Socceroos confiante em concluir a tarefa da Copa do Mundo contra o Japão Experimental | Copa do mundo 2026 Qualificadores

CQuando ele foi apresentado como treinador do Socceroos, apenas alguns dias após a decisão de Graham Arnold de renunciar e com apenas algumas semanas de se preparar para seus primeiros eliminatórios responsáveis, Tony Popovic foi inflexível, havia tempo suficiente para corrigir o navio e se qualificar automaticamente para a Copa do Mundo. Agora, enquanto os homens da Austrália se preparam para se encontrarem no Japão em Perth, sabendo que uma vitória praticamente garantirá a eles um lugar na América do Norte, o treinador tem a chance de cumprir essa promessa.

Numerosas permutações governará o que poderia acontecer no Grupo C da qualificação asiática nos próximos dias – ainda existe um cenário em que a Indonésia poderia se qualificar automaticamente – mas o cenário direto para os Socceroos é apenas vencer o azul samurai. Faça isso, e eles garantirão que entrarão na última jornada no mínimo três pontos à frente dos sauditas e poderão contar com uma almofada de diferença de gols que atualmente, em grande parte graças ao notável despalhamento dos Falcons verdes em seus oito jogos, fica às nove.

“Certamente estamos cientes do que esses jogos significam para nós, eles significam para a Austrália e para todos os fãs de futebol por aí apoiando os Socceroos”, disse Popovic. “Nós adotamos uma abordagem, janela por janela, para obter os resultados de que precisamos, para continuar melhorando nosso jogo, e sustentamos isso através dessa preparação. Todo jogo é significativo para os Socceroos. Mas, obviamente, esses dois últimos jogos, para a qualificação automática, sabemos o que precisamos fazer; precisamos colocar isso em ação, e nós podemos fazer isso.”

Mas, embora as permutações possam ser relativamente simples, derrotar o Japão é tudo menos isso. Provavelmente é uma das tarefas mais difíceis de todo o futebol agora-o lado de Hajime Moriyasu está invicto nos últimos 12 jogos e perdeu apenas duas vezes nos últimos dois anos, com vitórias sobre artistas como Alemanha e Turquia, além de uma primeira vitória de fora em Saudi Arabia, registrada durante esse feitiço. Eles se tornaram a primeira nação a conquistar seus ingressos para 2026 durante a janela de março, derrotando o Bahrein a assumir uma liderança intransponível no grupo C com três jogos de sobra. A Copa do Mundo nunca foi vencida por uma nação fora da América do Sul ou Europa antes, mas o Japão está moldando como concorrentes genuínos para cumprir sua promessa de quebrar essa tendência.

Os Socceroos não derrotaram o Japão desde 2009, quando Tim Cahill marcou uma chave para garantir a vitória no MCG. O último encontro deles ocorreu no segundo jogo de Popovic no comando de outubro, quando a Austrália foi sitiada, mas aguentou o empate em 1 x 1. Em retrospectiva, após o turbilhão da chegada do treinador, esse resultado fez muito mais do que um ponto para o lado. Isso os estabilizou e deu a eles um resultado para deitar na base de seus esforços para construir algo. E o treinador acredita que eles são melhores desde então.

“O crescimento e o desenvolvimento e a maneira como a equipe evoluiu são claros”, disse Popovic. “Todos nós vemos isso. Entendemos que há muito mais crescimento em nós, mas somos uma equipe muito melhor do que em outubro”.

Em um impulso para os Socceroos, eles encontram um Japão de força menos do que cheio em Perth. Menos da metade da equipe que apareceu para Moriyasu durante a janela da marcha fez a viagem, com nomes como Kaoru Mitoma, Ritsu Doan, Ayase Ueda e Ao Tanaka ausentes. Em seu lugar, figuras estabelecidas como Wataru Endō do Liverpool e Takefusa Kubo, da Real Sociedad, precisarão fornecer uma mão constante a um esquadrão com mais estreantes em potencial – oito – do que jogadores com mais de 10 bonés internacionais, sete.

Mas essa é a força crescente e a crescente profundidade do futebol japonês que mesmo essa coorte de menor hidromassagem possui jogadores contratados com os principais clubes europeus. Jovens domésticos como Junnosuke Suzuki e Ryūnosuke Satō, enquanto isso, podem ainda não ser muito conhecidos fora de sua terra natal, mas a liga J1 se estabeleceu há muito tempo como a liga mais constantemente forte da Ásia. Foi apenas no mês passado que Kawasaki Frontale, sentado no meio da liga J1, nocauteou um time de Al Nassr com Cristiano Ronaldo a caminho da final da elite da Liga dos Campeões Asiáticos. Kōta Takai começou naquele dia e está na fila para fazer sua terceira aparição no Blue Samurai em Perth. E com o 2026 trancado, é um lado cheio de jogadores que procuram mostrar seu valor.

“Do jeito que vamos tocar, não mudarei nada em termos de mentalidade”, disse Moriyasu. “Jogamos cada jogo um por um. Levamos cada jogo a sério. Mas ainda assim, precisamos fortalecer nossa equipe. Precisamos expandir nosso esquadrão. Precisamos provar que o Japão ainda tem muito mais talento. Gostaria de mostrar ao mundo que ainda temos muitos jogadores que estão passando. Gostaria que meus jogadores brilhassem no melhor estágio amanhã.”