Por que os guerreiros e os Timberwolves são os palitos de medição perfeitos de contenção de título um para o outro

O Golden State Warriors venceu uma série um tanto incomum na primeira rodada no domingo. Embora os Rockets de Houston tivessem forças esmagadoras, como seu tamanho, recuperação e fisicalidade defensiva, sua incapacidade de gerar uma ofensa de meia quadra foi uma das fraquezas mais gritantes que qualquer time teve no campo dos playoffs. Levaram sete jogos, mas os Warriors finalmente conseguiram explorar essa fraqueza o suficiente para avançar para a segunda rodada.

Lá, eles enfrentarão uma equipe de Minnesota Timberwolves que venceu um confronto da primeira rodada igualmente ortodoxo contra o Los Angeles Lakers. Como os Rockets, os Lakers eram uma equipe impulsionada por uma força esmagadora (no caso deles, criação individual), mas atolava-se a fraquezas intransponíveis. Os Lakers não tinham tamanho ou profundidade. Embora os últimos três jogos tenham sido decididos nos minutos finais, os Timberwolves despacharam o Lakers em todos eles e venceram sua série em cinco jogos.

Essas vitórias não são exatamente sem sentido. Os Rockets eram a semente número 2 da Conferência Oeste e os Lakers eram os favoritos das apostas. Mas se você opera sob a sabedoria predominante de que os playoffs são finalmente definidos pela capacidade de uma equipe de explorar as fraquezas de um oponente e mascarar suas, elas simplesmente não nos contaram muito sobre onde os Warriors ou Timberwolves estão em um cenário de playoff mais tradicional. Os Lakers e Rockets tinham falhas que eram tão flagrantes e óbvias que qualquer equipe com ambições reais do campeonato deveria ter sido capaz de vencê -las. Ainda não podemos saber, portanto, se as ambições do campeonato de Golden State ou Minnesota ainda são legítimas.

De certa forma, isso os torna os oponentes da segunda rodada perfeitos um para o outro, antes, presumimos que o vencedor assume o trovão quase impecável nas finais da Conferência Oeste. De certa forma, eles se refletem. Em outros, eles refletem os oponentes que acabaram de conquistar, apenas sem essas deficiências óbvias.

Tanto os Warriors quanto os Timberwolves começaram a temporada lentamente. Os Warriors, devido em grande parte à sua incapacidade de fazer um comércio de estrelas na entressafra, ficaram em 10º lugar na Conferência Oeste até 12 de fevereiro. Os Timberwolves, devido em grande parte aos problemas de ajuste decorrentes de sua execução bem-sucedida de um comércio de estrelas, estavam em 10º lugar no Western Conference em 1º de março. O Warriors terminou a temporada em 21 anos. Os Timberwolves terminaram a temporada em uma corrida de 17 a 4, porque o grande nome que eles adquiriram na entressafra, Julius Randle, retornou de uma ausência de um mês e descobriu como se encaixar na estrutura de um candidato pré-existente.

Os Warriors acabaram de vencer o NBA’s O time de Bully Bully de Bully, mas os Timberwolves acabaram de jogar uma série completa de Bully Ball contra o Lakers. Entre Randle, Rudy Gobert e Naz Reid, eles têm um monstro de três cabeças que apenas os ajudou a postar a segunda melhor taxa de recuperação da primeira rodada, logo atrás de Houston, contra o Lakers. O Rockets superou o Warriors por 74 pontos na pintura em sua série de sete jogos. Os Timberwolves superaram o Lakers por 76 em sua batalha de cinco jogos. Os Warriors passaram de um oponente enorme e físico para um oponente enorme e físico.

A diferença é que este é muito menos limitado. O Rockets ficou em 27º na taxa de tentativa de 3 pontos. Os Timberwolves ficaram em sexto lugar. Houston não tinha superestrela singular para gerar uma ofensa de meia quadra para eles. Minnesota não tem esse problema com Anthony Edwards no lugar. Houston não tinha pivôs estilísticos de verdade. Os Timberwolves podem usar confortavelmente um grande homem ou dois. Eles podem marcar seus jogadores de perímetro em direção ao ataque (mais Donte Divincenzo e Mike Conley) ou a defesa (mais Jaden McDaniels e Nickeil Alexander-Walker). Eles podem ajustar. Os Rockets não podiam.

Os Timberwolves apenas vencem o Equipe da NBA mais definido pela bola pequena. Os Lakers praticamente abandonaram Jaxson Hayes até o final daquela série, esperando que Luka Dončić, LeBron James e Austin Reaves fossem capazes de criar um tiro fácil após uma foto fácil com o espaçamento de cinco. A defesa de Minnesota se sustentou contra esse ataque, mas os guerreiros de bola pequena são outra questão completamente. Quando Stephen Curry e Jimmy Butler estavam no chão com Draymond Green no centro durante a temporada regular, eles marcaram 125,1 pontos por 100 posses, de acordo com a limpeza do vidro. O Lakers queria ser uma ofensa de elite. Os Warriors realmente são um.

E, no entanto, desde o comércio de mordomo, eles têm sido muito mais. Aqueles curry-butler-verde nas escalas centrais? Eles desenham 27 lances livres por 100 posses, uma figura quase impossivelmente alta para uma equipe que não depende da penetração tradicional dos grandes ou da guarda. Jimmy Butler tomou uma ofensa que não gera pressão da borda para um que cria mais do que suficiente e, diferentemente dos Lakers, que caíram com os mesmos cinco jogadores na quadra em quase todos os momentos, eles podem fazer mudanças significativas na programação. Eles jogaram Kevon Looney como uma bola de curva para desacelerar a recuperação de Houston e, no jogo 7, ele lhes deu bons minutos. Eles podem se apoiar em Gary Payton II ou Moisés Moody para defesa ou Brandin Podziemski ou Buddy Hield para ofender. Todos os quatro tiveram momentos importantes na série Houston. Mais uma vez, eles podem se ajustar. Os Lakers não podiam.

Quanto mais você for, mais peças de quebra -cabeça começam a se encaixar aqui. Os Warriors são a equipe antiga aqui. Eles acabaram de jogar sete jogos cansativos contra o Rockets e agora precisam se virar e iniciar a série Minnesota na terça -feira. Eles não terão um dia extra de folga até o intervalo de dois dias entre os jogos 5 e 6. Eles podem lidar com as demandas físicas que vêm jogar tão tarde nos playoffs? Os Timberwolves não são exatamente inexperientes. Eles fizeram as finais da Conferência Oeste há um ano. Mas Karl-Anthony Towns é um Knick agora e, antes da série Laker, Julius Randle era um desastre nos playoffs. A equipe ainda pode se encontrar contra a dupla mais experiente e segura em todo o campo dos playoffs?

Em duas semanas, uma dessas equipes ainda estará em pé e provavelmente estará se preparando para jogar contra um time de Thunder que ficou de cabeça e ombros acima do campo da Conferência Oeste durante todo o ano. Normalmente, até agora, teríamos uma boa idéia de quem está realmente equipado para desafiá -los. Mas, devido à onda de movimento dos jogadores deste ano e aos confrontos extraordinariamente desequilibrados da primeira rodada dos Warriors e Timberwolves, apenas sobreviveram, ainda não. Para tudo o que sabemos, uma dessas equipes está aqui apenas por causa de uma única partida favorável.

Mas no papel, estes são equipes muito mais equilibradas, versáteis e adequadas aos playoffs do que as que acabaram de nocautear. Isso os torna uma aproximação muito mais próxima do trovão do que qualquer coisa que tenha visto até agora e, portanto, o bastão de medição perfeito para o outro, com a semente número 1 queimando do outro lado do suporte. Se você quiser vencer o Ocidente e chegar às finais, é necessário vencer oponentes multidimensionais. É isso que o trovão é. É como os Warriors e Timberwolves também se parecem no papel. Agora há chance de provar isso contra um oponente digno.