March Madness: o elenco de apoio de Cooper Flagg ajuda a Power Duke a Final Four – ‘Cada noite pode ser a noite de outra pessoa’

NEWARK, NJ – Nas primeiras horas da manhã de sexta -feira, um punhado de crianças ficou na noite fria de Newark, na esperança de vislumbrar o maior nome do basquete universitário. À medida que as últimas pessoas deixaram o Prudential Center para a estrutura de estacionamento adjacente, eles pararam de repórteres e funcionários da arena, perguntando freneticamente e animadamente:

“Você sabe onde está Cooper Flagg?”

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Ninguém, inclusive eu, sabia onde ele estava na época. Mas agora, aproximadamente 48 horas depois, sabemos para onde Flagg e o resto do Duke Blue Devils estão indo.

Após um desmantelamento de 85 a 65 do Alabama, eles estão indo para San Antonio e os Final Four.

“Eu não poderia estar mais orgulhoso da equipe como um todo”, disse o técnico do Duke, Jon Scheyer. “Suas atitudes a temporada inteira, desde o dia 1, acho que esse grupo foi diferente.”

Flagg, o fenômeno do calouro que reescreveu livros de registros em seu primeiro – e apenas presumido – temporada em Durham, Carolina do Norte, foi um tanto anticlimaticamente nomeado o jogador mais destacado da região leste. Seu desempenho sem precedentes na noite de quinta -feira quase consolidou que o elogio forneceu a Duke terminou o trabalho no sábado.

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E enquanto Duke reduziu as redes, não foi devido a um desempenho de turnê de força da Flagg. Foi um esforço tão equilibrado que toda a programação inicial – incluindo Flagg – juntou -se a Scheyer no estrado após a celebração do pós -jogo.

“Eu não seria capaz de fazer isso sem os caras sentados ao meu lado e os caras no vestiário”, disse Flagg. “Todo o crédito a eles, os treinadores por me colocarem em situações realmente boas, pontos na quadra, dando -me a bola nos pontos certos. E depois me permitir jogar de graça na bola, na bola, seja o que for, apenas me deixando ser eu. E só tenho que dar todo o crédito aos meus companheiros de equipe e treinadores.”

Isso não quer dizer que Flagg tocou mal – ele não o fez – mas era uma evidência de que a provável escolha número 1 no draft da NBA deste verão é um pouco humana na quadra de basquete.

Em vez disso, foram os colegas calouros Kon Knueppel e Khaman Maluach – as escolhas projetadas da NBA Draft Lottery por si só – que ofereceram o maior impacto na vitória dominante da Elite Oito. Knueppel e Maluach também foram nomeados para a equipe todo-regional para o Sweet 16/Elite oito porções do torneio da NCAA.

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“Acho que é algo que eu disse muito durante todo o ano é que temos apenas uma equipe tão talentosa”, disse Flagg. “Cada noite pode ser a noite de outra pessoa. Acho que hoje à noite Kon meio que se aproximou e tinha a bola muito. Dirigimos muitas ações para ele.

“Acho que é apenas ter tantos caras talentosos no time, que não será a sua noite todas as noites. Apenas não pendure a cabeça, apenas continue jogando duro. Alguém falou sobre ganhar os 98 % e fazer todas as pequenas coisas. Portanto, não deixar as fotos afetarem qualquer outra coisa que você faça e apenas saber que o resto dos caras se recuperaram e eles vão fazer essas peças”.

Flagg recebeu a maior parte da atenção nacional, mas seus companheiros de corrida merecem muito reconhecimento. Knueppel e Maluach são os únicos dois Blue Devils que começaram todos os 38 jogos nesta temporada (Flagg perdeu os três últimos jogos do torneio do ACC com uma lesão no tornozelo).

No sábado, Knueppel liderou o Blue Devils na pontuação com 21 pontos no jogo, permitindo que Duke melhorasse para 11-0 nesta temporada, quando ele é o artilheiro.

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“Temos várias armas e equipes diferentes nos jogam diferentes maneiras”, disse Scheyer. “Então, dependendo de confrontos, dependendo da cobertura que estamos vendo, para mim, sinto -me muito confiante. Acho que com Kon, sua versatilidade é enorme para nós e seu tamanho. Ele é capaz de passar. Ele é capaz de terminar. Você sente que sempre vai dar uma boa olhada porque ele tem ótimos pivôs na tinta e uma grande paciência.”

Enquanto Knueppel dirigia o ataque, Maluach ajudou a orquestrar sem dúvida o desempenho mais impressionante do torneio de Duke até agora. Dois dias depois que o Alabama quebrou um recorde de torneios da NCAA ao fazer 25 pontos de 3 pontos e pendurando 113 pontos na BYU, o Blue Devils sufocou a maré carmesim a cada passo, limitando a ofensa número 1 do país a apenas 65 pontos-sua segunda saída mais baixa durante toda a temporada.

Eles têm comprimento em todo o lugar “, disse o técnico do Alabama, Nate Oats.” Você olha para a formação inicial, eles têm Khaman Maluach que tem um alcance de 9 pés e 8, ele protege a borda em alto nível.

“Nós destacamos nossos caras que não vamos entrar e marcar com ele, e tivemos alguns caras ainda tentamos desafiá -lo. Acabamos tendo mais blocos do que eles, mas da maneira como ele desafia, é um problema”.

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Até Mark Sears, o maior goleador do Alabama que estabeleceu uma carreira com 10 3s na quinta-feira, não foi imune a ser atacado por Maluach e a defesa de Duke. Sears ficou limitado a apenas seis pontos em 2 de 12 arremessos em seu último jogo com o Crimson Tide.

“A Sears é um dos melhores jogadores-obviamente um dos melhores jogadores de pick-and-roll também”, disse Scheyer. “Temos um luxo para ter um cara com Khaman, onde ele pode realmente jogar coberturas diferentes. Temos um cara de 7 pés e 2, mudando para um dos melhores guardas do país e ele está fazendo um bom trabalho movendo seus pés. O mesmo que o tivemos em uma gota profunda, porque também apenas tentando proteger nossa pintura mais e ter nossos guardas realmente brigamos.”

O desempenho centrado na equipe de sábado deve causar medo no coração do Tennessee ou Houston-o oponente ainda a ser determinado em San Antonio no próximo fim de semana.

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Depois que Tyrese Proctor disparou as luzes (13-de-16 da faixa de 3 pontos) nas duas primeiras vitórias do Torneio da NCAA e da obra-prima de Flagg no Sweet 16, a clínica defensiva contra o Alabama acrescenta a uma variedade já assustadora de maneiras que o Blue Devils pode vencer uma equipe.

“Duke é uma equipe tão boa quanto vimos o ano todo”, disse Oats. “Temos algumas equipes muito boas na SEC, e elas estão nesse nível, e não era para nós para nós hoje à noite”.

Esta será a primeira aparição na Final Four para Duke sob Scheyer e o primeiro na maior parte de sua lista. Enquanto o palco será mais brilhante e as apostas mais altas, o sábado afirmou que não há dúvida na capacidade de ninguém de subir na ocasião.

“Já estou pensando nisso aqui, e tenho que me lembrar de que devo aproveitar isso hoje à noite e teremos tempo para fazer isso”, disse Scheyer. “Como podemos continuar a sermos com diferentes distrações e em um ambiente diferente? E isso depende de nós para ajudar como uma equipe técnica. Mas eu sei que nossos caras ficarão empolgados e com o desafio”.