Rodriguez saiu dos quarteirões, chocando o campeão cedo e dobrando as pernas de Yafai com um uppercut esquerdo afiado. Yafai lutou para se recuperar completamente, enquanto as mãos rápidas de Rodriguez continuaram a encontrar a marca nos estágios iniciais.
Yafai se reuniu no quarto, pousando com o backhand, mas foi dificultado pelo sangue derramando de um corte acima do olho esquerdo. Rodriguez também sofreu um corte mais tarde na luta.
O lutador de Birmingham-que passou por Sunny Edwards em novembro-parecia o segundo melhor, sua linguagem corporal oferecendo pouco incentivo à multidão em casa. Ele freqüentemente se arrastava nos olhos e achava difícil combinar o ritmo de Rodriguez.
Rodriguez teve seu canto de queda rugindo no sétimo, quando Yafai estava no chão, embora tenha sido governado. O dano, no entanto, já havia sido causado no início da rodada, com o lutador de 31 anos de idade atingindo uma enxurrada de socos.
Um reto nítido e o uppercut conectado no oitavo, com Yafai mostrando coração e resistência para permanecer na luta. Ambos os homens foram inspecionados pelos médicos antes do nono devido a cortes, mas foi Rodriguez quem continuou a dominar, machucando Yafai novamente quando o sangue manchou a camisa do árbitro.
Nas rodadas do campeonato, Yafai parecia cada vez mais renunciado ao seu destino. Uma combinação limpa à esquerda-direita o deixou no dia 12. Ele se levantou com um sorriso irônico e esvaziado antes de momentos depois, deixando o anel sem dar uma entrevista pós-luta.
Um título mundial contra o campeão unificado do Japão, Kenshiro Teraji, parecia a uma distância tocante, mas o sonho de Yafai de se tornar um campeão olímpico e mundial está parado por enquanto.
“Ele falhou no obstáculo ao nível de elite e às vezes é o que acontece. Ele só teve nove lutas”, acrescentou Hearn.
