SGA, Nikola Jokic e por que isso deve ser um confronto épico e educado da NBA MVP

Existem muito poucas situações no basquete, onde Nikola Jokic se sente desconfortável. Mas o centro do debate anual sobre quem o jogador mais valioso da liga é um deles.

Seu rosto visivelmente se contorce quando as três letras são pronunciadas perto dele. Ele desvia as perguntas sobre o prêmio tão rapidamente quanto ele redireciona um de seu toque rápido passa para a quadra. Seis das últimas sete temporadas Jokic estiveram entre os cinco primeiros da corrida MVP. Três daquelas vezes ele venceu. Mas este ano ele fez algo completamente inesperado.

Na verdade, ele fez um caso para ganhar o prêmio.

“Acho que estou jogando o melhor basquete da minha vida. Então, se for o suficiente, é o suficiente”, disse Jokic em 10 de março, após a vitória de Denver Nuggets por 140 a 127 sobre seu principal desafiante para o prêmio deste ano, Shai Gilgeous-Alexander e o Oklahoma City Thunder.

“Caso contrário, (Gilgeous-Alexander) merece. Ele é realmente incrível.”

Em nenhum lugar nessa declaração Jokic disse que queria ganhar qual seria seu quarto prêmio MVP, que o amarraria com LeBron James e Wilt Chamberlain. Kareem Abdul-Jabbar tem mais com seis, e Michael Jordan e Bill Russell têm cinco.

Em nenhum lugar ele disse que isso significaria muito para ele pessoalmente.

O que Jokic delineou foi simples: ele nunca jogou tão bem quanto este ano, e se concordarmos com essa premissa – que ele esteve ainda melhor nesta temporada do que suas três campanhas de MVP – então logicamente, ele deve vencer novamente.

E em quase todas as métricas, ele está certo.

Além da média de um triplo-duplo e liderando a liga com 33 deles nesta temporada, Jokic ficou entre os três primeiros em pontuação (29,6), rebotes (12,7), auxilia (10,2) e roubadas de bola (1,8) e estava entre os 20 principais jogadores em 3 pontos (41,7%). Ninguém nunca havia feito isso antes. Ele continua a reescrever os livros de discos.

Mas há uma diferença muito grande este ano do que nos três anos anteriores, um buraco no que, de outra forma, é um caso aberto.

Gilgeous-Alexander também teve uma temporada para as idades, liderando a liga na pontuação (32,7 pontos por jogo) e jogando na defesa de calibre All-NBA, enquanto orientava o time mais jovem da liga para 68 vitórias pela maior margem média de vitória (mais-12,9 PPG) na história da NBA, o registro dos 1971-72ls (9 ppg) da NBA.

É o seu melhor jogador clássico-jogador na melhor equipe do MVP da estação mais estatística.

A única vez que o debate parecia ocupar o centro do palco ou crescer até o menos aquecido ocorreu quando os Nuggets e o Thunder dividiram os jogos consecutivos de 9 e 10 de março.

Gilgeous-Alexander fez seu caso com 40 pontos, 8 assistências e 3 roubadas de bola na vitória por 9 de março televisionada em 9 de março, dizendo depois: “Eu amo MVPs, amo All-Stars, amo todos os elogios que o acompanham, mas nada disso importa se você não vencer”.

Jokic fez seu caso na noite seguinte, com 35 pontos, 18 rebotes e 8 assistências, enquanto os Nuggets venceram o jogo muito menos divulgado.

Por um dia ou dois, todos os programas de TV e rádio debateram quem deveria vencer; Os companheiros de equipe de ambos os lados fizeram campanha para o cara; E os eleitores ficaram com um mês para classificar tudo antes de votar. Desde então, os dois homens se esforçaram para se complementar por uma temporada infernal.

Mas qualquer que seja o debate que tenha dado lugar ao drama dos playoffs prestes a acontecer.

Este confronto da segunda rodada entre o Thunder e o Nuggets trará tudo de volta ao foco, começando com o jogo 1 em Oklahoma City na segunda-feira à noite. Espera -se que o MVP seja anunciado durante uma transmissão ao vivo da TNT durante esta rodada dos playoffs.

Isso significa que Gilgeous-Alexander e Jokic (e Giannis Antetokounmpo) também serão solicitados a se juntar a uma transmissão ao vivo e aguardar o anúncio do prêmio individual mais importante no basquete em um momento em que todo o seu foco mudou para o sucesso da equipe.

“É a última coisa em nossas mentes”, disse Jokic no sábado à noite, depois que o Nuggets terminou o LA Clippers no jogo 7 de sua série de primeira rodada.

jogar

Nuggets sopra Clippers no jogo 7 para avançar

Aaron Gordon e Christian Braun se combinam para 43 para ajudar a garantir o jogo de fechamento em casa para Denver.

Os votos já foram expressos. E vencer o MVP não se correlacionou com a conquista de um título da NBA desde que Stephen Curry fez isso em 2015. De fato, nenhum dos nove vencedores anteriores do MVP passou pelas finais da conferência.

Mas quando perguntado sobre Gilgeous-Alexander como jogador, Jokic estava muito mais inclinado a conversar.

“Ele é um jogador muito diferente”, disse Jokic. “Ele está jogando em muitos níveis, velocidade, como goleador. Tudo parece tão fácil para ele. Mesmo quando você diz ‘Oh, é uma boa defesa’. É tão fácil para ele e ele é incrível com uma mudança de velocidade, mudança de ritmo, manuseio de bola.

Gilgeous-Alexander adotou uma abordagem diferente de como ele lidou com a atenção que vem com uma corrida de MVP. Ele reconheceu o quanto isso significaria para ele e que ele gostaria de vencer. Mas cada vez que ele faz, ele reitera que o único objetivo que realmente importa para ele é o trovão que vence.

Que deixou o trabalho de fazer campanha para substitutos. O técnico de Denver, Michael Malone, havia sido historicamente o hype de Jokic. Mas depois que ele foi demitido sem cerimônia com apenas três jogos restantes na temporada, Christian Braun, Nuggets Swingman, assumiu o controle.

“Acho que Nikola teve talvez a melhor temporada de todos os tempos”, disse Braun no sábado à noite. “Eu não sei se você verá um jogador fazer o que ele fez novamente em uma temporada regular singular. Os dois foram ótimos. O Thunder é um time incrível, Shai é um jogador incrível. Portanto, não há nenhuma escolha errada. Mas para ver o que Nikola fez noite e noite fora, eu não sei que você verá isso de novo”.

Em dezembro, Thunder Center Chet Holmgren twittou Simplesmente, “Lu Dort para DPOY e Shai para MVP ou nós, Riot”.

É uma subtrama intrigante para esta série que os dois homens da frente farão o possível para ignorar.

Questionado se ele achava que Jokic se importava se ele vence, Braun disse: “Eu sei que ele não”.

O técnico do Thunder, Mark DaineAult, concordou.

“Conheço Shai muito melhor do que Jokic”, disse Daigenault, na tarde de domingo. “Mas acho que sei o suficiente para saber que nenhum deles vai se distrair com isso. Ambos serão totalmente investidos na série. É um suplemento para a série. Mas é realmente que não faz parte da série”.