É Universal vs. Disney em uma ‘luta de prêmios’ épicos pelo domínio do parque temático na Flórida

A rivalidade do parque temático em Orlando, na Flórida, está esquentando.

Nesta semana, a Universal abrirá seu último parque, o Epic Universe, uma aposta de US $ 7 bilhões para a empresa de propriedade da Comcast e a mais nova Salvo em seu impulso contínuo para expandir seu império de turismo e entretenimento.

Isso pressiona a Walt Disney Co., cujo Walt Disney World Resort há muito tempo domina o cenário de férias de Orlando, mas agora está vendo uma concorrência aumentada, principalmente da Universal.

Esparamente em 750 acres, o Universo Epic representa a maior expansão do Parque Temático Universal desde a abertura do mundo bruxo de Harry Potter há 15 anos.

Ele elogia cinco áreas temáticas diferentes, quatro das quais estão ligadas a franquias conhecidas: “Harry Potter”, “Como treinar seu dragão”, o Dark Universe of Classic Movie Monsters da Universal e as propriedades dos videogames da Nintendo, além de um centro cósmico de Central Celestial Park.

O resort, que também inclui três hotéis, apresenta animatrônicos tecnologicamente adiantados e passeios detalhados como monstros não fortiados: o experimento de Frankenstein, que mostra muitos dos monstros da Universal. As resenhas do parque têm sido amplamente positivas, com os críticos destacando a natureza imersiva das atrações.

“A Comcast ficou tão forte com o que eles desenvolveram e trouxeram no mercado de Orlando”, disse Dennis Speigel, fundador e diretor executivo da empresa de consultoria sediada em Cincinnati, International Theme Park Services Inc. “Nos últimos 15 anos, eles trouxeram a distância entre a Universal e a Disney muito mais completa, e realmente se tornou uma luta de prêmios.

A Disney foi a primeira das duas no mercado de Orlando em 1971, quando abriu o Magic Kingdom na Disney World. Não foi até 1990 que a Universal abriu seu próprio Orlando Park, dando à Disney uma vantagem de quase duas décadas.

Até então, Disney já havia aberto os parques temáticos Epcot e Disney-MGM Studios (que mais tarde se tornaria conhecido como Hollywood Studios). Também na mistura do estado do sol: SeaWorld Orlando, que abriu em 1973e o que agora é conhecido como Busch Gardens Tampa, que estreou em 1959.

Hoje, a Disney World tem quatro parques temáticos e dois parques aquáticos, enquanto a Universal Orlando terá três, incluindo o Universo Epic e as ilhas de aventura (inaugurado em 1999), e um parque aquático, Volcano Bay (2017).

Embora a Universal estivesse atrasada ao mercado, sua abertura de 2010 do Wizarding World of Harry Potter Land em Studios e ilhas de aventura em Orlando levou a competição de parques temáticos a novos patamares. Construir uma terra apenas em torno de uma propriedade intelectual específica-em vez de um tema geral-era nova na época, e o conceito apareceria mais tarde nos parques da Disney, como os carros pousam em Anaheim e mais tarde, terras com temas de “Guerra nas Estrelas” na Califórnia e na Flórida.

A demanda na época para a terra com tema de “Harry Potter” aumentou a participação da Universal em 36% em comparação com o ano anterior, disse Speigel.

“Eles perceberam depois de ‘Harry Potter’ que era uma nova ordem mundial”, disse ele. “Eles apenas mantiveram o pedal no metal em tudo o que fizeram em termos de crescimento e experiência interna”.

Há uma boa razão para isso.

A Universal e a Disney aprimoraram os parques temáticos como uma parte geradora de lucros de seus negócios, que é menos volátil do que os mercados de mídia, televisão e cinema em constante mudança. A divisão de experiências da Disney, que inclui seus parques temáticos e linhas de cruzeiro, há muito tempo trouxe a maior parte do lucro da empresa, principalmente quando a TV paga diminui.

“A Disney tem sido bastante constante e consistente, mas a Universal está se expandindo muito rapidamente”, disse Carissa Baker, professora assistente de parque temático e gerenciamento de atração da Faculdade de Gerenciamento de Hospitalidade da Universidade da Flórida Central. “Eles estão muito encorajando o setor de parques temáticos agora.”

Ambas as empresas anunciaram recentemente novas propriedades-a Disney em Abu Dhabi e Universal com um resort de crianças menores no Texas, um parque temático na Grã-Bretanha e uma experiência no estilo Halloween Horror Nights em Las Vegas.

“O plano é continuar impulsionando o crescimento de um negócio que achamos que somos um dos dois jogadores de um mercado que está, dentro da mídia, não exposta à mudança de tempo nas telas de um local para outro”, disse o presidente da Comcast Corp., Mike Cavanagh, durante a ligação do primeiro trimestre da empresa com analistas no mês passado. “Experiências ao vivo, as experiências de parques têm emocionado para as pessoas, e achamos que nos apoiamos nisso e continuamos a fazê -lo.”

Até agora, ele disse que as reservas antecipadas de vendas de ingressos e hotéis são “fortes” para o Universo Epic e os outros parques universais em Orlando. Um bilhete de um dia começa em US $ 139.

É por isso que os analistas sinalizaram consistentemente o próximo parque durante os ganhos para a rival Disney, consultando executivos sobre a pressão potencial sobre a Disney World e como a empresa planeja competir.

Mas se a Disney está preocupada, mostrou pouco sinal disso. Na semana passada, o diretor financeiro da Disney, Hugh Johnston, disse que as reservas de hotéis para o terceiro trimestre fiscal aumentaram 4% em comparação com o ano passado, com cerca de 80% das noites disponíveis reservadas. No quarto trimestre, as reservas aumentaram cerca de 7%, com cerca de 50% a 60% da capacidade preenchida, disse ele.

Isso apesar das preocupações mais amplas que se preocupa com uma recessão potencial – estimulada pelas tarifas do presidente Trump em mercadorias estrangeiras – amortecerão as viagens e os gastos do consumidor.

“As experiências são obviamente um negócio crítico para a Disney e também uma importante plataforma de crescimento”, disse o executivo -chefe da empresa, Bob Iger, em uma recente chamada de ganhos. “Apesar das perguntas sobre qualquer incerteza macroeconômica ou o impacto da concorrência, sou encorajado pela força e resiliência de nossos negócios”.

A empresa anunciou anteriormente que está investindo US $ 30 bilhões em seus parques na Flórida e na Califórnia, que financiará adições como uma terra de “Monsters Inc”. Os parques também adicionaram atrações nos últimos 10 anos, incluindo o renovado passeio de aventura de Tiana’s Bayou (que substituiu Splash Mountain).

A Disney está apostando que o afluxo de visitantes que chegam à Flórida para o Universo Epic ainda fará uma parada em seus parques. No ano passado, Orlando registrou mais de 75 milhões de visitantes, um aumento de 1,8% em comparação com 2023, de acordo com a Visit Orlando Trade Association. Josh D’Amaro, presidente da Disney Experiences, disse em uma conferência de investidores na semana passada que a Disney recebe mais turistas sempre que algo novo se abre no centro da Flórida – mesmo que não seja uma propriedade da Disney.

“Se voltarmos cinco ou 10 anos e você pensa no que aconteceu na Walt Disney World, sempre estivemos na ofensiva”, disse D’Amaro. “Se algo for construído novo na Flórida Central, como o Universo Epic, e se ele trazer turistas adicionais, posso quase garantir que o novo turista que entra no mercado terá que visitar o Magic Kingdom”.