Dentro da Força Aérea Um como Nova Era acena para o avião presidencial

A maioria dos jornalistas que viajam com o presidente dos EUA não vê muito do interior da Força Aérea, o jato presidencial.

A cabine de prensa fica na parte de trás do avião, acessível por um conjunto traseiro de etapas e uma volta rápida de um canto.

Chegar à suíte presidencial na frente do avião exigiria negociar com os agentes do Serviço Secreto Armado na cabine da porta ao lado.

Na viagem de Donald Trump ao Oriente Médio nesta semana, quando o futuro do famoso avião foi um enorme ponto de discussão, o apresentador da Fox News, Sean Hannity, tinha assentos prioritários e acesso ao presidente para realizar uma entrevista a bordo.

Mas o resto de nós na piscina de imprensa que viaja foi consignado em nossa pequena seção do avião.

Foi uma viagem de turbilhão, atingindo três nações em três noites, a meio mundo de distância. O presidente o descreveu como um “teste de resistência” – que sua equipe e aqueles de nós no pool de imprensa também tinham que gerenciar.

O jato presidencial não é uma maneira ruim de voar, no entanto. Os 14 assentos são confortáveis, aproximadamente a par de um voo doméstico de primeira classe.

Há um banheiro e uma mesa com lanches (incluindo a cobiçada M e Ms de uma marca da Força Aérea com a assinatura do presidente, que não está disponível em nenhum outro lugar).

A cabine tem um par de monitores de televisão – geralmente sintonizados no canal preferido de notícias a cabo do presidente (CNN durante o mandato de Joe Biden; Fox News for Trump). Ocasionalmente, eles foram definidos para um jogo de futebol ou outros eventos esportivos.

Para voos mais longos, a cozinha a bordo serve refeições revestidas (o presidente come de um menu diferente e mais sofisticado). No salto curto, geralmente há comida em uma bolsa de viagem.

Mas o interior dessa famosa aeronave poderá em breve passar por uma reforma radical se, como parece provável, Trump aceita a oferta do Catar para fornecer um novo “palácio no céu” – o maior presente estrangeiro já recebido por um presidente dos EUA.

Tecnicamente, “Air Force One” é um indicativo de chamada de rádio, a designação para qualquer aeronave da Força Aérea com o presidente dos EUA a bordo. O pequeno avião de suporte Lyndon Baines Johnson levou de Austin para seu rancho do Texas na década de 1960 também foi o Air Force One.

Mas a imagem da Força Aérea que a maioria das pessoas, a apresentada no filme de ação Harrison Ford, é o 747-200B com a água azul, a aço azul e a tinta branca contra um cromo para baixo – um esquema de cores escolhido pela primeira -dama Jackie Kennedy em 1962.

Atualmente, existem dois desses 747s na frota de passageiros da Força Aérea, em uso desde 1990. Escusado será dizer que a tecnologia – tanto no design de aeronaves quanto tudo o mais – percorreu um longo caminho nos anos seguintes. Os aviões foram atualizados, mas os custos de manutenção da estrutura e motores estão crescendo. As aeronaves estão mostrando sua idade.

Isso claramente irritou o atual ocupante da Casa Branca – o único presidente a possuir seu próprio jato ou, nesse caso, sua própria companhia aérea, antes de assumir o cargo.

“Eu saio agora e entro em um Boeing de 42 anos”, disse ele, exagerando a idade do avião durante um briefing do setor na quinta-feira em Abu Dhabi. “Mas novos estão chegando.”

Vindo, mas não em breve o suficiente para Trump. Durante seu primeiro mandato, ele elogiou uma aeronave presidencial atualizada, feita pela Boeing, que estava em andamento. Ele até escolheu sua própria paleta de cores, descartando o design de Kennedy para uma pintura vermelha e azul. Ele orgulhosamente exibe um modelo desse jato no Salão Oval.

Originalmente planejado para ser entregue até 2021, atrasos e excedentes de custos para o programa estimado de construção de US $ 4 bilhões tornaram menos provável que os dois novos aviões em ordem estejam disponíveis para muito, se houver, do segundo mandato de Trump, que expira em janeiro de 2029.

Ele encarregou o multibilionário da tecnologia Elon Musk de acelerar o processo e supostamente se baseou em particular que ele tem vergonha de viajar em um avião tão desatualizado.

Isso explica por que o presidente ficou apaixonado pela perspectiva de uma solução aparentemente mais imediata para seus problemas de transporte aéreo – cortesia da nação do Golfo Pérsico do Catar.

As notícias da oferta do Catar de US $ 400 milhões 747-8 foram manchetes na semana passada, mas o presente aparentemente está em andamento há meses.

Trump visitou clandestinamente a aeronave em questão em meados de fevereiro, apenas algumas semanas após o início de seu segundo mandato.

Além das preocupações legais e éticas de um presente tão substancial – levantado pelos críticos e alguns aliados do presidente – convertendo um estrangeiro 747 para uso por um presidente americano cria vários desafios técnicos.

A aeronave teria que ser capaz de reabastecer e adaptar-se a um sofisticado pacote de equipamentos de comunicação e segurança. Os modelos atuais possuem sistemas construídos para suportar o pulso eletromagnético de uma explosão nuclear.

Esse processo de reforma, diz o analista de aviação Richard Aboulafia, diretor administrativo de consultoria aerodinâmica, levaria anos até 2030 pelo menos.

“Eles precisam assumir que o jato foi deixado sem vigilância em um lugar perigoso por 13 anos”, diz ele. “O que significa que não é suficiente para desmontar o avião. Você também precisa desmontar todos os componentes”.

O avião precisaria de energia adicional para executar seus novos sistemas, e seu interior pode ter que ser reorganizado. As chances são de que não haja cabine de imprensa no Palácio Flying, como originalmente projetado.

Mark Cancian, consultor sênior do Centro de Departamento de Defesa e Segurança de Estudos Estratégicos e Estudos Internacionais, diz que os custos de tal adaptação podem facilmente custar US $ 1 bilhão.

Ele acrescenta, no entanto, que Trump pode renunciar a alguns, ou a todos, das modificações de segurança, se assim o quiser.

“Ele é o presidente”, disse ele.

Quando a Força Aérea finalmente aposentar sua colheita atual de 747s, ele passa para pastar uma aeronave que faz parte do tecido da história americana há décadas. Um que transportou o presidente Bill Clinton, juntamente com os ex -presidentes Jimmy Carter e George W Bush, para Israel para o funeral de Yitzhak Rabin em 1995.

Após o ataque do 11 de setembro ao World Trade Center e Pentágono, George W Bush subiu ao céu na Força Aérea um e ficou no ar por horas, reabastecendo o ar, até que sua equipe de segurança determinou que ele era seguro para ele pousar e se dirigir ao país, antes de voltar a Washington.

Seis presidentes dos EUA viajaram nesses jatos, cruzando os EUA e visitando todos os cantos do mundo. Um levou Biden a Israel apenas alguns dias após o ataque de 7 de outubro do Hamas.

Trump empregou efetivamente a aeronave como dispositivo de campanha, mantendo comícios políticos em aeródromos e fazendo passes de baixa velocidade sobre a multidão antes de aterrissar e usar a Força Aérea como um cenário dramático para seus discursos.

Na recente viagem do Oriente Médio de Trump, os combatentes militares da Arábia Saudita, Catar e os Emirados Árabes Unidos acompanharam a Força Aérea, enquanto voavam pelo espaço aéreo nacional.

Por mais que possa estar, o envelhecimento, a Força Aérea, ainda é um dos sinais mais reconhecíveis da autoridade presidencial e do poder americanos do mundo – uma aeronave militar que serve a um propósito mais alto.

“Não é feito para luxo”, diz Aboulafia. “É um post de comando voador. Você não está lá para fazer festas.”

Relatórios adicionais de Max Matza