AUGUSTA, Geórgia-Uma mistura de corpos suados e câmeras de longa lente estava em impulso no canto superior esquerdo da arquibancada nº 15 no Augusta National, como a águia de 7 pés de Rory McIlroy deslizou sob a Copa. Nesse ponto do dia, os clientes do torneio de mestrado sem telefones não estavam familiarizados com o som de milhares de gemidos simultâneos. Ouvir e participar deles repetidamente, no entanto, não estava ficando mais fácil.
Uma jaqueta verde se destacou do assento plástico da arquibancada em um frenesi.
“Eu não posso levar muito mais disso”, proferiu o cavalheiro. Ele é forrado em direção à escada íngreme para baixo, com seus filhos logo atrás, atrapalhando o casaco que apenas um grupo selecionado pode usar essa propriedade.
Até que realmente aconteceu, a perseguição de McIlroy da carreira Grand Slam e o fim de sua seca de 11 anos de campeonato parecia mais se você tomasse a montanha-russa mais nauseante do mundo e aumentasse sua velocidade dez vezes. Ou preso no liquidificador e voltou para a configuração mais alta, fazendo a mesa agitar.
Um bogey duplo de abertura, uma bola de água no riacho de Rae com uma cunha na mão, o primeiro playoff de morte súbita no Masters desde 2017-McIlroy deu a Augusta National o programa que não sabia que queria. Os clientes no local ainda não têm certeza se é para isso que eles teriam se inscrito. Domingo foi um ataque cardíaco com ingressos.
“Minha batalha hoje foi comigo mesma. Não foi com mais ninguém”, disse McIlroy no domingo à noite, uma jaqueta verde regular de 38 pendurada sobre os ombros. “Você sabe, no final, foi com Justin (Rose), mas minha batalha hoje estava com minha mente e permanecendo no presente.
“Gostaria de dizer que fiz um trabalho melhor do que eu. Foi uma luta, mas consegui isso por cima.”
Pode ter sido um travamento interno das guerras por McIlroy, mas todo o National de Augusta sentiu com ele. Eles se inclinaram com as unidades rebeldes, se apressaram em vislumbrar as rotas de fuga que desafiam a gravidade, e esperavam-oh, eles esperavam-toda vez que o rosto do putter fazia contato com a bola de golfe, encontrava um buraco. Apenas este, Rory.
Rotação por rotação, eles prenderam a respiração.
Então, um rugido final que só poderia significar uma coisa: doce e doce alívio.
Em seu arquivo de Masters de 1975 para a Sports Illustrated, o grande Dan Jenkins escreveu: “Há um velho ditado que os verdadeiros mestres não começam até as nove costas no domingo”. Isso foi 50 mestrado atrás. Ainda é verdade.
Nessas costas, nove dos 89º Masters começaram com uma aparência de algo em que você nunca pode confiar no local: conforto. É quase sempre uma miragem.
O número 10 esmagou os sonhos de McIlroy há 14 anos como um ingênuo de 21 anos. Domingo de manhã, McIlroy abriu seu armário para uma nota de Angel Cabrera, o campeão de 2009 que jogou com McIlroy naquele dia.
Os clientes cercaram Rory McIlroy o dia todo. (Richard Heathcote / Getty Images)
O passeio no número 10 era sem demônio. A putt de passarinho que se seguiu para assumir uma vantagem de quatro tiros? Eletrizante. Os clientes cercaram o 10º Green e o 11º Fairway 30 de profundidade, espiando galhos de árvores e arrastando -se sem rumo para encontrar uma lacuna onde pudessem ver algo. Qualquer coisa. Amém Corner esgotou. Para que todos eles não soubessem, o tapete estava prestes a ser arrancado de baixo do irlandês do norte.
Tudo aconteceu em um borrão. Um bicho -papão no 11 – um número que poderia ter sido muito maior. Um par em 12. A 3 Wood fora do tee no 13º lugar, McIlroy jogando com segurança com uma vantagem de quatro tiros.
Não há parte mais apertada da propriedade para os clientes do que o Amen Corner, dezenas de milhares pressionadas para assistir enquanto a bola de McIlroy voou pelo ar uma vez e depois duas vezes. Ele ficou com uma cunha nas mãos de 82 jardas. Se ele iria estragar tudo isso, não estaria aqui, com toda a Geórgia no lado esquerdo do verde. Certo?
A bola de McIlroy caiu no riacho. Ele dobrou a espinha ao meio e jogou as mãos nos joelhos. Houve muitas respostas de patrono triunfantes naquele momento do dia. Aqui, no capítulo final do Amen Corner, os suspiros retornaram. Eles não pararam.
Primeiro, o Red 13 de McIlroy saiu da tabela de líderes manuais nas proximidades e foi substituído por 11 sombrio. Ele fez uma pausa, esperando um momento adicional antes de seguir o 14º tee, quase como se soubesse que estava chegando. Rose de repente teve seus 10 trocados por 11.
Pontuação de empate.
Nenhum campeão de mestrado jamais venceu a jaqueta verde com quatro bogeys duplos. Esse é o tipo de história que McIlroy ia fazer?
Toda vez que parecia que McIlroy jogava fora o torneio de golfe para sempre, ele o seguiu com um tiro, um momento, até um salto em seu passo que aumentou o oposto. Parecia que estava no controle de cruzeiros até que os freios de emergência atingissem. Os punhos dos clientes no ar estavam acoplados a rostos queimados pelo sol, enterrados nas mãos. Mais novos números vermelhos causaram um agitação. McIlroy jogou outro dardo. Birdie-Par-Birdie. Triunfo? Não. Fechando Bogey. Lá estava. Tudo isso se resumiria a isso. Um playoff de morte súbita contra seu companheiro de equipe da Ryder Cup, Rose.
Harry Diamond, Caddy de McIlroy e melhor amigo desde os 7 anos, olhou para o jogador enquanto eles se dirigiam ao carrinho de golfe que traria o par de volta à 18ª caixa de tee mais uma vez.
“Bem, amigo, teríamos aceitado isso na segunda -feira de manhã”, disse ele.
O público nacional de Augusta não concordou. A angústia estava se tornando insuportável, cansativa limítrofe, mas também os melhores mestres da era moderna. De qualquer maneira, precisava terminar. McIlroy precisava se colocar – e todos os outros – de sua miséria.
Ande pelas portas brancas e douradas do clube nacional de Augusta, até uma escada sinuosa e por uma sala de jantar singular, mas decadente, e você se encontrará em uma varanda. Ele tem vista para o carvalho gigante, as fileiras icônicas de guarda -chuvas verdes e brancos, e à distância, se você esticar seu pescoço apenas, nº 18 verde.
Mas hoje essa visão estava nublada por um mar de corpos ansiosos. No chão, alguns propuseram iniciar um jogo de “telefone” para comunicar o jogo por jogo no verde.
Na varanda, você pode girar 180 graus e está enfrentando uma fileira de painéis de janela branca. Eles levam a uma televisão de 35 polegadas, a única peça de tecnologia moderna em um raio de 100 jardas. Uma estranha combinação de usuários de jaqueta verde, emissoras de folga e escritores confusos se reuniram para assistir ao playoff. Patrick Reed mergulhou para pedir um coquetel de Azalea. O presidente da USGA apareceu. Todo mundo estava nervoso demais para pronunciar uma palavra. Ninguém fez.
Um som dessa força não pode ser atrasado por fita. Todo o Augusta National sentiu a liberação de energia de McIlroy depois que a putt de passarinho de um metro e oitenta caiu. E pelo olhar dele – desmoronando de joelhos e convulsionando soluços – ele também sentiu.
Uma das rodadas finais mais caóticas da memória recente terminou com pura emoção, um lançamento apropriado para o sexto homem completar o Grand Slam da carreira, e McIlroy fechou uma narrativa, ele se perguntou se alguma vez escaparia.
“Foi tudo alívio. Não havia muita alegria nessa reação. Foi tudo alívio”, disse McIlroy após a rodada, rindo. “E então, você sabe, a alegria veio logo depois disso. Mas isso foi-eu vim aqui há 17 anos, e foi uma década mais de emoção que saiu de mim lá.”
Sabemos, Rory. Nós sabemos.
(Foto superior: Harry como / Getty Images)
