Thunder vs. Pacers: Final da NBA de mercado pequeno Um teste decisivo perfeito para a era da paridade da liga

Se você está cansado de todos os NBA As classificações conversam, você pode querer evitar as finais de 2025, que agora sabemos que estará entre o Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers – que eliminou o New York Knicks125-108, no jogo 6 das finais da Conferência Leste no sábado.

Ou talvez você esteja ainda mais interessado nessa partida para ver o quanto há realmente no debate sobre as classificações, no que diz respeito a equipes de “mercado pequeno” e estrelas da próxima geração. Quão grande é o empate, na verdade, são os gostos Shai Gilgeous-Alexander e Tyrese Haliburton?

Estamos prestes a descobrir o que marcará as primeiras finais da NBA nas quais ambas as equipes são de um mercado fora dos 20 melhores, de acordo com o ranking da Nielsen, que medem o tamanho do público da mídia – principalmente a TV. A partir das últimas classificações, Indianapolis ocupa o número 25 entre as cidades dos EUA e o Oklahoma City ocupa o número 47. A última vez que vimos uma partida de pequeno mercado como essa em 1971, quando o Milwaukee Bucks varreu as balas de Baltimore.

Isso foi obviamente há muito tempo. Havia apenas 17 Equipes da NBA Em 1971, a cobertura da TV era totalmente incomparável. Se olharmos apenas para o século, a única série final que chegou perto de uma partida de mercado total foram Denver-Miami em 2023, San Antonio-Miami em 2013 e 2014 e San Antonio-Detroit em 2004.

A San Antonio é o único mercado inferior de 10 no grupo, baseado no público da TV e na população de metrô, enquanto Detroit, Denver e Miami classificam o 14º, o 15º e o 17º, respectivamente.

Indiana e Oklahoma City são duas verdadeiras equipes de pequeno mercado e, se a NBA for capaz de montar essa nova onda de paridade, que foi criada especificamente para se aproximar de um cenário de campeonato de opção igual, que certamente não é muito conhecido para que os fãs realmente não estejam bem conhecidos a um cotonete que não se divertirá muito bem.

Isso é especialmente verdadeiro para os Pacers, que alguns argumentam que nem sequer têm uma superestrela de boa -fé, embora Haliburton certamente jogue como uma na maioria das noites. Pelo menos o Thunder tem o MVP em Gilgeous-Alexander, mas há bagagem de isca de falta com ele. Não há dúvida de que a NBA, do ponto de vista puro de marketing, teria preferido os Knicks em vez dos Pacers.

Mas, novamente, isso importa mais? A resposta a essa pergunta ainda é quase certamente sim, mas talvez em um grau menor do que a verdadeira meia década atrás. Com o acesso que os fãs têm para todos os jogadores e equipes da era da liga, e como o pool de talentos se aprofundou continuamente, grandes equipes e jogadores podem e vêm de todo o mundo. E os fãs, a NBA espera, finalmente se reúnem para um bom basquete e boas histórias.

O Thunder realmente pode ser uma das melhores equipes de todos os tempos e, do ponto de vista da história, sua deserção de Seattle combinada com uma reconstrução de todos os tempos de Sam Presti é uma narrativa bastante atraente. Por outro lado, os Pacers estão voltando às finais pela primeira vez em um quarto de século. Eles fizeram isso vencendo os Knicks, reacendendo uma das melhores rivalidades dos anos 90.

Os Pacers jogam uma corrida e uma arma, uma marca infecciosa de basquete que não depende de um armador dominante para a bola, driblando o ar dos pertences, mas sim no movimento de bola e jogador e a passagem quente que conecta tudo. Se você está apostando no basquete – não no Star Power – para gerar classificações, os Pacers são uma boa aposta.

Histórias também vendem. Particularmente histórias de azarão. Considere que entre OKC e Indiana, haverá apenas um titular nesta série que foi redigido entre os cinco primeiros (OKC’s Chet Holmgrenque foi o número 2 no geral em 2022). Gilgeous-Alexander ficou em 11º em 2018; Haliburton ficou em 12º em 2020. Ambos chegaram às suas equipes por meio de uma negociação e nenhum deles entrou na liga com nada próximo da expectativa de se tornar um capitão do campeonato.

Quanto às segundas opções, OKC’s Jalen Williams Era um desconhecido virtual, pelo menos para pessoas que não montam rascunhos simulados para viver, saindo de Santa Clara e Indiana’s Pascal Sakak há muito tempo se duvidou como uma opção verdadeira de uma equipe de alto nível. Ele tem colocado essas dúvidas desde que apareceu em Indiana, e tem sido espetacular nesta pós -temporada. Tanto nos dias em que ele não era considerado um “motor de agulha” no mercado comercial.

Ou que tal Indiana’s Aaron Nesmith? Descartado pelo Celtics Apenas para se tornar uma pedra angular defensiva e atirador de knockdown em Indiana. Andrew Nembharde especialmente TJ McConnellIncorporar o herói de Underdog. Se McConnell fosse jogador de futebol, seu nome seria Rudy.

Portanto, não há escassez de histórias aqui, e certamente não há escassez de basquete divertido e de alta qualidade-embora haja uma chance de que a defesa da OKC esteja tão sufocando que os fãs novos no basquete do Pacers podem começar a perguntar o que todo o barulho é sobre sua ofensa. Os Pacers não encontrarão muitos baldes fáceis, que é uma das facetas mais atraentes desta série para os fãs de basquete obstinado.

Mas as classificações, no final, não são tão sobre os Diehards quanto os fãs casuais que se sintonizam com a magnitude do evento. Os Pacers e Thunder são suficientes para esse contingente de fãs? Estamos prestes a descobrir o que parece ser um importante teste decisivo para a NBA à medida que ela se move, neste momento aparentemente bastante imparável, na direção da paridade. Isso significa mais oportunidades de mercado pequeno e, portanto, uma chance maior de uma final como esta se tornando mais uma regra do que uma exceção.