O filme Popeye de ação ao vivo de Robin Williams foi um pesadelo de produção

A paisagem ao longo da estrada de Mellieha até a costa oeste de Malta é bastante escassa até você chegar ao mar pela Velha Caixa da Pílis da Segunda Guerra Mundial e olhar para a baía abaixo. Lá, você será recebido com uma visão notável e incongruente: uma vila pitoresca em ruínas que parece ter se formado totalmente nas páginas de uma história em quadrinhos. Essa era, é claro, a intenção, pois foi especialmente construída para “Popeye”, o notório musical de comédia de Robert Altman, baseado nas histórias em quadrinhos clássicas da CE Segar.

A vila de Popeye não leva muito tempo para andar por aí, mas é uma maravilha do design da produção. De fato, talvez tenha sido desnecessariamente projetado para as necessidades do filme. Os troncos foram trazidos da Holanda e as telhas de madeira foram enviadas do Canadá para a construção de sete meses, que empregava 165 comerciantes e exigia oito toneladas de unhas e 2.000 galões de tinta. Lembro -me de passear pelas ruas inclinadas em férias em família até a ilha nos anos 90, pensando: “Existem aldeias reais na Inglaterra menos detalhadas do que isso”. Além do próprio Sweetaven, os alojamentos, um estúdio de música e uma suíte de edição também foram construídos do zero, e toda essa extravagância oferece uma indicação do excesso que transformou a filmagem em um pesadelo de produção.

“Popeye” não foi a primeira escolha da Paramount para um musical de ação ao vivo baseado em uma história em quadrinhos. Ele surgiu em 1977, depois que o estúdio perdeu para a Columbia pelos direitos de “Annie”, resultando na produtora Robert Evans se voltando para o marinheiro incansável. Três anos se passaram antes das câmeras rolarem no conjunto de malteses personalizado, quando as opções originais de elenco de Dustin Hoffman e Gilda Radner (como Popeye e Olive Oyl, respectivamente) foram substituídas por Robin Williams e Shelley Duvall. Diretor do Maverick Robert Altmansaindo da parte de trás de uma série de fracassos na 20th Century Fox, foi convocado como uma escolha improvável para lamentar o filme depois que Hal Ashby e Louis Malle aumentaram o nariz no projeto. No entanto, havia motivos para ser otimista. Williams estava quente depois de sua reviravolta em “Mork & Mindy”, enquanto Duvall foi a escolha perfeita para tocar Olive (como ela foi apelidada de seu personagem quando criança). Mas uma vez que o elenco e a equipe chegaram à ilha no Mediterrâneo, as coisas ficaram muito caóticas.

A cocaína foi um grande fator em Hollywood no final da década de 1970 e início dos anos 80, quando filmes como “The Blues Brothers” e “Caddyshack” se tornaram notórios pelas grandes quantidades de doces de nariz usados ​​durante as filmagens. Até Carrie Fisher admitiu que levou a Coca-Cola no set de “Star Wars: Episódio V-The Empire Strikes Back” durante esse período, fazendo “Popeye”, mas uma das muitas produções de alto nível alimentadas por toneladas de pó de marcha.

Robin Williams já estava fortemente em drogas e álcool quando assumiu seu primeiro papel principal em um filme, que era uma espécie de história de origem quando Popeye chega a Sweethaven procurando seu pai perdido há muito tempo, se apaixona pelo oliva, o Butts Heads with Bluto (Paul L. Smith), adota um bebê de swee’pea. Howard Storm, Diretor de Williams em “Mork & Mindy”. descreveu a extensão do problema (via O país): “Ele estava cheirando a Coca -Cola e, se você chocar Coca -Cola, para descer, ele bebe bebida. Ele estava fora a noite toda e fervendo todo mundo na cidade”.

O produtor Robert Evans também era parcial para a cocaína, e seu hábito quase o levou a problemas com as autoridades maltitas. Ele trouxe alguns suprimentos com ele em um voo dos Estados Unidos, que deu errado quando sua bagagem desapareceu no aeroporto. Mais tarde, ele foi preso por tráfico enquanto o filme estava em pós-produção, mas as acusações foram retiradas posteriormente.

Não foi apenas a estrela e produtora do filme que se entregou. Barry Diller, que foi então CEO da Paramount Pictures, afirmou em termos inequívocos que “Popeye” era o “cenário mais preparado” que ele já visitou durante uma entrevista com Anderson Cooper (via Via Entertainment Weekly), alegando: “Todo mundo estava chapado”. Trazer cocaína para o set aparentemente se tornou parte da catering e exigiu alguma ingenuidade. Diller disse que as latas de filme enviadas de Los Angeles para Malta diariamente eram usadas para contrabandear na droga, enquanto o co-compositor Van Dyke Parks lembrou-se de abrir um walkie-talkie para trocar a bateria apenas para acabar encontrando um saco de sopro escondido por dentro. Diller continuou sugerindo que o uso abundante de cocaína teve um efeito no ritmo do filme final, comparando -o aos registros de vinil (via O país):

“Se 33 revoluções por minuto são a velocidade padrão para reproduzir um LP em uma plataforma giratória, este é um filme que é exibido a 78 revoluções por minuto”.

Locais na Flórida e Bogotá, na Colômbia, foram considerados para “Popeye” antes de Malta ser selecionada graças ao seu tanque infinito em águas profundas e a uma enseada prática onde a equipe de produção de Robert Evan poderia construir a vila de Sweetaven. Quando o elenco e a equipe chegaram à nação insular em janeiro de 1980, uma coisa que eles provavelmente não poderiam ter previsto foi a Rain Interromping Play. Malta é um destino turístico popular em parte devido ao seu clima do Mediterrâneo e ao bom tempo a maior parte do ano, mas algumas das piores tempestades em 40 anos fizeram com que a produção tenha dito dois meses. Consequentemente, o filme também atropelou o orçamento e os ânimos começaram a desgastar. O filho de Robert Altman, Stephen, que trabalhou em “Popeye” como designer de produção, uma vez descreveu o quão difícil era:

“Fazer ‘Popeye’ foi como ir a uma guerra em um país distante. Foi traumático. Todos tivemos TEPT. Podemos contar histórias engraçadas sobre isso agora, mas por muitos anos depois foi como ‘Oh, cara, não fale sobre Malta’.”

Malta certamente não é o pior lugar em que você pode ficar preso por vários meses, mas é muito tempo para passar fora de casa em uma situação agitada de drogas, com custos em espiral, tempo fora de estação e nenhum plano aparente de como terminar o filme. Eventualmente, o estúdio exigiu que Altman embrulhasse as coisas e voltasse a Los Angeles com o que ele tinha, resultando em um final apressado e bastante improvisado.

Mesmo antes de “Popeye” chegar aos cinemas, o excesso de gastos e a filmagem caótica levou algumas pessoas a rotular o filme “Evans ‘Gate”, referenciando a bomba inchada de Michael Cimino “Heaven’s Gate” (que matou um dos estúdios mais icônicos de Hollywood). Não foi tão ruim assim – “Popeye” fez um retorno decente nas bilheterias, gerando US $ 60 milhões de um orçamento de US $ 20 milhões. No entanto, ainda era percebido como um fracasso devido ao fato de não ter sido o enorme sucesso que a Paramount esperava, e ninguém parecia gostar. De alguma forma, evitou a ignomínia de receber indicações no inaugural Golden Raspberry Awards, mas teve a pior foto do The Tinkers Bad Movie Awards. O cheiro geral em torno do filme colocou Robert Altman no passo travesso de Hollywood durante grande parte dos anos 80, fazendo com que ele deixe os Estados Unidos por um período de auto-exílio na França para reconstruir sua carreira novamente.