INDIANAPOLIS – O proprietário de Indianápolis Colts, Jim Irsay, que liderou a equipe desde 1997 e presidiu uma das maiores épocas da franquia. Ele tinha 65 anos.
“Estamos arrasados ao anunciar nosso amado proprietário e CEO, Jim Irsay, faleceu pacificamente durante o sono esta tarde”, disse o diretor de operações da Colts, Pete Ward, em comunicado divulgado pela equipe. “A dedicação e a paixão de Jim pelos Indianapolis Colts, além de sua generosidade, compromisso com a comunidade e, o mais importante, seu amor por sua família era insuperável”.
Irsay deixa suas filhas Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt e Kalen Jackson; Sua ex-esposa e a mãe de suas filhas, Meg Coyle; e 10 netos.
Irsay-Gordon, sua filha mais velha, é vista como a mais envolvida nas operações da equipe e tomou o lugar de seu pai durante sua suspensão da NFL em 2014 após sua prisão no DWI.
“Ficamos profundamente tristes ao saber da morte de Jim Irsay hoje. Jim era um amigo e um homem profundamente comprometido com sua família, o jogo, os Colts e a comunidade de Indianápolis”, disse o comissário da NFL Roger Goodell em comunicado. “Ele liderou com integridade, paixão e cuidado com os jogadores, treinadores e funcionários dos Colts, e seu trabalho corajoso em apoio à saúde mental será um legado duradouro.
A saúde de Irsay ficou em escrutínio quando ele foi hospitalizado depois que os socorristas o encontraram sem resposta em seu quarto na manhã de 8 de dezembro de 2023, com a polícia caracterizando o incidente em um relatório como suspeita de overdose. Então, em 9 de janeiro de 2024, depois que o Irsay não foi visto publicamente por várias semanas, disseram os Colts em comunicado que ele estava sendo tratado por uma “doença respiratória grave”.
Irsay fez algumas aparições públicas no ano desde esses incidentes, mas ele não havia sido visto muito ultimamente. Ele não compareceu à reunião anual da NFL em Palm Beach, Flórida, em março e não se acredita estar presente durante o draft da NFL do mês passado.
Irsay assumiu a propriedade principal aos 37 anos após a morte de seu pai, Bob, e após a conclusão de uma batalha legal com sua madrasta. Ele se tornou o proprietário mais jovem da NFL na época, mas se tornaria um dos seus mais influentes durante sua mordomia do clube.
Irsay era um membro proeminente do Comitê de Finanças da NFL e presidiu o Comitê Legislativo. Mesmo antes de assumir o controle, ele estava profundamente envolvido em questões da liga; Irsay fazia parte de um grupo de quatro executivos nomeados pelo então comissário da NFL Pete Rozelle na década de 1980 para projetar o que se tornou o teto salarial da liga.
Mas ele equilibrou esses papéis oficiais em uma persona pública que contradiz o que se poderia esperar de um bilionário proprietário da NFL. Sempre excêntrico e sempre sincero, Irsay ganhou uma reputação por sua personalidade colorida entre um grupo de colegas que normalmente se esforça para evitar os holofotes.
De tocar seu violão e cantar uma música com a banda de Jim Irsay para seus posts imprevisíveis nas mídias sociais, Irsay era inquestionavelmente seu próprio homem. Ele rotineiramente distribuía maços de notas de US $ 100 aos fãs do Colts Training Camp Practices e era conhecido por encenar concursos de curiosidades para os fãs no Twitter, os vencedores que receberam ingressos para o Colts ou até mesmo viagens pagas a jogos de estrada ou Super Bowls.
Em uma época em que os proprietários da NFL estão cada vez mais envolvidos em várias outras indústrias, o Irsay era um Lifer da NFL cuja equipe era seu ativo mais importante. Ele estava por toda a liga há tanto tempo que segurava lembranças preciosas de esfregar os ombros com o quarterback Johnny Unitas enquanto saía no vestiário quando criança em Baltimore.
Essa perspectiva é, talvez, por que a admiração de Irsay pelos arquitetos da NFL sempre foi clara. Ele foi um dos poucos proprietários da liga cuja presença abrangeu as gerações passadas e atuais.
“Fui ensinado por aqueles que vieram antes de mim”, ele disse uma vez antes de soltar os nomes dos proprietários lendários. “Wellington Mara, Lamar Hunt, Dan Rooney … e até George Halas. Isso realmente me ensinou a ser um mordomo.”
O IRSAY supervisionou um período prolífico de sucesso para os Colts. Indianapolis é a quinta organização mais vencedora da NFL desde que o Irsay se tornou oficialmente proprietário. Esse sucesso seguiu um período de futilidade sustentada, com os Colts sofrendo as oitava derrotas mais importantes da liga desde que Bob Irsay mudou a equipe para Indianapolis em 1984 até que o jovem irsay assumisse o controle.
Sob o relógio de Irsay, os Colts avançaram para dois Super Bowls, vencendo o Super Bowl XLI após a temporada de 2006. Talvez a imagem mais duradoura de Irsay seja uma fotografia tirada naquela noite, 4 de fevereiro de 2007. Nela, ele está segurando o troféu Lombardi no alto da mão direita, alheia à chuva caindo, se aquecendo no maior momento da franquia em uma geração.
Irsay passou muitos dos anos intervenientes sonhando com outra vitória no Super Bowl, apenas para ficar aquém. Ele disse, repetidamente, nos últimos anos, que sentiu uma corrida que culminaria em vários campeonatos começando – apenas para ver o sonho traído por inúmeros obstáculos.
Certa vez, ele fez um comentário de fora em 2019 sobre um dia vencendo três títulos seguidos, uma ideia que parecia absurda vendo como os Colts não ganharam um título de divisão desde 2014.
Mas ele defendeu a declaração assim: “Quando eu disse três seguidas, é porque como você pode se levantar e ir trabalhar sem aceitar querer ser o melhor absoluto? Nenhum outro pensamento faz sentido para mim”.
Irsay não era nada senão sonhador, mas a realidade costumava ter outras idéias. A grandeza de Tom Brady, a lesão no pescoço de Peyton Manning, a repentina aposentadoria de Andrew Luck – cada evento desempenhou um papel em Irsay nunca percebendo seus desejos.
Em 2012, o Irsay estava no centro de uma das decisões mais difíceis da franquia. Ele fez a melhor opção de lançar Manning, a primeira escolha geral no draft de 1998, que é amplamente considerado o melhor jogador da história da equipe. Um futuro incerto por causa de uma lesão no pescoço e as realidades financeiras da equipe trouxeram um dos movimentos mais notáveis da lista da história da liga.
Em uma entrevista coletiva em conjunto com Manning, Irsay descreveu o momento como “um dia difícil aqui de dor compartilhada entre Peyton, eu, os fãs – todo mundo”. Manning, que jogou toda a sua carreira com Indianapolis até aquele momento, disse: “Não é o que um de nós queria”.
Mais tarde, Irsay lembrou as horas depois que os Colts conquistaram a escolha número 1 no draft de 2012 no último dia da temporada de 2011, abrindo caminho para selecionar a sorte e assim, fazendo o lançamento de Manning uma certeza virtual.
“Acabei de quebrar as lágrimas na frente das minhas filhas”, disse ele à NFL.com em 2014. “Porque, apenas a emoção de dizer: ‘que a época terminou’. E eu sabia em meu coração que acabou. “
Fora de sua família e sua equipe, uma das principais paixões de Irsay era ser um colecionador de destaque. Ao longo dos anos, ele transformou o que antes era pouco mais do que um hobby caro em uma identidade, criando uma exposição viajante de renome mundial chamada Jim Irsay Collection. Inclui mais de 500 dos itens mais exclusivos do mundo, desde o cinturão do campeonato de Muhammad Ali do “Rumble in the Jungle” até o que muitos consideram a principal assembléia mundial de guitarras clássicas.
Irsay investiu ricamente na coleção, com estimativas de suas despesas subindo bem em dezenas de milhões de dólares nas últimas duas décadas. Se ele quisesse um item o suficiente, ele se esforçaria para protegê -lo. O Irsay superou o co-proprietário de Tampa Bay Buccaneers, Ed Glazer, para um piano de Elton John que vendeu por US $ 915.000 em leilão. Irsay disse à ESPN no ano passado que recusou uma oferta de compra para a coleção de um indivíduo não identificado no Oriente Médio que excedeu US $ 1 bilhão.
É importante ressaltar que o IRSAY sempre insistiu que sua posse mais valorizada na coleção era o chamado “Big Book”, o manuscrito que serviu de base para os alcoólatras anônimos. As lutas de décadas de Irsay com o vício significavam que o item ressoou com ele em um nível que outros itens da coleção não puderam.
“Essas 12 etapas literalmente salvaram centenas de milhares ou milhões de vidas”, disse Irsay à ESPN no ano passado. “Meu avô morreu em 1927, oito anos antes da fundação da AA. E não havia esperança para ele. Eles apenas enfiam as pessoas em sanitarios naquela época.
“Por causa dessas 12 etapas, consegui preencher a barragem de gerações e dizer: ‘Pare! Não mais!’ Essas famílias não serão quebradas e destruídas por todo o conflito que continua “.
O pai de Irsay era amplamente conhecido por lutar com o alcoolismo e é lembrado por muitos por seu temperamento feroz. O jovem Irsay testemunhou os desafios provocados pela bebida de seu pai, mas ainda era incapaz de abalar seus próprios vícios.
Irsay em novembro admitiu em uma entrevista à HBO Sports que ele esteve em reabilitação pelo menos 15 vezes. Acredita -se que um desses casos tenha chegado após sua prisão de 2014 em Carmel, Indiana, por dirigir sob a influência. Irsay se declarou culpado no final daquele ano por uma contagem de contravenção e foi condenado a um ano de liberdade condicional.
Da mesma forma, a família Irsay liderou um esforço nos últimos anos para enfrentar os desafios de saúde mental e dependência por meio de sua campanha de captação de recursos “chutando o estigma” que o IRSAY promoveu consistentemente. Suas lutas anteriores com o vício alimentaram sua paixão pela causa, e sua posição na liga ajudou a abrir portas com doadores.
Desde 2020, os Irsays concederam mais de US $ 25 milhões em subsídios a organizações no espaço de saúde mental e nas arenas relacionadas ao chutar o estigma.
Avançando, espera -se que a propriedade dos Colts seja transferida para as filhas de Irsay. Cada um recebeu um título de propriedade em 2012 e teve papéis ativos na organização há anos. Quanto da equipe, se houver, foi transferida para as filhas permanece incerta, bem como o impacto de possíveis impostos imobiliários.
Mas os desejos de Irsay sempre foram claros. Ao assumir a propriedade de seu pai, ele não deixou dúvidas sobre suas intenções.
“Estamos mantendo 100% da equipe”, disse ele, “e estou passando para meus filhos”.
