Os pontos fortes dos Lakers não podem mascarar suas fraquezas flagrantes, pois a potencial eliminação dos playoffs para Timberwolves teares

JJ Redick fez tudo ao seu alcance para espremer algo fora da metade da lista dos Los Angeles Lakers.

Jaxson Hayes jogou 26 minutos nos três primeiros jogos de sua série na primeira rodada contra o Minnesota Timberwolves. Os Lakers perderam esses 26 minutos por 18 pontos. Ele ainda começou o jogo 4. Jordan Goodwin estava em um contrato de duas vias há um mês. Ele ainda jogou minutos no primeiro tempo no domingo, quando Austin Reaves estava com problemas. Redick, o treinador do primeiro ano do Lakers, está olhando em algum lugar, em qualquer lugar, mesmo para o menor indício de profundidade ou versatilidade.

Mas no ponto médio do jogo 4, Redick já tinha visto o suficiente. LeBron James, Luka Dončić, Rui Hachimura, Austin Reaves e Dorian Finney-Smith. Esses cinco jogadores estavam no chão quando o segundo tempo começou. Eles não deixaram isso até que o jogo terminasse.

“Não era o plano”, disse Redick a repórteres. “Acabamos de tomar a decisão no intervalo”.

Bem, sabemos como foi. O Lakers dominou o terceiro trimestre, 36-23. Eles lideraram por 12 pontos no quarto. Mas seus únicos cinco jogadores confiáveis ​​ficaram sem combustível no final. Dončić, menos de 48 horas depois de jogar no jogo 3 com um vírus do estômago, disparou 1 de 6 do chão naquele quadro final. James, 40 anos e mantendo toda a defesa juntos praticamente, não conseguiu um único ponto. Em equipe, o Lakers fez apenas um único gol de 2 pontos no último trimestre.

Eles perderam, 116-113, e agora caíram 3-1 na série e um derrota longe da eliminação.

Seria fácil brincar com um erro de novato em Redick, especialmente depois do que aconteceu com Denver no sábado. O Nuggets, também treinado por um novato em David Adelman, liderado por 22 pontos no quarto trimestre do jogo 4 de sua série da primeira rodada contra o Clippers. Adelman também se inclinou quase inteiramente em seus iniciantes, usando cada um deles por pelo menos 42 minutos. E como foi para Redick, saiu pela culatra para o Nuggets. O Clippers quase roubou o jogo em uma corrida de 32-9 no quarto trimestre. Se as pepitas perdidas, Adelman estaria ouvindo as mesmas críticas que Redick.

Mas Adelman e Redick fizeram essa escolha porque nenhum deles realmente teve uma escolha. Suas listas são tão magras que jogar praticamente qualquer pessoa fora do núcleo foi suicídio no placar. Pelo menos Adelman roubou uma vitória com Russell Westbrook saindo de seu banco no jogo 1. Gabe Vincent é o único Laker fora dos cinco que terminou o jogo 4 que até marcou em dois dígitos nesta série. Ele tem 14 pontos em 73 minutos em quatro jogos. O restante da lista tem 20 pontos no total da série, incluindo o tempo de lixo. Um dunk solitário Hayes foi tudo o que forneceu no jogo 4.

Perdas como as que os Lakers acabaram de sofrer são, portanto, emblemáticas do que está se tornando uma verdade fundamental da busca de NBA Campeonatos: a temporada regular pode ser sobre pontos fortes, mas os playoffs são, enfaticamente, sobre fraquezas.

Mesmo com LeBron e Luka, os Lakers não podem superar a falta de profundidade

Os Lakers são uma equipe de pontos fortes esmagadores. Ser capaz de colocar Dončić, James e Reaves no chão, ao mesmo tempo, garante um nível de linha de base de sucesso ofensivo, porque muito poucas equipes têm defesa de perímetro suficiente para conter todos eles. Esse trio sobreviveu na defesa sem um protetor de aro tradicional devido em parte ao seu incrível QI de basquete, mas também por causa de peças de apoio como Finney-Smith, Goodwin e Jarred Vanderbilt, que trazem energia extraordinária, tamanho posicional e velocidade para o tribunal. Em média terça -feira em março, essa equipe é notavelmente imponente.

A equação muda ao longo de uma série de sete jogos, na qual as equipes de treinamento podem escolher em todas as pequenas fraquezas que um oponente tem. As fraquezas dos Lakers são abertas e numerosas.

Vanderbilt e Goodwin, dois dos corações de sua defesa da temporada regular, simplesmente não conseguiram sobreviver ofensivamente em um cenário nos playoffs. Eles não podem atirar em 3s, então não são guardados, o que enfraquece o poder de criação de tiro de James, Dončić e Reaves, porque de repente não está mais trabalhando individualmente ou capaz de criar vantagens para os outros, porque estão jogando quatro a cinco.

Sem Vanderbilt e Goodwin sobreviverem ofensivamente, torna -se muito mais difícil para Dončić e colher sobreviver defensivamente. De repente, o oponente pode ir com eles individualmente, sabendo que há menos ajudantes perigosos esperando atrás deles. No jogo 3, os Timberwolves fizeram questão de mirar Dončić e soprando por ele enquanto ele sofria de uma doença. No jogo 4, o Lakers tentou esconder Reaves da bola, mas isso o transformou no homem mais baixo em pick-and-roll, desamparado para desacelerar os marcadores de Minnesota quando ele girou para a cesta. Os Timberwolves superaram o Lakers por 18 na pintura no jogo 4.

Eles os superaram por 60 na pintura da série. Eles os superaram por oito no jogo 4, e isso provavelmente girou o resultado. Se o fato de os Lakers não terem um centro utilizável em nenhum lugar da lista ainda não são evidentes, observe que Dončić teve apenas uma única assistência no jogo 1 e duas assistências no jogo 2. São dois jogos com duas ou menos assistências em quatro nesta série. Ele só teve dois jogos em 50 aparições nos playoffs com o Mavericks.

Por que? Porque os Mavericks sempre lhe davam um grande homem para trabalhar. Dončić teve 41 assistências em cinco jogos finais da Conferência Oeste contra o Minnesota na última temporada, e 22 deles foram para os centros Daniel Gafford e Dereck Lively II. Desses 22, 10 eram passes de lob, a arma mais perigosa do arsenal de Dončić. Os Lakers tentaram desesperadamente transformar Hayes em um receptor para aqueles lobos nesta temporada, mas ele simplesmente se mostrou vulnerável demais em praticamente todas as outras áreas para se tornar esse jogador de Dončić. Suas mãos são pobres. Seu posicionamento defensivo é ruim. Seu QI de basquete é muito baixo. Ele não teria visto o chão para uma equipe final como os Mavericks há um ano.

Os Lakers, em seu estado atual, não são uma equipe final. Eles não tiveram escolha a não ser dar uma chance a Hayes nesta série. Ele não aproveitou ao máximo.

Os Lakers, em sua forma atual, não foram projetados para ganhar nos playoffs

Isso não é exclusivamente um problema do Lakers, embora eles sejam o exemplo mais gritante agora. Os Nuggets não estão muito atrás. Pense na maneira como Denver está defendendo Kris Dunn agora, ou os Pistons estão defendendo Josh Hart. São 33-34% dos atiradores de 3 pontos sendo completamente ignorados, sugerindo que, em alguns casos nos playoffs, uma ofensa é tão boa quanto seu pior atirador. O Cleveland Cavaliers admitiu Que eles construíram uma ofensa inteira em torno de torturar Tyler Herro, um All-Star, porque ele é tão vulnerável em pick-and-roll. O basquete moderno dos playoffs é definido pela capacidade de uma equipe de cobrir suas próprias fraquezas e explorar o oponente. Agora pense nos favoritos em cada conferência. Os Celtics e Thunder são tão bons, em parte, porque não têm fraquezas. Todo mundo atira. Todo mundo defende. Jogadores suficientes fazem todo o resto.

Os Lakers estão do outro lado desse espectro, um excedente de algumas características importantes, mas praticamente uma ausência de outros. Isso não deve surpreender ninguém. É o que acontece quando você tenta construir uma equipe em tempo real no prazo comercial. O comércio de Dončić foi absolutamente o movimento certo para os Lakers a longo prazo. No curto prazo, ele eliminou completamente o equilíbrio de sua lista. Eles até sabiam disso. É por isso que eles tentaram trocar um transporte para Mark Williams ser seu centro. Se eles tivessem aprovado o físico deletalvez esta série e até nesta temporada como um todo parecesse diferente agora.

Eles não. Ainda não se sabe se isso é a decisão certa ou errada na linha. Mas, no momento, isso não é apenas uma lista de calibres do campeonato. Não está perto. Claro, o Lakers está a alguns pausas de liderar esta série por 3-1 … mas se você estiver jogando 50-50 jogos contra o Minnesota, como essas probabilidades mudam contra o Oklahoma City? Se você pode confiar apenas em cinco jogadores na primeira rodada, quantos você pode confiar nas finais?

Esses são problemas solucionáveis ​​com uma entressafra para trabalhar. Os Lakers provavelmente entrarão na próxima temporada com um grupo de jogadores de papéis muito mais profundos e versáteis. O comércio de Dončić nunca foi sobre o que aconteceu em 2025. Sempre foi sobre o que veio depois. Sua temporada estelar na temporada regular em fevereiro e março sugeriram o contrário, mas mesmo que fosse acidental, essa foi uma equipe projetada para vencer em fevereiro e março. Agora que é abril, vemos o quão longe de um campeonato eles realmente estão.