Como a defesa historicamente grande de Thunder poderia acabar com as finais da Conferência Oeste antes mesmo da série realmente começar

O Oklahoma City Thunder foi o NBA’s Melhor time nesta temporada por várias razões e, por todos os mesmos motivos, eles foram o favorito das apostas pesadas para vencer o campeonato que entrava na partida das finais da conferência com o Minnesota Timberwolves. Eles têm o MVP quase certo em Shai Gilgeous-Alexander. Eles são quase injustamente profundos em uma época em que se tornou em algum lugar entre difíceis e totalmente impossíveis de financiar adequadamente uma parte média e eficaz de uma rotação nos playoffs. Eles realmente adoram brincar não um com o outro, mas para uns aos outros. Eles são versáteis, bem treinados e, evolutivamente, estacionados, no cruzamento mortal de ser uma equipe dominante que ainda precisa provar seu domínio.

Esses são os ossos extremamente fortes da potencial estrutura de campeonato da OKC, mas a base sobre a qual a equipe com o melhor diferencial de ponto na história da liga foi realmente construída? Essa é a defesa.

E vamos esclarecer isso: não estamos falando de uma defesa muito boa ou mesmo ótima. Estamos falando de um de todos os tempos Defesa que, depois de reduzir o melhor jogador do mundo em Nikola Jokić para um jogo 7 Mortal, foi novamente exibido na vitória de Oklahoma City por 114 a 88 sobre o Wolves no jogo 1 na terça-feira.

Alguns números básicos: Minnesota cometeu 19 turnovers, 13 dos quais foram roubados, enquanto disparavam 34% no total e 29% em relação a 3. Nada disso é uma surpresa. Armado com o grupo mais disruptivo de defensores do perímetro da liga, o Thunder foi o número 1 em roubadas de bola e turnovers forçados nesta temporada e, o mais importante, em pontos marcaram esses turnovers.

Na terça -feira, OKC -agora um favorito do título de -250 em Fanduel -marcou 31 pontos fora dos 19 turnovers de Minnesota. Os lobos, por outro lado, marcaram apenas 10 pontos fora de 15 turnovers OKC. Isso por si só é uma margem de 21 pontos em uma vitória de 26 pontos.

O mesmo vale para as porcentagens insignificantes de tiro do Minnesota. Durante a temporada regular, os adversários da OKC dispararam um pior 43,6% no total e 34,2% de 3 em grande parte porque o Thunder, quando não estão apenas roubando a bola de você, feche os dois pontos de pontuação mais eficientes no jogo de hoje-fora da linha de 3 pontos e dentro da área restrita. Boa sorte fazendo fotos suficientes no meio.

Durante a temporada regular, a OKC forçou os oponentes a uma taxa de conversão de área restrita de 60% da liga, e esse número foi ainda mais baixo nos playoffs. Sabíamos que isso seria um problema para os lobos nesta série porque o centro deles, Rudy Gobert, não pode atirar, o que significa que os dois grandes homens de Oklahoma City, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, podem ficar estacionados perto da borda para impedir o primeiro lugar.

Passando a maior parte de sua noite olhando para o fosso infestado de tubarão, o OKC construído ao redor da tinta, Edwards só conseguiu tentar cinco tiros dentro do arco. Por extensão, uma equipe de Minnesota que tinha uma média de 52 pontos na pintura nas duas primeiras rodadas conseguiu apenas 20 no jogo 1, de longe o playoff baixo.

Isso significava que a única chance que Minnesota teve que marcar contra Oklahoma City era lançar um monte de 3s, e eles certamente fizeram isso com 51 tentativas de alta temporada. À primeira vista, você pode achar estranho que a defesa de 3 pontos da liga tenha permitido tantos chutes de 3 pontos, mas com o trovão, não se trata do número que eles permitem que você tome. É sobre o grau em que eles os contestam.

Durante a temporada regular, de fato, Oklahoma City permitiu 39,3 tentativas de 30 pontos por jogo; Apenas sete equipes permitiram mais. Mas essas equipes feito Esses 3s em um clipe de 34,3%, a pior marca da liga. Essa porcentagem afundou ainda mais para 31% nos playoffs, e os lobos conseguiram apenas 29% no jogo 1.

Em teoria, toda defesa pretende fechar as faixas de condução enquanto ainda se recupera aos atiradores com rapidez suficiente para efetuar o tiro. Eles simplesmente não têm o pessoal para fazê -lo e acabar comprometendo um para defender o outro.

Mas de Alex Caruso a Lu Dort, Cason Wallace, Jalen Williams e SGA, o Thunder está equipado exclusivamente para assediar manipuladores de bola e atiradores com tenacidade igual e conectiva. Minnesota não tinha para onde ir. Os lobos não conseguiram 51 3s por design. Eles o fizeram por desespero.

Eles entraram por um tempo. Julius Randle bateu cinco deles no primeiro tempo. OKC não estava preocupado, Randle não fez um único ponteiro no segundo tempo. Na verdade, ele nem conseguiu tentar um.

Minnesota tentou ir ao seu grande homem, Naz Reid, no lugar de Gobert para esticar o chão e, esperançosamente, abrir um pouco de espaço de direção. Mas Reid, que perdeu todos os sete de seus 3s, também não conseguiu um centímetro de espaço, combinando com Mike Conley, Jaden McDaniels, Nickeil Alexander-Walker e Donte Divincenzo para atirar em um miserável 7 por 36 de profundidade.

Foi assim que o OKC ficou preso quando sua própria ofensa teve um começo terrível. Gilgeous-Alexander foi 2 por 13 no primeiro tempo e ninguém estava vindo em seu socorro … exceto a defesa de OKC, que resistiu ao início do Minnesota e manteve o trovão em quatro no intervalo.

Depois que a SGA ficou quente no terceiro e Jalen Williams chegou no terceiro trimestre, acabou. Minnesota não teve chance de acompanhar como o python que é a defesa da OKC espremido mais e mais apertado.

Esse é o problema de tentar derrotar o Thunder: mesmo quando não estão em seu jogo ofensivo, eles têm essa defesa de classe mundial para confiar. Somente a ofensa também é incrível. É como ter o Prime Aaron Rodgers com a defesa dos Ravens de 2001. Rodgers pode ter alguns jogos ruins, se você tiver sorte, mas a defesa é sempre lá.

Esta é a Fundação do Campeonato da OKC. Minnesota o viu em primeira mão no jogo 1. E se os lobos não descobrirem uma maneira de quebrar o código no jogo 2, talvez se comprometendo com os pontos suaves de médio alcance e levando uma noite extremamente quente, esta série pode terminar antes mesmo de começar.