O que está em risco para as famílias se o financiamento federal liheap for cortado

O governo Trump deseja eliminar o Programa de Assistência Energética de Baixa Renda (LIHEAP), uma parte pouco conhecida da rede de segurança social que ajuda as pessoas de baixa renda a pagar suas contas de serviços públicos.

O Congresso criou o programa em 1981, inicialmente para ajudar as pessoas a pagar pelo aquecimento no inverno. O programa – que teve amplo apoio bipartidário – tem sido cada vez mais usado para pagar pelo resfriamento à medida que os verões ficam mais quentes e mais perigosos para a saúde humana devido às mudanças climáticas.

Em uma recente audiência orçamentária, a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, chamou o programa de “salva -vidas” para os residentes no Alasca ao questionar o secretário de Saúde e Serviços Humanos Robert F. Kennedy Jr. sobre seu futuro.

Kennedy reconheceu a importância do programa, mas também disse que a proposta de Trump de eliminar o financiamento foi baseada na expectativa de preços mais baixos de energia futura. No entanto, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA, residencial Espera -se que os preços da energia subam Em grande parte do país, pelo menos até 2026.

Murkowski e legisladores de todo o corredor estão pressionando o governo a se comprometer a financiar o programa, que forneceu US $ 4,1 bilhões a estados, territórios e nações tribais no ano fiscal de 2025. Mas o governo não apenas chamou os Serviços Humanos (HH, mas também a equipe que administra o programa em saúde e humanos (HH.

Os advogados dizem que o fim do programa pode ser desastroso para as famílias que dependem de outros benefícios do governo que também estão ameaçados, como o Programa de Assistência Nutritial Suplementar (SNAP) e o Medicaid, que estão enfrentando cortes profundos.

À medida que o financiamento do LIHEAP continua a ser debatido em nível nacional, aqui está uma explicação do que o programa faz e de quem ajuda:

O que o programa de assistência à energia habitacional de baixa renda faz?

A LIHEAP ajuda cerca de 6 milhões de famílias a pagar suas contas de serviços públicos relacionados ao aquecimento e refrigeração anualmente e evitam desconexões por meio de um fundo de assistência de emergência. Os pagamentos normalmente vão diretamente para as empresas de serviços públicos.

Os estados adaptam o programa para melhor atender às necessidades dos residentes. Por exemplo, em lugares como o Arizona, onde o calor extremo mata Centenas de pessoas por anouma alocação mais alta de financiamento vai para a assistência de refrigeração. Em alguns estados, os fundos podem ser usados ​​para reparar fornos ou unidades de ar condicionado.

Os estados são obrigados a explicar a renda de uma família e sua carga energética, ou a porcentagem da renda de uma família que paga as contas de serviços públicos, para atingir aqueles que estão em risco de desconexões de utilidade.

As famílias de baixa renda normalmente possuem fardos de energia mais altos, geralmente devido a casas com pouco isolamento ou janelas e portas e portas.

Quem ajuda?

O programa LIHEAP tem como alvo as famílias com membros da família que são particularmente vulneráveis ​​a temperaturas extremas. No ano fiscal de 2023, o programa atingiu 2,1 milhões de famílias onde um morador teve uma deficiência; Quase 1 milhão de famílias que tiveram filhos pequenos; e 2,4 milhões de famílias que abrigavam uma pessoa idosa.

Tanto as crianças quanto os idosos são mais sensíveis a temperaturas extremas porque são fisiologicamente menos capazes de regular a temperatura corporal. Pessoas com necessidades médicas complexas também incorporam custos de energia mais altos, devido a equipamentos médicos dependentes de eletricidade.

Os pais solteiros, que são desproporcionalmente mulheres, têm maior probabilidade de serem inseguros energéticos, assim como os residentes rurais, as famílias negras, indígenas e latinx.

E as pessoas que utilizam o programa geralmente estão à beira de uma emergência – já desconectadas de sua utilidade ou à beira dele. “Quando eles estão buscando ajuda, é que a situação deles aumentou”, disse Diana Hernandez, professora associada e socióloga da Universidade de Columbia que estuda a insegurança energética.

Apenas cerca de 17 % das famílias elegíveis recebem assistência no LIHEAP, disse Hernandez, que está pressionando para aumentar o financiamento para o programa.

“O dinheiro sempre acaba”, disse ela.

Mark Wolfe, diretor executivo da Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética, uma organização que trabalha com autoridades estaduais para implementar o LIHEAP, disse que os custos de eletricidade estão subindo a uma taxa mais alta que a inflação e que o aumento das temperaturas também está levando a uma maior necessidade de refrigeração.

“Nos estados do sudoeste, a duração das (as ondas de calor são) ficando mais longas”, disse Wolfe. “As contas estão subindo, e muitas moradias são mal construídas … então os custos estão subindo mais rápido do que o esperado”, disse ele.

Por que é importante?

O LIHEAP tem vários benefícios que se concentram em manter as pessoas seguras e saudáveis ​​em suas casas, dizem os advogados.

Enquanto em muitos estados, os moradores têm alguma proteção contra uma utilidade que desconecta sua eletricidade, sem programas de assistência energética como o LIHEAP, mais famílias provavelmente manteriam suas casas em temperaturas perigosas para manter suas contas baixas.

Em uma pesquisa de pulso doméstico do censo de 2024, quase 23 % das famílias relataram manter suas casas a temperaturas inseguras nos 12 meses anteriores devido ao aumento dos custos de energia.

Mas isso é arriscado em lugares como o Condado de Maricopa, onde Phoenix está localizado. Embora exista uma moratória nos desligamentos de eletricidade durante o verão, em 2024, 138 pessoas morreram em ambientes fechados de uma causa relacionada ao calor, com 18 % dessas mortes em uma casa onde o CA estava funcionando, mas não ligado. Setenta por cento não possuíam uma unidade CA em funcionamento em um local onde as temperaturas médias do verão estão acima de 100 graus.

Essas mortes ocorreram em um estado em que mais de 20.000 famílias receberam assistência de LIHEAP no ano fiscal de 2023, de acordo com a Coalizão Nacional de Acessibilidade de Energia, que rastreia o uso estatal de fundos.

Sem o programa, “teremos cada vez mais essas mortes desnecessárias”, disse Wolfe.

Ajudar a pagar contas de energia também foi demonstrado para ajudar a manter as famílias com mais alimentos seguros. De acordo com dados da Administração de Informações sobre Energia dos EUA, 20 % das famílias dos EUA disseram que ignoraram refeições e medicamentos para pagar por contas de eletricidade em 2020, um tempo em que as famílias estavam sob estresse adicional devido à pandemia. E em uma pesquisa de 2019 com os beneficiários do LIHEAP, 36 % disseram que, antes de começarem a receber assistência energética, eles ficaram sem comida por pelo menos um dia para pagar contas de serviços públicos.

É chamado de fenômeno “calor ou comer”.

“Só porque o projeto é pago, as pessoas não devem assumir que isso não tem um grande custo”, disse Olivia Wein, advogada sênior do Centro Nacional de Direito do Consumidor. Mas com vários programas de bem -estar social que enfrentam cortes profundos, “será cada vez mais difícil para as pessoas fazer isso, fazer malabarismos o suficiente para receber as contas pagas a tempo”, disse ela.

Wein ressalta que a segurança habitacional das pessoas também pode ser impactada. Manter uma conexão de utilidade é uma condição para muitos arrendamentos de habitação e, sem Liheap, mais pessoas podem enfrentar despejos, medos.

Ela também está preocupada que as crianças possam ser tiradas de seus pais. “Não ter calor no inverno pode resultar em serviços de proteção à criança se envolvendo porque sua casa não é habitável”, disse ela. “Portanto, existem todos esses efeitos cascata da energia inacessível que, infelizmente, veremos na grande escala sem um forte programa LIHEAP”.

Onde está o programa agora?

Para o ano fiscal de 2025, todo o financiamento do programa já foi lançado, para que os moradores não tenham um impacto até o ano fiscal de 2026, que começa em setembro. Mas mesmo que o programa seja financiado, Wein diz que haverá problemas com desembolso por causa das demissões federais.

Embora cada estado desenvolva programas individuais, eles ainda precisam executar seus planos pela agência federal todos os anos para determinar as alocações do estado, disse Wein. Esse plano também é acompanhado por uma fórmula complicada que acontece cada vez que o financiamento é lançado. No momento, apenas quatro pessoas estão gerenciando o programa LIHEAP no nível federal; depois do Escritório inteiro foi demitido em abril. Wein prevê que isso atrasará o financiamento enviado aos estados.

O HHS não respondeu a um pedido de comentário por tempo de imprensa.

Além disso, as agências de ação comunitária, lugares em todo o país onde as pessoas se candidatam a benefícios como o LIHEAP, podem ser desligadas, devido a um movimento separado para definir o subsídio de bloco de serviços comunitários. Isso tornaria mais difícil para os residentes se inscrever no programa. “Precisamos desse financiamento como parte de todo o nosso ecossistema”, disse Wein.

Trump também procurou zerar o financiamento do LIHEAP em seu primeiro mandato, mas o Congresso finalmente é responsável por aprovar um orçamento. Mas Wein disse que a precaridade do programa parece diferente desta vez. “O Congresso está realmente olhando para cortar, cortar, cortar, cortar.

Os advogados dizem que realmente não há outra rede de segurança comparável para os residentes que buscam assistência energética se o LIHEAP acabar sendo cortado. Embora alternativas como doações de caridade e organizações religiosas possam ajudar a pagar pelos custos de energia, ela não chega perto de atender às necessidades de 6 milhões de pessoas que foram alcançadas anteriormente pelo programa, disse Wein.

“Não há solução fácil e não há uma correção abrangente para perder o LIHEAP”, disse ela. “Todo estado será devastado com a perda desse financiamento”.