Tony Vitello tem beisebol no Tennessee no top rocky, mas ele pode levar os vols lá novamente?

KNOXVILLE, Tennessee – O beisebol é um jogo que é construído ao redor e dominado por linhas. Linhas de base. Linhas sujas. A caixa da massa. O círculo no convés. Até as paredes estão com bordas amarelas brilhantes. Lembretes lineares constantes de onde se pode estar, para que alguém não atinja literalmente desses limites e as regras aparentemente intermináveis ​​que os governam.

Há muitas pessoas no beisebol – seria um argumento fácil dizer a maioria – que operam com segurança nessas linhas. Depois, há quem vê seu trabalho para recuar nessas restrições. Passar, ou pelo menos para colocar todos os 10 dedos no topo ou contra a borda de todas essas linhas.

E isso nos leva a Tony Vitello.

Ele é o treinador dos voluntários do Tennessee, o atual campeão da Men’s College World Series. Ele liderou os vols ao seu quinto super regional consecutivo neste fim de semana, como No. 14 Tennessee viaja para o número 3 do Arkansas Para um confronto na SEC contra o técnico de Hogs, Dave Van Horn, uma das muitas mentes lendárias de beisebol da faculdade sob a qual Vitello trabalhou de 2014 a 2017. Ele tem 46 anos, solteiro e, em suas próprias palavras, “casado com o jogo”, mas também não é alérgico a viajar para Nashville ou as ilhas por um bom momento.

Todos os itens acima devem fazer um homem amado nacionalmente. Em vez disso, Vitello é um machado de laranja do Tennessee, dividindo o sentimento da comunidade de beisebol universitário sobre ele como uma linha muito limpa, sim, entre amor e detenção. Aqueles que não se importam com ele apontam para o que acreditam ser um desrespeito para aqueles sagrados corrimões de beisebol. Aqueles que o aplaudem não vêem um homem empenhado em desrespeito a beisebol. Eles vêem um máverbador de fronteira.

“Acho que você não sabe onde está a linha até cruzá -la. E então você faz um ajuste”, disse Vitello, que está chegando ao final de sua oitava temporada em Knoxville. “Eu não quero nossos caras, se eles lhes dão um livro para colorir, não quero que eles apenas coloram dentro das linhas. Você sabe, invente algo diferente”.

Nesse ponto, devemos explicar que o homem de 46 anos também está obcecado por filmes de Matt Damon, talvez até mais do que beisebol.

“Em ‘Good Will Hunting’, a única coisa que ele diz para um cara é: ‘Pelo menos não sou não original.’ Que coisa terrível, para ser esquecida no vestiário. Se você entra e ninguém tem nada, que não é bom.

O que os estatísticos e historiadores da faculdade pensam que a era Vitello no topo Rocky foi uma série de sucesso inesperado. De 1947 a 2016, os Vols foram um dos mais soneadores do jogo, fazendo apenas quatro viagens a Omaha nas primeiras sete décadas da Men’s College World Series. Agora, eles estão buscando sua quarta visita em cinco anos. Os três primeiros desses berços terminaram em decepção, imprensados ​​em torno de uma temporada de 2022 que os críticos apontaram como prova das formas gerenciais equivocadas de Vitello, quando a equipe indiscutível número 1, lotada com 10 MLB, não conseguiu sair da Super Regional de Knoxville.

O problema mais apontado para, justo ou injusto, foi o passo recorrente sobre essas linhas. O sangue irlandês-italiano de Vitello superaquecendo-se além de uma saudável fervente motivacional e em fervura que soprou o topo e deu a permissão a seus jogadores para fazer o mesmo. Veja: Árbitros atantados no peito, cadeiras de de cabeça para baixo, três suspensões e cinco ejeções em oito anos.

Mas a grande emoção também se tornou a marca registrada do grande hardball laranja, coração na manutenção, que, finalmente, em junho passado, valeu a pena com o primeiro título nacional de qualquer tipo do Tennessee em uma década e meia.

“Este trabalho é sobre a evolução”, disse Vitello. “Eu acho que a vida é sobre a evolução. O que funciona? O que não funciona? Eu não sou o cara mais inteligente que você já conheceu, mas sou inteligente o suficiente para aprender com minhas ações e os resultados que vêm dela, ou os resultados que não. Pelo menos, acho que sou inteligente o suficiente. Acho que algumas pessoas não dizem que isso não é verdadeiro. Mas, honestamente, as pessoas que eu me importo, que são as pessoas que se referem a isso.

Além disso, vamos ser honestos. Ele é um cara de filme, e todo ator de Denzel Washington para seu amado Damon diz que ser o bandido é mais divertido.

“Ok. Sim, podemos tocar um pouco o vilão. Mas estamos tentando vencer”, disse Vitello.

Vitello gosta de enquadrar sua incursão no treinamento como uma série feliz de acidentes e coincidências. Criado na área de St. Louis, o caçula de quatro filhos e o único garoto, ele era o jogador de campo do ensino médio que não era um grande rebatedor, mas tinha uma luva sólida e um braço de borracha. Ele conseguiu um lugar na lista no College da Divisão II Spring Hill, no Alabama, antes de se transferir para seu programa estadual de origem, o perenemente sem brilho Missouri Tigers. Então, ele usou esse braço para começar a jogar a prática de rebatidas para seus companheiros de equipe. Isso levou a uma posição de treinador de assistente em tempo integral em sua alma mater, o que levou a uma série de paradas de assistente, aprendendo com Van Horn e Jim Schlossnagle, treinador da equipe do Texas A&M The Vols, que venceu o título do ano passado.

Ele ficou conhecido como recrutador de guerreiro da estrada, acumulando listas de estrelas em escolas que esperam tê-las, mas também em Mizzou.

“Você pode ensinar a um jovem treinador os pontos mais delicados do trabalho”, disse Schlossnagle sobre Vitello há um ano, na véspera do confronto do MCWS. Eles trabalharam juntos na TCU de 2011 a 2013. “O que você não pode ensiná -los é dirigir. Ética de trabalho. Essa coisa em seu DNA que faz você trabalhar a partir do momento em que acorda até a hora de dormir. Ninguém nunca teve que ensinar a Tony.

Essas lições vieram de seu pai, Greg Vitello, um Hall da Fama do Missouri Sports, uma lenda de beisebol e treinador de futebol que trabalhou por 46 anos na De Smet High School, onde treinou seu filho. Antes disso, ele levou o garoto para onde quer que estivesse à margem. O jovem Tony escondeu seu caminho sob a mesa do goleador. Ele assistiu suas linhas de pai pintando campos de tocar. Ele viu seu pai correr praticando. E quando o adolescente Tony se tornou um espartano, tudo o que ele sabia estava chegando cedo, saindo tarde e fazendo o que fosse necessário para vencer. Mas mais do que isso, a missão diária expressou transformar jovens atletas em adultos jovens.

“Esse foi o seu foco”, disse Tony Vitello. “Confie em mim, ele é super competitivo, mas se você vencer jogos, isso é um subproduto disso. Nunca se falou de chegar às quatro finais, ou precisamos chegar a esse campeonato ou aquilo. Então, quando os quatro finais chegaram ou o campeonato chegou, que chegou a ter chegado, que foi pura.

“Eu tive que recuar nele porque, você sabe, ele é seu filho”, disse Greg Vitello. “Você quer que ele seja o melhor. E, novamente, sempre há essa conversa ao seu redor. ‘Ei, a única razão pela qual ele está jogando é o velho é o treinador!’ Mas você sabe o que? Ele se mostrou. “

O momento em que Tony Vitello ainda não pode falar sem pegar um caroço na garganta foi em 1997, quando ele fazia parte do quarto dos cinco times de futebol do campeonato estadual de Greg no Missouri. No momento em que a partida terminou, Tony se retirou para o vestiário e desmoronou.

“Eu não conseguia parar de chorar”, disse Tony. “Foi um alívio, porque eu queria ajudá -lo a ganhar um desses campeonatos estaduais. Eu tinha esse estranho medo de: ‘E se for ao ensino médio por quatro anos, praticar três esportes e nunca, nunca tenha acontecido?’ Foi um momento emocionante, mas foi uma estranha sensação de alívio. “

O mundo não viu esse momento em 97 ou ouviu quando Tony ligou para seu pai, soluçando, para dizer que ele havia sido oferecido seu primeiro emprego de treinador, e era do Tennessee. (“Na SEC!” Greg agora grita.)

Mas todos nós o vimos em junho passado. Foi quando o filho, antes de mergulhar na multidão de Charles Schwab Field ou antes que ele posasse para fotos pós -jogo com o Tennessee Great Peyton Manning, ficou no degrau superior do abrigo em Omaha e jogou os braços em volta do pai.

“Eu senti como se eu fosse o pai e ele era o garoto”, disse Tony sobre o momento em que abraçou seu pai quando os confetes caíram no território ao redor deles. “Porque ele não parava de chorar.”

“Foi uma experiência incrível”, lembrou Greg, sufocando. “Não dissemos nada. Ei, este é o paraíso, cara. É isso que deveria ser. Céu em Omaha.”

Então, tudo bem se você não gosta de Tony Vitello. Tudo bem se você acha que ele é muito cru. Que ele poderia suportar um pouco mais de tempo dentro das linhas, em vez de redesenhá -las. Tudo bem se você acha que ele Os jogadores aparecem com muita frequência E você quer culpar isso pelo que pode ver como um mau exemplo do seu treinador, enquanto ele invade o campo contra Auburn, como ele fez em maio. Ou se ele está mandando com o estado do Mississippi durante uma mudança de arremesso de rotina, como fez no torneio da SEC. Ou mesmo quando ele está chamando um repórter depois de escapar de outra tentativa de chateada super regional em potencial, como ele fez um ano atrás, depois que o Tennessee conquistou sua vaga no MCWS ao sobreviver ao iniciante de Evansville Aces.

Mas o que você não pode fazer é acusar o homem de não ser original.

“Eu não sou para todos. Talvez essa equipe não seja para todos. Mas somos um para o outro. E somos para as pessoas que usam laranja e esse poder e moramos e morrem por isso todos os dias”, disse Tony. “Nem sempre vencemos. Mas vencemos com bastante frequência. E nós definitivamente somos nós”.