Indianapolis – dia de qualificação para o Indianapolis 500 – a corrida mais importante aos olhos de Roger Penske – se transformou em um desastre no domingo, quando todos os três carros tiveram a chance de correr para o poste. Chegou um ano depois que os mesmos três pilotos varreram a primeira fila em Indianapolis Motor Speedway.
O dia teve um começo horrível quando Scott McLaughlin, o polo-sótão do ano passado, caiu no treino matinal e a equipe Penske decidiu que nem se incomodaria em mandá-lo para o Fast 12 Shootout e aceitar o 12º ponto inicial no campo.
Então, momentos antes do início do tiroteio, o proprietário da equipe rival, Chip Ganassi, acusou a equipe Penske de trapaça. Minutos depois, os carros para o vencedor da corrida dupla Josef Newgarden e Will Power retornaram à garagem. A IndyCar anunciou que os dois carros falharam na inspeção e não teriam permissão para se qualificar.
O diretor técnico da IndyCar, Kevin Blanch, disse que os carros de Newgarden e Power tinham “uma violação do corpo no atenuador traseiro”. Supõe -se que a modificação tenha sido uma tentativa de obter uma vantagem aerodinâmica.
O atenuador traseiro é um dispositivo de segurança projetado para absorver e reduzir a força dos impactos.
Tim Cindric, presidente do programa IndyCar de Penske, disse que Power passou por inspeção, mas as autoridades sinalizaram o carro de Newgarden.
“Foi um pouco de aleatoriedade internamente lá que precisamos resolver”, disse Cindric. Ele disse que a IndyCar inicialmente permitiria modificações e os membros da equipe da equipe de Penske eram vistos nos ajustes de fazer estradas.
Mas, Cindric reconheceu que as modificações não são permitidas após a inspeção “e você deve se reportar à inspeção no prazo e não fizemos isso direito”. Ele também entendeu se outras equipes se queixaram do processo.
A punição significava que a primeira fila do ano passado começará agora lado a lado na quarta fila nos dias 10, 11 e 12.
Cindric disse que os atenuadores modificados nos carros de Newgarden e Power eram diferentes dos de McLaughlin e que foi um erro da equipe. Há um ano, o Team Penske foi pego em um escândalo de empurrão na passagem em que Newgarden teve acesso ao impulso adicional de potência quando ele não deveria ter. Ele foi despojado de sua vitória de abertura da temporada e Penske suspendeu Cindric por duas corridas, que incluíram o Indy 500.
Também foi suspenso o diretor -gerente da equipe, Ron Ruzewski, o engenheiro de Newgarden, Luke Mason, e o engenheiro sênior de dados Robbie Atkinson.
O Fast 12 também foi reduzido para apenas nove carros tentando avançar para a rodada de qualificação final, quando seis motoristas competem pelo poste para a corrida de 25 de maio. Os seis para avançar foram Felix Rosenqvist, Pato O’Ward, novato Robert Shwartzman, Scott Dixon, Alex Palou e Takuma Sato.
