Tom Thibodeau ressuscitou os Knicks, mas demiti -lo pode ser a única maneira de chegar ao próximo nível

As expectativas são fluidas no NBA. Tom Thibodeau assumiu um New York Knicks Equipe em 2020, que acabou de passar duas décadas vagando pelo deserto. Na época, alcançar um grau basal de competência era que todos os Knicks poderiam pedir a um treinador. Desde que ele foi contratado para seu primeiro emprego em 2011, ele é a única pessoa a ganhar o treinador do ano sem ganhar uma semente de três.

Cinco anos atrás, é assim que o bar estava baixo em Nova York. Conseguir a vantagem da quadra em casa dos Knicks em uma série da primeira rodada parecia milagrosa limítrofe.

E no papel, Thibodeau trabalhou milagres há algumas semanas. Nenhuma equipe jamais superou vários déficits de 20 pontos no segundo tempo em uma única série. Nova York o fez na estrada em jogos consecutivos em Boston. Não foram esses knicks supostamente construídos especificamente para vencer o Celtics? Eles estavam a caminho de fazê -lo mesmo antes de Jayson Tatum caiu e Thibodeau foi um componente essencial daquele chateado. No papel, derrotar Boston e chegar às finais da conferência provavelmente excedeu as expectativas de Nova York.

Mas as expectativas mudam. A eliminação de Boston criou uma oportunidade de ouro. O 64-ganha Cleveland Cavaliers foram eliminados da segunda rodada também, dando ao Knicks Home Court Vantter nas finais da conferência. O Oklahoma City Thunder permaneceu um pesado favorito do campeonato, mas precisava de sete jogos para escapar do Nuggets de Denver e são mais jovens e menos experientes do que jamais serão. É justo sugerir que esse time do Knicks nunca terá um caminho mais fácil para as finais e talvez um campeonato do que apenas … e estragado.

Seis jogos após a euforia da série Boston, os Knicks foram eliminado com a derrota de 125 a 108 de sábado para Indiana. O Pacers estão indo para a final, e os Knicks estão entrando em um dos verões mais complicados da história da franquia. Eles demitiram suas balas na lista da última temporada. O baú de palhetas e ativos de guerra foi gasto Mikal Bridges e Cidades de Karl-Anthony. Eles têm um time com duas estrelas da NBA e vários dos jogadores mais cobiçados do basquete. E Thibodeau nunca descobriu como usá -lo.

Uma crise de identidade

Nenhum time confiava mais em seus iniciantes na temporada regular do que os Knicks. A unidade de cinco homens de Bridges, Towns, Jalen BrunsonAssim, Josh Hart e E Anunoby Jogou 940 minutos na temporada regular. Apenas duas outras escalações em todo o basquete jogavam metade. Rachaduras começaram a aparecer nessa unidade durante a temporada regular, então as rodas caíram nos playoffs. Demorou a perda de jogos em casa consecutiva nas finais da conferência para fazer uma mudança.

Era necessário, mas também estava desesperado. Os treinadores mais bem -sucedidos tratam a temporada regular um pouco experimentalmente. Eles tentam escalações diferentes para que possam ver quais combinações funcionam e estão prontas para se adaptar nos playoffs. Thibodeau não fez isso na medida em que precisava. Ele raramente faz. Seu compromisso com seus iniciantes é notório entre os treinadores. O resto da série cheirava ao pânico. Isso é o que leva a minutos para Delon Wright e Landry Shamet Quando eles estavam fora da rotação por toda a pós -temporada. Eles não tinham mais nada para tentar. Que aqueles minutos não foram desastrosos foi quase um acidente feliz. E era muito pouco, muito tarde.

Thibodeau nunca abordou as preocupações principais do estilo de jogo aqui. Os Knicks perderam sua identidade defensiva com Isaiah Hartenstein. O objetivo teórico do comércio de cidades – além de apenas preencher o ferido Mitchell Robinson -era reinventar a equipe como um ataque de cinco fora e ataque. Isso nunca realmente aconteceu. Os oponentes desarmaram a ofensa de pick-and-roll de Nova York, colocando seus centros em Josh Hart. Isso lhes permitiu fornecer ajuda extra ao aro, sabendo que Hart não os puniria como atirador. O contador óbvio disso teria sido iniciar Miles McBride no lugar de Hart, injetando filmagens extras na escalação titular e fornecendo um pouco mais de pressão da bola defensivamente. Em vez disso, os iniciantes com McBride no lugar de Hart tocaram apenas 82 posses na temporada regular e 16 posses nos playoffs.

Isso pode ter sido um problema solucionável com uma abordagem mais criativa para ofender, mas muito do que os Knicks fazem ofensivamente se resumem a Brunson Dribling. Eles ficaram em 18º lugar em passes por jogo, 26º na velocidade média movida por seus jogadores ofensivos e 26º em ritmo. Sem surpresa, isso levou a uma dieta de tiro abaixo do ideal, pois os Knicks ficaram em 28º lugar na taxa de tentativas de 3 pontos e 23º em taxa de lance livre. Eles chegaram à borda com relativamente frequência, mas eram ineficientes quando chegaram lá.

Os Knicks saíram com um processo ofensivo não inspirado no passado porque eram a melhor equipe de recuperação ofensiva no NBA. Com Hartenstein desaparecido e Robinson se machucou durante a maior parte da temporada, eles não foram tão bons este ano. Eles ainda conseguiram ficar no 5º lugar em ataque durante a temporada regular. O talento deles é, obviamente, considerável. Mas a oposição e o treinamento no nível dos playoffs os enfraqueceram significativamente. O brilho individual de Brunson os salvou no final de grandes jogos, mas ele não pode levar por 48 minutos. O Knicks marcou impressionantes 120,6 pontos por 100 posses no quarto trimestre nesta pós -temporada. Eles estavam em 111,3 ou menos em cada um dos outros três. Às vezes parecia que não tinham sistema, não há como alavancar seu considerável talento para criar consistentemente vantagens e manter todos os cinco jogadores envolvidos. Era, com muita frequência, Brunson Dribling. Quando não era, geralmente era apenas alguém driblando.

Os Knicks precisavam de ofensa de elite para vencer com esse grupo, porque nunca conseguiram parar com Brunson e Towns no chão ao mesmo tempo. Parte disso está neles. Parte disso tem que cair em Thibodeau, ostensivamente um treinador defensivo, para encontrar um esquema que lhes convém. As cidades sempre lutaram na cobertura preferida de Thibodeau. Os Knicks tentaram apresentar mais troca nos playoffs para combater o tiroteio de Boston e Indiana, mas não tinham a memória muscular para fazê -lo tudo isso efetivamente. Os Pacers, durante a maior parte da série, poderiam basicamente chegar a qualquer partida que quisesse. Eles quase completamente controlaram os termos de engajamento da série, levando com sucesso os Knicks em encontros de pista que não estavam equipados para vencer.

Não é justo deitar todos disso aos pés de um treinador. Brunson é quem ele é. É difícil correr uma ofensa com muito movimento quando ele é sua peça central. Lembre-se, quando Rick Carlisle fez ele e Luka Dončić em Dallas, ele também correu uma ofensa de drible-dribble-dribble. Towns tem sido vulnerável defensivamente para sempre. Os Knicks sabiam que quando o pegaram. Thibodeau raramente usava seu banco, mas ele não tinha um ótimo para começar. Essa era uma lista impressionantemente talentosa, mas provavelmente não era uma que se adequava especialmente ao seu treinador. A equipe do ano passado com Hartenstein se encaixava no molde estereotipado de Thibodeau a uma camiseta. A CBA quebrou esse grupo, então os Knicks fizeram limonada.

Quem os Knicks contratariam se fizessem o treinamento mude?

Esta não foi uma corrida única. Os Knicks são caros, mas estão equipados para ficar juntos por alguns anos, se quiserem. Eles podem evitar o segundo avental sem cortar jogadores principais na próxima temporada. Robinson expira depois disso, mas se os Knicks estiverem entrando no segundo avental em 2027 de qualquer maneira, eles também poderão YOLO suas finanças e pagar para mantê -lo. O jogador mais antigo aqui, Hart, tem apenas 30 anos, e teve Aaron Nesmith Não teve o maior trecho de três minutos na história da NBA, as finais da conferência provavelmente retornam a Nova York para um jogo 7. Isso pode ter sido uma oportunidade queimada, mas não precisa ser a única oportunidade. Presumivelmente, Boston está sentado no próximo ano. Cleveland tem sérios problemas de avental. Os Knicks poderiam correr essa coisa de volta, dar outro balanço no Pacers e esperar que eles se conectem.

Essa é certamente a resposta do velho mundo aqui. Mas a NBA realmente não pensa mais assim. Quatro dos últimos seis treinadores vencedores do campeonato foram demitidos pelas equipes com as quais venceram tudo. Memphis demitiu Taylor Jenkins no meio de uma corrida de playoffs em março, e isso foi ofuscado por Denver fazendo o mesmo em abril. As equipes são menos pacientes do que nunca. Talvez, na era dos aventais, eles tenham que ser. Mudar de treinadores nem sempre é a alavanca certa para puxar, mas é certamente o mais fácil. Você pode optar unilateralmente por demitir alguém. Você não pode forçar outra equipe a trocar bons jogadores.

É fácil apenas dizer “os Knicks devem demitir Tom Thibodeau”. Quem exatamente eles estão contratando para substituí -lo? O nome que surge com mais frequência é Michael Malone. Mas ele é quase tão antigo quanto Thibodeau, e não é como se pudesse importar Nikola Jokić. Que tipo de ofensa ele corria sem O maior jogador ofensivo de sua geração?

Normalmente, quando uma equipe faz uma mudança de treinamento, ele quer alguém que difere significativamente estilisticamente de seu antecessor. Com Thibodeau, isso descreve Mike Budenzholer. Ele subutiliza suas entradas. Suas equipes arrancam todas as frutas baixas, atirando em um milhão de 3s e protegendo a cesta incansavelmente. Mas seu histórico de playoff é instável, e ele está saindo de uma temporada ruim em Phoenix. Não há um carlisle por aí. Não há garantia de que os Knicks possam encontrar alguém melhor que Thibodeau.

Há muitos talentos de treinamento inexplorados na NBA a qualquer momento. Os Knicks se sairiam bem para não se limitar a nomes maiores, se eles realmente conduzirem uma pesquisa. Joe Mazzulla rapidamente emergiu como um dos melhores jovens treinadores da NBA. Se Hardy não tivesse saído para Utah, Mazzulla provavelmente ainda seria assistente em Boston agora. No que diz respeito ao treinamento, os currículos são bastante circunstanciais. Malone seria o principal candidato para futuros empregos sem Jokić? Existe um assistente genial por aí apenas esperando o tipo de chance que Mazzulla teve? Ou talvez seja um candidato de segunda chance que foi esquecido por causa de suas circunstâncias?

James Borrego venceu 43 jogos em sua última temporada com o Hornets. Eles estão presos aos 27 anos ou menos desde então. Ele quase conseguiu o emprego de Cleveland no verão passado e, se tivesse, ele poderia ser o treinador reinante do ano, como Kenny Atkinson acabou sendo. Se ele pudesse ir acima de 0,500 com o Hornets, ele poderia fazer um pouco mais com os jogadores que Nova York se acumulou.

Que tal um estranho de treinamento? Existe outro JJ Redick Lá fora, alguém com uma perspicácia comprovada de basquete que poderia assumir uma equipe sem a bagagem de uma vida na profissão de treinador? Talvez seja um jogador mais velho pronto para fazer a transição. Chris Paul Provavelmente ainda quer jogar, mas ele era um cliente de longa data de Leon Rose, que aparentemente saltaria para o topo da lista de candidatos de todos se decidisse que estava interessado em treinar. Talvez seja uma avenida que valha a pena explorar?

Estes não são slam dunks. Raramente são comprovados treinadores de elite disponíveis, e obtê -los geralmente requer alguma sorte. Pense em como os Pacers recuperaram Carlisle. Seu mandato de uma década em Dallas passou a terminar surpreendentemente quando o trabalho deles se tornou disponível e se Kevin DurantO pé tinha sido um tamanho menor, o Bucks Provavelmente teria demitido Budenholzer e pendurado a oportunidade de treinar Giannis Antetokounmpo na frente dele. Conseguir o treinador perfeito no momento perfeito é muitas vezes tanto para a sorte quanto a execução.

Francamente, assim é vencer. Os Knicks perderam as finais da Conferência Leste em seis jogos, mas as perdas foram principalmente próximas. Um pouco de sorte aqui, alguns saltam para lá e podem ser os Knicks indo para a final agora. Apenas ter a chance de competir nesse nível era quase impensável quando Thibodeau chegou. Um treinador que não é bom o suficiente para vencer a final da conferência ainda é bom o suficiente para chegar lá. Quantos treinadores do Knicks este século podem dizer o mesmo?

Esse é o fardo que essas expectativas recentes colocaram nos Knicks. Thibodeau arrastou esse time para fora da sarjeta, mas as características que levam uma equipe de Bad para Good não são necessariamente as que o levam de bom para ótimo. Às vezes, um treinador pode ser uma etapa essencial em um processo que termina sem eles. Agora cabe aos Knicks descobrir se o treinador que fez tudo isso possível é quem pode levá -los o tempo todo.