Enfrentando o câncer e a cegueira, Alex Duong de LA luta para manter a visão e o espírito de pé

A história em quadrinhos, escritor e ator Alex Duong é membro da SAG-AFTRA desde 2009. Ele se tornou um cara da porta na loja de comédia em 2021, dedicada a se transformar em um auto-descrito “Dog” com uma hora inteira de piadas sob o cinto e shows de atração principal no calendário. A comédia estava ajudando a pagar as contas de sua família, ou pelo menos a maioria delas. Mesmo com “Blue Bloods”, “Pretty Little Liars”, “Historical Roasts” da Netflix e o Netflix da serpentina é um festival de piadas, ainda era difícil conhecer os mínimos da guilda para o seguro de saúde.

Em janeiro, Duong estava programado para se apresentar em 41 estados ao longo do ano, algumas datas com o correspondente do “Daily Show”, Ronny Chieng. Donnie Wahlberg, com quem Duong trabalhou com um arco de três temporadas de “Blue Bloods”, disse para ele estar preparado para um próximo spinoff.

Quando os incêndios se espalharam por Los Angeles, Ash choveu no apartamento oeste de sua família. Ele viu amigos perderem suas casas, posses, tudo o que trabalharam. A cidade estava no limite. Sempre foi arriscado tentar fazê -lo em Los Angeles. Desde a Covid, era quase impossível e, em um instante, tudo poderia desaparecer. Uma dor de cabeça construída atrás dos olhos. Ele trocou seus contatos para óculos. Duong estava nove anos sóbrio e saudável. Ele provavelmente só precisava de algum tempo de inatividade, descompactação, sucos saudáveis ​​e vitamina D para colocá -lo de volta aos trilhos.

Quando a loja reabriu, Duong voltou para o seu shift de sua porta. Ele imediatamente recebeu olhares. Seu gerente o puxou para o lado, dizendo: “Seu olho esquerdo parece que está prestes a cair. Você deveria ir para casa”. Sua esposa, Christina, fez uma tomada dupla, ecoando: “Alex, o que há de errado com seus olhos?” No espelho, era enorme, tenso e descolorido.

Diagnosticado com rabdomiossarcoma alveolar, um câncer raro e agressivo que afeta os tecidos moles, Duong tem um fluxo sanguíneo de bloqueio de massa maligna para o nervo óptico. Ele foi apoiado pela Comedy Back, uma organização sem fins lucrativos da comunidade liderada por Amber J. Lawson, Jodi Lieberman e Zoe Friedman, e um GoFundMe iniciado por Hilarie Steele.

“Isso me faz chorar porque sei que as pessoas estão lutando tanto agora, e elas ainda estão dando”, diz ele sobre as doações recebidas. A quantia de US $ 5 dada sob o nome falso Chris D’Elia, no entanto, fez com que ele ria pela primeira vez em meses.

A família de Duong, incluindo a filha de 4 anos, Everest, não tinha seguro de saúde. Eles lutaram para pagar. “Foi mais fácil pagar a multa quando você paga seus impostos do que pagar US $ 12 mil por ano”, diz Duong. Ele se inscreveu e esperou até que o Seguro do Marketplace começou para visitar a sala de emergência em St. John’s, onde o Everest nasceu.

Depois de uma semana no hospital, uma biópsia foi realizada e seu tumor rotulado como extremamente agressivo, algo que precisava de atenção imediata. St. John’s forneceu um canteiro ocular e programou o tratamento dois meses no futuro. “E isso é com um PPO”, observa Duong. A oftalmologia não era uma área da experiência de St. John. “Se você quer um show de comédia limpa, não reserva Doug Stanhope”, ele brinca. “Você não vai reservar a Legião dos Skanks para o seu Toyotathon.”

Duong é fotografado em casa no quarto de sua filha com seu diário.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Duong foi dispensado, enviado para casa e instruído para voltar em mais uma semana. Ele saiu com sua família no fim de semana. Na segunda -feira, a visão no olho esquerdo se foi.

Após 2 ½ semanas adicionais em St. John’s, Duong sentiu que estava “apenas sendo alimentado e recebendo drogas, sentado ali ficando gordo e sentindo falta da minha família”. Ele saiu e levou um Uber de St. John’s para a UCLA às 2 da manhã.

Duong agora tem um especialista em sarcoma da UCLA. Ele está passando por uma segunda rodada de quimioterapia e recebendo injeções de glóbulos brancos para ajudar seu sistema imunológico. Seus cabelos pretos grossos, um ponto pessoal de orgulho e tópico frequente de piadas, começaram a cair em manchas assimétricas nas laterais e nas costas e agora está totalmente raspada.

“Eu pareço um tsunami descendo minha esposa”, ele já havia brincado no palco. Agora, com os efeitos colaterais da quimioterapia, “Vou acabar parecendo o último dobrador de ar. Ou o mais gordo que se curva”.

Um passel de medicamentos e suplementos na cozinha. Alguns como ivermectina e azul de metileno, foram dados a ele por amigos bem-intencionados.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Duong foi informado de rabdomiossarcoma tem uma baixa taxa de sobrevivência, cerca de cinco anos. A massa atrás do globo ocular traça em sua cavidade nasal e o lado do pescoço. Uma versão da eletro-acupuntura está ajudando. Um especialista em Irvine recomendou abraçar sua filha perto todas as noites. Tudo o que ela entende no momento é que seu pai está doente. Duong não pode dirigir e tem medo de ferir acidentalmente as pessoas perto dele.

A história em quadrinhos e vizinho Frank Castillo tem apoiado Duong enquanto navega simultaneamente ao diagnóstico de câncer de seu próprio pai. “O que eu amo em Alex é que ele não desiste”, diz Castillo. “Ele constantemente se esforça para melhorar. Não apenas como uma história em quadrinhos, mas como um ser humano, eu o vi se tornar pai de uma filha que suavizou seu coração. Alex tem um grande coração macio e adora fingir que não.”

Embora Duong sinta que o tumor diminuiu e o tamanho de seus olhos recuou, ele ainda tem visão monocular. Em seu campo de visão esquerda, “eu apenas vejo penas pretas”. Se o tratamento for bem -sucedido, ele exigirá uma cirurgia de reconstrução orbital extremamente arriscada. Um nervo doador, ou um olho de doador completo, pode ser necessário. Atualmente, ele deve mais de US $ 400.000 em custos médicos.

Duong senta -se com flores feitas por sua filha, Everest, cercadas por suas pinturas.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Eu amo esta cidade e tudo o que me deu”, diz Duong. Mas, nos últimos anos, “os angelos foram deixados para se defender e para o outro”.

Ele odeia ser informado de que é forte. “Eu não quero ser forte!” ele diz. “Eu só quero dizer minhas piadas d – fazer as pessoas rirem e sair com minha família.” Para Duong, a família se estende a artistas que entraram em contato. “Os comediantes sempre têm as costas um do outro quando os tempos são -. Sabemos o quão difícil é pinar, lutar e raspar neste estilo de vida, apenas para que possamos fazer essas piadas e continuar melhorando. É uma coisa bonita de se ver neste mundo; realmente é.”