “Familiar Touch”, em Los Angeles. A decisão foi, em parte, pessoal – as duas avós moravam na cidade – mas também temáticas. “Touch Familiar” é sobre uma mulher envelhecida, Ruth (KATHLEEN BALFENT), lidando com a perda de memória.

“Eu não queria que o espectador tivesse uma sensação de tempo que Ruth não tem”, diz Friedland, 33 anos, no escritório de publicidade do filme em um dia cinza de Nova York. “Então, precisava estar em algum lugar onde você não sabia dizer que houve mudanças sazonais”.

Mas Friedland, que nasceu em Los Angeles, mas cresceu em Santa Barbara, também tinha outro objetivo em mente. Ela queria filmar em uma verdadeira comunidade viva, onde os moradores poderiam participar da produção.

Friedland acabou fazendo “toque familiar” (nos cinemas na sexta -feira) no Villa Gardens de Pasadena, em uma colaboração única com a equipe e os habitantes. Antes de sua filmagem de 15 dias, ela e sua equipe realizaram um workshop de cinco semanas sobre cinema para os idosos de Villa Gardens, que mais tarde se tornaram atores de fundo e assistentes de produção no projeto. Foi um exemplo de Friedland essencialmente colocando seu dinheiro onde estava sua boca.

“Ele veio muito das idéias anti-etistas do projeto”, diz Friedland. “Se vamos tornar este filme o estudo de um personagem de uma mulher mais velha que considera os idosos valiosos e talentosos e espaçosos, vamos envolver sua capacidade e sua criatividade em todos os lados da produção”.

Friedland, cuja formação está em coreografia, escreveu o roteiro inspirado em sua própria experiência como cuidadora de artistas com demência. No filme, Ruth é desorientada quando seu filho (H. Jon Benjamin), a quem ela não reconhece, a move para um lar sênior de casa. Ruth não se vê como idosa, em vez de seguir para a cozinha e trabalhar ao lado da equipe. É aí que ela se sente confortável, tendo passado anos como cozinheira.

Para encontrar seu cenário perfeito, Friedland começou a pesquisar como se ela fosse uma criança de adultos mais velhos que procuravam mudar seus pais. Ela ouviu falar de Villa Gardens da irmã do cuidador de sua própria avó, e era exatamente o que ela queria: um lugar com os recursos para acomodar sua equipe que se sentiu apropriada para a história que estava tentando contar. Em sua opinião, a comunidade em sua história fictícia deve ser de privilégio, uma circunstância em que Ruth, que cresceu em uma família iídiche da classe trabalhadora, poderia inicialmente se sentir mal à vontade.

A história dos Villa Gardens também era atraente. Foi fundado em 1933 por Ethel Percy Andrusque também iniciou a AARP e foi a primeira diretora do ensino médio da Califórnia.

“É uma comunidade que atrai muitos educadores e assistentes sociais aposentados”, diz Friedland. “Então, existe essa cultura de aprendizado ao longo da vida”.

Antes que Friedland pudesse se mudar, no entanto, ela teve que provar a si mesma. O diretor executivo do Villa Gardens, Shaun Rushforth, recusou -a quatro vezes antes de dizer sim. Tendo trabalhado no Kingsley Manor em East Hollywood – outra comunidade viva sênior que é frequentemente usada como um local graças à sua fachada de tijolos bonita – ele era cético em convidar a equipe.

“Pequenos filmes independentes foram os que tive as piores experiências”, diz Rushforth. “Eu não tinha certeza de como isso iria voar com os moradores.”

A diretora Sarah Friedland, à direita, trabalha com um residente de Villa Gardens enquanto filmava “Touch Familiar”.

(Filmes de caixa de música)

Ainda assim, toda vez que Rushforth pensava que iria dar a Friedland um não forte, não, acabava sendo um “suave não”, ele se lembra. Eventualmente, ela o conquistou com seu compromisso de contar uma história autêntica. Com essa promessa no lugar, Rushforth deu a ela um teste final: ela teve que convencer os moradores. Lisa Tanahashi, 68 anos, moradora que acabou ajudando o departamento de arte “Touch Touch”, ficou feliz em Friedland um tempo difícil.

“Sinto -me mal que Shaun sempre tem que dizer que ele a recusou quatro vezes”, diz ela em uma chamada de zoom conjunta de Villa Gardens com Rushforth. “E, no entanto, da minha perspectiva, é exatamente isso que os residentes queremos que ele faça.”

Jean Owen, 87 anos, que era o presidente eleito da Associação de Residentes na época, ficou imediatamente impressionado com Friedland e a narrativa que ela queria dizer.

“Precisamos de mais informações sobre a vida sênior”, diz ela em uma videochamada de seu apartamento no Villa Gardens, seu rosto pairando no fundo da moldura. “Precisamos de mais informações sobre demência ou Alzheimer ou o que chamamos – qualquer coisa que possa dar uma boa rotação, não negativa, porque estamos todos envelhecendo”.

Owen, como Tanahashi, se inscreveu nos workshops duas vezes por semana de Friedland, onde aprendeu sobre cinematografia e design de produção de chefes de departamento de “Touch Touch” que eram pacientes em seus ensinamentos.

“Não somos fáceis”, diz Owen. “Não queremos dizer a não ser, mas há apenas algo sobre o processo de envelhecimento que leva um pouco mais para entender. Ela nos fez sentir tão confortáveis. Todos eles o fizeram.”

Os moradores de Villa Gardens, Jean Owen, à esquerda, e Ann Graf discutem uma cena em frente a uma câmera.

(Sarah Friedland)

Depois que os workshops concluíram, os participantes poderiam decidir em qual departamento eles queriam contribuir durante as filmagens reais. Owen ajudou a lançar atores de fundo para cenas. Ela diz que recebeu muito pouca reação de seus colegas residentes. Apenas dois reclamaram.

“Um homem disse que tinha coisas melhores para fazer por quatro horas do que sentar em uma mesa com comida obsoleta”, diz ela. “E a outra mulher reclamou porque em sua cena, que era uma cena de jantar, eles continuavam servindo a mesma comida e estava frio.”

(Friedland confirma esta queixa: “Os ovos mexidos que estavam frios foi o ponto principal da reclamação.”)

Friedland trabalhou com Rushforth e outros membros da equipe para que as filmagens não interrompessem os ritmos diários da vida em Villa Gardens. O cuidador Magali Galvez, que trabalha no Villa Gardens há cerca de 20 anos, colocou perguntas do ator de “Touch Familiar”, Carolyn Michelle, que interpreta a mulher que auxilia Ruth.

Embora Ruth deva estar em uma unidade de tratamento de memória, a produção não colaborou com aqueles que receberam tratamento semelhante porque Friedland acreditava que não seria capaz de dar consentimento para estar na câmera. Por fim, quase 30 funcionários do Villa Gardens trabalharam em “Touch Familiar”, juntamente com 80 moradores.

A estrela de 80 anos do filme, Chalfant, que filmou o filme aos 78 anos, viu as pessoas que moravam em Villa Gardens como seus colegas.

“Somos todos idosos”, diz ela. “A pessoa mais velha da tripulação estava na casa dos 30 anos. De uma maneira estranha, isso era um tipo de divisão e também uma colaboração entre idosos e jovens. Não havia hierarquia.”

Uma questão de Friedland dirigia os atores não profissionais era que eles frequentemente se encantavam com o desempenho de Chalfant.

“Kathy é uma artista tão magnética que havia alguns moradores que começariam a desempenhar seu papel de fundo, e então Kathy iniciava seu diálogo, e eles estavam hipnotizados e observando -a”, diz Friedland.

Uma sequência em que Chalfant deveria estar flutuando sozinha na piscina atraiu multidões de moradores assistindo pelas janelas. Enquanto isso, a vila de vídeo, onde um diretor normalmente assiste às imagens de reprodução nas telas, estava perpetuamente lotado. “Via vila era uma vila ”, diz Friedland.

Jean Owen, Presidente Emérito do Conselho de Moradores de Villa Gardens, posa com o Venice Film Festival Awards ganhado por “Touch Familiar”.

(Gabe ancião)

Mas a participação também manteve os cineastas honestos. Ao trabalhar com os membros da comunidade Villa Gardens, Friedland se esforçou para injetar humor no filme com base no que ela observou. Um momento em que Ruth vê uma mulher vestindo um clipe de batata como um adorno de cabelo captura essa atmosfera.

“Os moradores, quando eu lançaram o filme – uma das primeiras coisas que disseram foi que esse filme não pode ser muito deprimente”, lembra ela. “Há muito humor em nossas vidas diárias. Isso tem que capturar esse senso de humor, mas não podemos estar rindo deles – temos que estar rindo com eles, e tem que ser absurdo e estranho. ”

Observar o produto final tem sido uma experiência agridoce para aqueles de Villa Gardens, que estão emocionados ao se ver na tela, mas reconhecem que alguns de seus colegas de elenco morreram desde então.

“É maravilhoso vê -los reais novamente”, diz Owen, observando também que encontrou o retrato do início da demência fiel à vida.

Muitos viram o filme pela primeira vez durante sua estréia no Afi Fest no TCL Chinese Theatre, uma exibição que Friedland diz que lhe deu mais nervos do que a estréia do filme no Festival de Veneza do ano passado, onde ganhou o prestigiado Lion of the Future Award, além de prêmios para direção e atuação.

“Os moradores e funcionários colocaram muito trabalho nisso, e eu queria fazê -los orgulhosos”, diz Friedland. “Mas foi tão alegre.”

No dia seguinte à exibição do teatro chinês, Friedland trouxe o filme para Villa Gardens para aqueles que não podiam chegar a Hollywood. Ela também trouxe as estátuas de leão que a equipe venceu em Veneza e conseguiu o festival para enviar um certificado de prêmio extra para dar à comunidade. Ele vai morar na Biblioteca do Villa Gardens, conectando para sempre o local à sua história cinematográfica.