Para Pep Guardiola e Manchester City, um ano que eles esperam que sejam rapidamente esquecidos, chegue ao Full Circle em Wembley no sábado.
Foi no norte de Londres há 12 meses, em uma derrota por 2-1 para o Manchester United na final da FA Cup, que Guardiola viu os primeiros pequenos sinais de possíveis problemas à frente. Na época, ele colocou o resultado surpresa em seus próprios erros táticos; Desde então, porém, o que parecia um incidente isolado cresceu na pior temporada do City por quase uma década.
Guardiola e seus jogadores retornarão a Wembley para enfrentar o Crystal Palace em outra final da FA Cup (transmissão ao vivo no sábado, 11:20 ET, ESPN+). E, assim como a derrota para o United desencadeou um declínio acentuado, há esperança de que levantar o troféu possa acender uma subida de volta ao topo do futebol inglês e europeu.
“Não estivemos lá brigando na Premier League ou na Liga dos Campeões, e isso não é bom o suficiente para um clube como o City”, ” Erling Haaland disse em entrevista à ESPN. “Temos que terminar forte na Premier League e vencer a FA Cup. Depois, temos que começar a nos concentrar na próxima temporada imediatamente”.
Guardiola ficou claro que o palácio de espancar não salvará sua temporada-o bar foi muito alto para isso-mas talvez possa proporcionar algum momento antes da campanha de 2025-26 e a luta para lutar pelo título da Premier League de volta de Liverpool.
Guardiola, em parte, mudou de idéia sobre o que deu errado contra o United há um ano. Imediatamente depois, ele culpou a derrota de choque pelo time de Erik Ten Hag em um plano de jogo ruim. Ele ainda acha que cometeu erros – particularmente suas instruções sobre onde atacar o United -, mas ele também passou a pensar, pela primeira vez no reinado da cidade, que talvez o foco não estivesse lá.
Solicitado a refletir sobre isso meses depois, ele sugeriu que todos estavam “de ressaca” após as celebrações para marcar um quarto título recorde da Premier League. Ele não estava sendo literal, é claro, mas depois de assistir o jogo, havia a sensação de que seus jogadores tinham sido muito passivos no primeiro tempo.
Com o barulho no futuro United e Ten Hag, era quase como o City acreditava que eles só tinham que aparecer para vencer. A segunda metade foi melhor, mas até então eles já estavam 2-0 abaixo, e era tarde demais.
Guardiola enfrentou muitas perguntas sobre a motivação de seus jogadores depois de vencer os agudos em 2023, embora tenham sido respondidos enfaticamente ao conquistar o título novamente na temporada seguinte.
A sensação de que, talvez, o desejo estivesse fugindo pego Guardiola de surpresa. Ele está interessado em não falar muito sobre isso nesta temporada, oferecendo outras razões, como lesões prejudiciais e suas próprias falhas, embora tenha sido aumentado por mais de um jogador.
“Não tivemos totalmente a fome dentro de nós”, disse Haaland. “Não fui bom o suficiente. Não ajudei a equipe o suficiente. No final, não fomos bons o suficiente.”
Este sentimento seguiu de algo Ilkay Gündogan disse à ESPN no mês passado.
“Sinto que, em muitos jogos do nosso lado, talvez tenhamos dado um pouco de muita importância às táticas e realmente não prestou atenção ao comportamento; comportamentos de nós mesmos”, disse o meio -campista alemão.
“Ter essa determinação, esse desejo, agressividade. Como coisas simples que fazem parte do jogo, mas talvez às vezes você pense demais em se posicionar ou qualquer outra coisa. Você pode esquecer as outras coisas que são normais ou que devem ser normais, pelo menos”.
Para o City, faz parte de uma tempestade perfeita. Por mais que tudo tenha se encaixado durante as vitórias do título em 2021, 2022, 2023 e 2024, vários fatores contribuíram para a desaceleração nos resultados.
Grandes lesões em jogadores -chave como Rodri tiveram um efeito óbvio. Além do meio-campista espanhol de Ballon d’Oring, uma equipe inteira de jogadores-Ederson, John StonesAssim, Nathan o quêAssim, Rúben DiasAssim, Manuel AkjiAssim, Kevin de BruyneAssim, Jack GrealishAssim, Oscar BobbAssim, Jééy Dock E Haaland – perderam pelo menos nove jogos cada. No caso de Rodri, já se passaram sete meses.
Guardiola admitiu que superestimou a capacidade de estrelas envelhecidas, como Kyle WalkerAssim, Bernardo SilvaGündogan, Ederson e De Bruyne para manter seus níveis de desempenho.
Julián Álvarezum corredor disposto que teve uma média de um gol a cada três jogos, foi ao Atlético de Madrid e não foi substituído. Phil Footo reinante jogador do ano da PFA Premier League, voltou dos euros cansado e ainda não recuperou seu ritmo. Seu início contra Southampton no sábado foi o primeiro por mais de um mês, embora ele pudesse voltar ao banco contra o Palace.
“Se você vir o número de muitos jogadores que estão aqui há quatro, cinco, seis anos, em termos de objetivos e assistências, este ano (a queda foi) incrível”, disse Guardiola. “São todos eles. Não um. Um seria fácil, mas é todos eles. É por isso que estamos lutando para criar e ganhar jogos”.
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Guardiola Bench Haaland na final da FA Cup?
Rob Dawson e Mark Ogden debatem como Man City poderia se alinhar na final da FA Cup.
Guardiola deu a entender que agora acredita que ficou com seus jogadores testados e confiáveis por muito tempo. Jovens como Nico O’Reilly e James McAtee tiveram mais responsabilidade nas últimas semanas e coincidiu com melhores performances.
Uma mudança no plano tático de Guardiola ajudou. Uma caixa do meio-campo com dois meio-campistas profundos e dois para frente com atacantes de atacantes à frente deles deu ao City mais controle nos jogos. É algo que eles não tiveram desde a lesão no final da temporada de Rodri em setembro.
Também houve um retorno da luta e desejo que caracterizou as melhores equipes da cidade. Gündogan disse à ESPN em abril que notou uma mudança de mentalidade desde uma vitória dura sobre o Bournemouth no Vitality Stadium, na FA Cup no final de março. Eles não perderam desde então.
“A maneira como nos comportamos lá no lugar deles, especialmente depois de também conceder o primeiro, acho que era inacreditável”, disse Gündogan.
“As pessoas tendem, especialmente em nossa sociedade e também na sociedade de futebol agora, elas tendem a creditar mais um belo objetivo, uma bela assistência ou ações bonitas de um único jogador. Eles não creditam mais tanto trabalhando para o time, tendo a mentalidade certa e para estar lá, lutando um pelo outro, ficando perto um do outro e fazendo tudo juntos.
“Então, às vezes, você talvez a deriva tende a se separar um pouco dessas coisas. Mas, honestamente, devo dizer que, desde o intervalo internacional agora em março, desde que voltamos juntos, vejo uma melhoria também nessa área”.
Apesar de uma invencibilidade de 10 jogos, Guardiola terá cuidado com um time do palácio que ganhou um empate por 2-2 no Selhurst Park em dezembro e foi por 2 a 0 no Etihad Stadium em abril, antes de perder por 5-2. A equipe de Oliver Glasner foi fantástica na semifinal da FA Cup contra o Aston Villa e, no mês passado, o Palace atraiu o Arsenal e a Floresta de Nottingham e o espancado Tottenham Hotspur. Banco traseiroque foi fortemente observado por City no passado, marcou oito gols em seus últimos 11 jogos pelo clube e pelo país.
Glasner, Eze e Palace irão para Wembley confiantes de que podem infligir outra derrota prejudicial a uma equipe da cidade que teve que lidar com bastante nesta temporada. Para Guardiola e seus jogadores, há a oportunidade de dar mais um passo no caminho para a recuperação.
