O PWHL se expandirá para oito equipes na próxima temporada, adicionando Seattle como sua segunda nova franquia ao lado de Vancouver, e a Associated Press aprendeu que os planos já estão em andamento para adicionar mais dois em um ano.
A adição de Seattle, anunciada quarta-feira, dá ao PWHL uma forte posição no noroeste do Pacífico e ocorre uma semana após a inauguração da nova equipe em Vancouver para a temporada 2025-26. O movimento para o oeste amplia o alcance da liga em todo o continente em dois mercados com uma história que apoia os esportes femininos e separados por apenas três horas de carro.
“É claro que a geografia faz muito sentido e acho que temos uma rivalidade interna aqui que acontecerá naturalmente”, disse o vice-presidente executivo de operações de negócios Amy Scheer à AP.
“Mas o mais importante é que eles atenderam a todos os critérios em termos do que estávamos procurando”, acrescentou. “Há apenas uma tonelada de razões comerciais para fazê -lo. E essas são as únicas coisas em que estamos focados”.
A expansão de duas equipes para a terceira temporada é apenas o começo de uma liga lançada em janeiro de 2024 com cinco franquias do leste-Boston, Nova York, Montreal, Ottawa e Toronto-e uma em St. Paul, Minnesota.
O PWHL planeja crescer para 10 equipes para sua temporada de 2026-27, uma pessoa com conhecimento de discussões disse à AP sobre a condição de anonimato porque as negociações são privadas. A pessoa disse que a liga está acelerando seus planos com base na força das respostas e feedback recebidos durante sua pesquisa de expansão de oito meses, na qual o PWHL considerou mais de 20 mercados.
Scheer não contestou completamente o plano, sem fornecer um cronograma exato.
“Acho que ficamos bem claros desde o início que este é o primeiro ano de um processo de vários anos”, disse Scheer, enquanto o PWHL fecha a última semana da temporada regular. “Pode vir no ano 4. Pode chegar ao 5º ano. Acho que essas conversas ainda estão sendo realizadas”.
O local neutro para na temporada passada em Denver, Detroit, Quebec City e Edmonton liderou 14.000 fãs.
A nova equipe irá inicialmente passar pela PWHL Seattle e suas cores serão verde e creme esmeralda. A equipe jogará na arena de promessa climática da NHL Kraken e praticará no Kraken Community Iceplex. Vancouver também ainda não anunciou um apelido.
Embora todas as equipes da PWHL sejam controladas centralmente pela liga, a oferta de expansão de Seattle foi liderada pelo Kraken e pelo Oak View Group, que desenvolveu e opera a arena de promessa climática.
O Oak View tem laços de longa data com o hóquei feminino e manifestou interesse em conseguir uma franquia original de seis quando a liga foi criada em junho de 2023 pelo proprietário de Los Angeles Dodgers, Mark Walter, sua esposa Kimbra e o ícone do tênis Billie Jean King.
Seattle apresenta um crescente programa de hóquei juvenil, abriga o Storm da WNBA e o reinado da NWSL e demonstrou anteriormente o apoio ao hóquei feminino. Em novembro de 2022, Seattle desenhou uma série de 14.551 da série de rivalidade dos EUA-Canadá. Em janeiro, o PWHL atraiu uma multidão de 12.608 ao iniciar sua turnê de nove jogos em jogos neutros em Seattle.
O capitão da frota de Boston e quatro vezes o olímpico Hilary Knight foi um defensor de Seattle nas semanas à frente do jogo de turnê de aquisição de sua equipe contra Montreal.
“Ainda tenho que experimentar outra multidão assim”, disse Knight sobre o jogo da série de rivalidade. “Seattle ocupa um lugar especial em minha mente, e é por isso que estou super empolgado por poder compartilhar essa experiência com outros colegas de equipe, seja na frota ou na equipe de Montreal”.
O PWHL planeja anunciar a data de um rascunho de expansão e como Vancouver e Seattle serão integrados ao seu rascunho de entrada em 24 de junho posteriormente.
“Seattle é uma cidade esportiva incrível e vimos em primeira mão a paixão pelo jogo feminino”, disse a proprietária de Kraken, Samantha Holloway. “Também estamos orgulhosos de aumentar o jogo de hóquei … e juntos continuaremos a inspirar a próxima geração de jogadores de hóquei e fãs”.
No quadro geral, os planos de expansão acelerada do PWHL coincidem com a riqueza de talentos da faculdade previstos para entrar na liga nos próximos dois anos. O crescimento da liga também deve atrair mais europeus para a América do Norte.
“Após o lançamento, você tem seis equipes e talvez se você não é norte -americano, não sabe realmente o que esperar”, disse o vice -presidente executivo da PWHL de operações de hóquei Jayna Hefford. “Agora acho que esses jogadores estão vendo que esta liga está aqui, está prosperando, está crescendo e vão querer fazer parte dela”.
Ao supervisionar a busca de expansão, Scheer ficou impressionado com a resposta.
“Sinto -me mais encorajado do que nunca sobre como é o nosso negócio e o que pode ser nosso negócio”, disse ela. “Enquanto procuramos expandir e ir além do ano 3, teremos muitos pretendentes ao longo do caminho enquanto procuramos crescer”.
