Trent Alexander-Arnold caminha para o Real Madrid depois de viver o sonho do Liverpool | Trent Alexander-Arnold

BAntes de aproveitar o aclamação e a adulação do KOP, quando o número 20 foi selado há dois domingos, Trent Alexander-Arnold seguiu para os ternos. Houve um abraço caloroso entre a estrela do Liverpool e Michael Edwards, executivo-chefe de futebol do Fenway Sports Group e outro com Richard Hughes, o homem que iniciou conversas contratadas com o irmão e o agente de Alexander-Arnold antes de começar como o novo diretor esportivo do clube no verão passado e enfrentou uma batalha perdida nessa pontuação desde então.

Todos sabiam que estava terminando, mas evidentemente não havia ressentimentos. O Liverpool sente que eles fizeram tudo o que podiam para convencer Alexander-Arnold a ficar. Eles ofereceram um novo acordo que refletia seu status como o melhor zagueiro da Premier League e um dos melhores do mundo. Eles não apenas ofereceram sucesso, a equipe de Arne Slot entregou. Mas eles não puderam oferecer uma nova experiência a um jogador cujo objetivo declarado é ganhar o Ballon d’Or e quer “esse legado de ser o maior lateral-direito de jogar futebol. Eu tenho que alcançar as estrelas”.

Os negócios estritamente, apesar de perder Alexander-Arnold para os egomaníacos intitulados do Real Madrid, machucarão, e não apenas em termos de futebol. O senso de Liverpool de ser um destino e não um trampolim foi atingido, apesar de Mohamed Salah e Virgil Van Dijk confirmar que não há lugar em que seus talentos de classe mundial preferem ser.

Os campeões da Premier League estão perdendo um ativo único e caseiro por nada. Isso vai pisar no FSG quase tanto quanto os apoiadores, que compreensivelmente não conseguem conciliar um de seus próprios querendo pular o navio a qualquer momento, muito menos após a alta do título da liga que equivalia ao recorde do clube. Se as celebrações de Anfield no dia em que o campeonato fosse garantido contra o Tottenham não pudesse mudar a mente do zagueiro – e ele havia informado o slot de sua decisão de sair no final de março – nada o fará.

Alexander-Arnold tem sido o primeiro time do Liverpool por nove temporadas. A consciência dele remonta mais tempo. Steven Gerrard o marcou como tendo “uma ótima chance de torná -lo como um dos principais profissionais” em sua autobiografia de 2015. Ele era Trent Arnold naquela época e havia chamado a atenção de Gerrard jogando como meio-campista no time de menores de 16 anos que ele estava treinando. “Ele está bastante pernicioso, mas tem uma estrutura adorável e parece ter todos os atributos que você precisa”, escreveu a lenda do Liverpool. “Ele ainda não é forte o suficiente no momento, mas isso virá.”

O zagueiro cresceu perto do antigo campo de treinamento de Melwood de Liverpool, em West Derby, querendo imitar as conquistas de Gerrard em uma camisa vermelha. Ele os superou em termos de talheres, mas, ao contrário de seu herói da infância, conseguiu cortar laços com a cidade e o clube no auge de sua carreira. Gerrard era mais um heverbird doméstico. Não é difícil imaginar Alexander-Arnold querendo abraçar um novo desafio, uma nova cultura, um novo idioma e se encaixando no estilo de vida de celebridades no Real Madrid ao lado de seu bom amigo Jude Bellingham. A visão de classe mundial de Alexander-Arnold enfeitará o Bernabéu, mas para uma geração de fãs de Madri acostumados à aplicação defensiva superior de Dani Carvajal, a diferença pode ser impressionante.

Em meio às acusações furiosas de traição, vale a pena considerar que Alexander-Arnold está no Liverpool há 20 anos, juntando-se à academia do clube como uma promissora de seis anos. Ele já prestou uma vida inteira em termos de carreira no futebol, juntamente com as memórias e medalhas. Um homem altamente inteligente com interesses variando de xadrez à moda e Fórmula 1 – ele é um investidor na equipe de corrida alpina – o zagueiro terá uma curiosidade natural para ver o que mais o futebol tem a oferecer. Há mais em sua partida do que o contrato lucrativo que ele receberá como agente livre. No entanto, Alexander-Arnold saberá como sua saída será recebida pelos colegas fãs do Liverpool. Será – é – visto como uma deserção, não uma partida, por alguém que o Kop elogia como o “Scouser em nossa equipe”.

Seu surgimento estava no coração do ressurgimento de Liverpool sob Jürgen Klopp. Ele recebeu sua estréia completa na Premier League contra o Manchester United em Old Trafford, o primeiro de muitos exemplos de Klopp depositando sua confiança e criando um caminho para as perspectivas da academia do clube. Seu primeiro gol sênior foi um excelente que estava no curso do Liverpool para a vitória sobre Hoffenheim em um playoff da Liga dos Campeões em agosto de 2017. Ele também foi pego naquela primeira mão por uma longa bola diagonal que levou ao gol de consolação de Hoffenheim. O lapso ocasional de concentração é que algo está trabalhando com o jogador durante toda a temporada.

Essa vitória contra Hoffenheim também colocou a equipe de Klopp a caminho da final da Liga dos Campeões em Kiev em 2018, quando Alexander-Arnold se tornou o jogador mais jovem do Liverpool a começar na ocasião da peça. Um ano depois, ele se tornou o jogador mais jovem a iniciar duas finais consecutivas da Liga dos Campeões, quando o Liverpool voltou para ganhar o troféu na futura casa de Alexander-Arnold, em Madri.

Houve 12 assistências da Premier League em 2018-19, um novo recorde da Premier League para um defensor de 13 assistências, enquanto o Liverpool chegou ao título na temporada seguinte, e mais uma dúzia de assistências em 2021-22. Essa temporada produziria 19 melhores assistências no total, enquanto o Liverpool jogou uma campanha épica de 63 jogos e Alexander-Arnold continuou a redefinir o que significava ser um zagueiro. Aos 23 anos de idade, o zagueiro venceu todas as competições em que havia competido com o Liverpool – a Liga dos Campeões, a Premier League, FA Cup, League Cup, Club World Cup, UEFA Super Cup e Community Shield. Outra Premier League e Copa da Liga foram adicionadas à coleção. Isso não acontece com um defensor que não pode se defender. O CV brilhante também explica seu desejo de tentar algo novo.

Salah tem sido o destinatário agradecido de inúmeros momentos de gênio instintivo de Alexander-Arnold. Sua conexão e movimento têm sido características integrais da equipe do Liverpool sob Klopp e Slot, e define uma referência ridiculamente alta para Conor Bradley, ou quem tiver sucesso na lateral direita, a seguir. Entre muitas outras memórias de destaque Alexander-Arnold está a performance na evisceração de Leicester que ocorreu dias após o retorno triunfante de Liverpool da Copa do Mundo do Clube no Catar. Havia algumas reservas dentro do acampamento sobre como as viagens e as temperaturas afetariam a equipe em seu rápido retorno à ação doméstica no Boxing Day. Atingindo novos patamares em uma vitória por 4-0, com Alexander-Arnold envolvido em todos os quatro gols, foi um momento decisivo na busca do Liverpool para encerrar sua espera de 30 anos pelo título no 19.

Alexander-Arnold foi o capitão de seu clube de infância, cumprindo uma ambição ao longo da vida e floresceu em uma função híbrida de zagueiro/meio-campo sob Klopp, o homem que o nomeou vice-capitão de Liverpool em julho de 2023. Ele deu tudo de si e fez tudo. Ainda há um elevador e desfile da Premier League. Será interessante ouvir como a parte de Alexander-Arnold nas comemorações depois que o Crystal Palace visita Anfield em 25 de maio é recebido, ou como Anfield reage à confirmação de sua saída contra o Arsenal no domingo. Algumas semanas estranhas aguardam, mas o Liverpool seguirá em frente, como sempre o fazem.