Paige Bueckers bateu palmas e jogou a cabeça para trás como o Valquírias de Golden State levou um tempo limite. Bueckers acabara de converter um par de lances livres para colocar o Dallas Wings até sete com 19,4 segundos restantes na terça -feira. Ela estava com até 20 pontos na noite, mas mais importante para Bueckers, ela podia sentir: Dallas estava ao alcance de sua primeira vitória em casa da temporada de 2025 da WNBA e de quebrar uma sequência de sete jogos.
Entre o início lento dos Wings e sua ausência de quatro jogos por causa de uma concussão e doenças, o primeiro mês de Bueckers na WNBA apresentou sua parte de altos e baixos. Mas quando ela se aproxima de seu 10º jogo na carreira, a estrela novidade parecia cada vez mais confiante e confortável como profissional, se posicionando por sua primeira oferta de estrelas e se tornando a mais recente escolha número 1 para ganhar o novato do ano.
Bueckers era uma perspectiva altamente elogiada Uconn em parte por causa de sua capacidade de ser um transeunte disposto e um goleador eficiente de três níveis. Ela ainda está trabalhando para encontrar o equilíbrio certo entre facilitar e chamar seu próprio número, disse Bueckers à ESPN nesta semana, mas, no entanto, ela brilhou até agora em ambas as categorias.
Seus 17,7 pontos por jogo são um time alto, enquanto suas 5,7 assistências por concurso ficam em sexto lugar na liga. Os 282 pontos de Bueckers marcaram ou assistidos são os terceiros mais nos nove primeiros jogos de carreira de um jogador, apenas atrás Sabrina Ionescu (302) e Caitlin Clark (289).
Bueckers admitiu o ritmo e a fisicalidade da WNBA tem sido um ajuste. “Você meio que sabe que é diferente, mas você realmente não sabe o quanto é até que você realmente viva”, disse ela. E, no entanto, ela ainda é uma das apenas seis jogadores da WNBA com média de pelo menos 17 pontos e 5 assistências, juntando -se a Ionescu, Clark, Rhyne HowardAssim, Kelsey Plum e Skylar Diggins. O tiroteio de 47,2% dos Bueckers é o melhor do grupo.
Bueckers continuou a se separar como uma atiradora de elite de médio porte: seus 6,8 pontos por jogo a partir dessa distância leva a liga, de acordo com o Genius QI, com apenas Courtney Williams Também com média de mais de 4,0 pontos a partir daí. Bueckers, que está atingindo 50% de seus chutes de médio porte, também causou um impacto defensivamente. Ela e três vezes MVP A’ja Wilson são os únicos jogadores da liga com média de 2,0 roubadas de bola e 1,0 bloqueios por jogo.
A Bueckers foi encarregada de conduzir o ataque das asas, uma tarefa difícil para um jogador do primeiro ano em um time com uma equipe técnica nova e apenas três retornadores do ano passado. Também não ajuda que Dallas atualmente seja curto de quatro jogadores, com Teaira McCowan e Luisa Geiselsoder Competindo em EuroBasket, Maddy Siegrist (joelho) fora indefinidamente e Tyasha Harris passando por uma cirurgia no joelho no final da temporada no início deste mês.
Bueckers continua trabalhando com a equipe técnica para entender melhor como as equipes a cobrem em telas de bola e para aprender maneiras de combater a fisicalidade que é permitida a bola. Mas sua capacidade de ler no pick-and-roll, Las Vegas Aces O treinador Becky Hammon disse na semana passada, já está em um “nível de doutorado”.
“Ela tem uma postura e maturidade incríveis. Ela parece que está jogando este jogo como sempre”, disse Hammon. “Ela toca da maneira certa é o que salta para mim, toda vez. … Quando você joga da maneira certa, todo mundo ainda pode comer. Ela recebe 35 (pontos) e ainda está passando a bola como uma loucura. … ela está além de seus anos.”
Seis jogos na temporada, Bueckers sofreu uma concussão, que combinou com uma doença custou seus quatro jogos. Mas ela disse que o tempo fora da quadra a ajudou a acertar e o corpo, especialmente logo após ir do campeonato da NCAA da UConn para o campo de treinamento. Observar a linha lateral também a ajudou a identificar algumas das feridas autoinfligidas que ela pensava que estavam entrando na maneira dos Wings de ganhar jogos próximos.
Tudo isso ajudou Bueckers a brilhar em 11 de junho em seu primeiro jogo de volta. Contra o Phoenix Mercuryque ostentam a quarta melhor classificação defensiva da liga, Bueckers marcou 35 pontos na carreira em 13 a 19. Ela é um dos cinco jogadores a marcar 35 pontos nesta temporada, mas o alcançou com mais eficiência do que qualquer um, com sua precisão de 68% também o jogo de 35 pontos mais eficiente por qualquer novato, já que Breanna Stewart em 2016.
“Ela apenas controla o jogo tão bem”, Mercury Star Alyssa Thomas disse depois. “O céu é o limite para ela.”
“Deveríamos ter feito melhor (guardando -a) com certeza”, companheiro de destaque Satou sabally disse: “Mas ela é elite”.
Ainda assim, as asas não conseguiram a vitória. E após a vitória de terça-feira, eles são 2-11 (2-7 com Bueckers na programação). Quando Bueckers estava na quadra da UConn, os Huskies perderam 13 vezes.
Bueckers ganhou uma reputação na UConn por subestimar as realizações individuais. Essa atitude foi para Dallas, onde “o único objetivo individual que tenho é fazer de Dallas um destino de agência gratuita em termos da cultura que queremos construir.
“Todo mundo que brinca aqui este ano, quero que eles gostem de brincar comigo. Quero que eles gostem de brincar nesse ambiente, com essa cultura”, disse ela. “Só poder definir essa base é realmente o único objetivo”.
Isso também implica, disse ela, mantendo a si mesma e a outros um alto padrão, pois a equipe procura construir uma cultura vencedora: as asas têm apenas uma temporada vencedora desde que a franquia se mudou de Tulsa em 2016.
Paige Buckets retornou 👑
Bueckers atingiu uma carreira ao seu retorno do Protocolo de Concussão em Wings-Mercury. pic.twitter.com/fdodcgp6ik
– ESPNW (@espnw) 12 de junho de 2025
A visão de Dallas sobre mudar isso, mesmo que esteja alguns anos depois, envolve a bola nas mãos de Bueckers – muito.
“Apenas para continuar a liderar o chão e gerenciar o jogo”, disse o técnico Chris Koclanes sobre o crescimento que ele está procurando da Bueckers. “Então, à medida que ela e eu continuamos a crescer com nosso relacionamento, ela fica cada vez mais confiante e confortável, assumindo o comando lá fora no chão e levando a bola para onde precisa ir. Colocando -nos nas ações em que precisamos entrar e, em seguida, também, responsabilizar -se a todas essas pequenas coisas”.
Bueckers disse que ela e o técnico da UConn, Geno Auriemma, permanecem em “comunicação constante” e que ele a encoraja “a continuar fazendo as coisas da maneira certa e continuando a continuar liderando por voz e exemplo”. Além dos colegas de equipe Ariko Springile e Myisha Hines-Allenque a ajudaram a encontrar sua voz, Bueckers também se apoiou na estrela de Las Vegas Aces Jewell Loyd Para a sabedoria veterana e pretende chegar em breve para as lendas da UConn e da WNBA Sue Bird e Diana Taurasi.
Loyd, Bird e Taurasi são as escolhas número 1, All-Stars perenes e olímpicos. E todos são campeões da WNBA – o caminho que Bueckers espera imitar.
“Há muitas pessoas que já estiveram no meu lugar antes e, como novato, você sabe, especialmente se você é uma das melhores escolhas, que está indo para um time que estava no fundo da liga antes”, disse Bueckers. “Você está tentando fazer com que seja melhor, e não fará isso sozinho, mas como você pode fazer sua marca e deixar seu impacto nisso?”
