BOSTON-Não há apenas uma coisa que possa frustrar um Lakers percorrer os playoffs, mas a maior coisa levantou a cabeça no sábado à noite durante o jogo da temporada regular mais esperado do ano: LeBron James e seu corpo de 40 anos potencialmente falhando nele.
A última vez que ele deu um passo estranho que resultou em uma lesão na virilha, foi o dia de Natal de 2018 – o primeiro como Laker.
Felizmente para James, ele não sentiu esse pop extra depois de marcar seu último gol de campo, com 7:05 restantes no quarto trimestre, quando o Lakers começou a aumentar um retorno depois que o Boston Celtics assumiu o controle no terceiro.
Ele tentou esticá-lo antes de ir ao vestiário e chamá-lo de noite, e o Celtics se afastou tarde para garantir uma vitória por 111 a 101 no TD Garden. Não parecia uma prévia das finais da NBA, mas o jogo foi o mais caro no documento nesta temporada, uma renovação da rivalidade com as duas equipes que desejam enviar uma mensagem ao mundo da NBA.
A intriga que encheu o ar foi substituída pela realidade de que os Lakers estão confiando em um homem de 40 anos com muitos quilômetros em seu odômetro.
“Não há muita preocupação”, disse James depois que a sequência de oito vitórias do Lakers foi quebrada. “Obviamente, vamos dia a dia, veja todos os dias, veja se fica melhor e fazemos as medidas adequadas para ver o que precisamos fazer em frente.”
James não mostrou muito pânico porque, no mínimo, ele sabe como é uma tensão severa.
“A primeira coisa que apareceu em minha mente foi o dia de Natal. Já estive lá antes e sei com que tipo de lesão você está lidando ”, disse James. “Não, não é tão ruim assim. Não é tão ruim assim. ”
Na temporada 2018-19, James teve o quarto do Lakers no oeste antes de entrarem em uma queda quando James perdeu o mês seguinte e terminou em 37-45. Essa lesão parece que ele poderia perder uma semana ou duas, em vez de um tempo que altera os playoffs.
“Não importa quem está na programação, temos que jogar nosso jogo”, disse James. “Tivemos caras dentro e fora da escalação na maior parte do ano e depois tivemos caras dentro e fora da escalação nas últimas seis semanas … então nada muda”.
Austin coloca e Jarred Vanderbilt falava a linha comprovada de “Next Man Up”, enquanto reconhece que há apenas um LeBron James. Em teoria, Luka Dončić seria esse homem, considerando os dois de maneira semelhante, mas de maneiras diferentes. A criação do tiro levará um golpe no próximo trecho, pois o Lakers terá três conjuntos de jogos consecutivos e dois trechos cansativos de quatro jogos em cinco noites, seguidos de uma semana jogando três jogos em quatro noites.
De certa forma, pode ser o resto que James precisa logo antes que o Lakers se prepare para uma corrida nos playoffs. Não que ele queira perder o tempo – crítico tanto no posicionamento dos playoffs quanto na continuidade da construção – mas sua saúde é a coisa mais importante se os Lakers quiserem desafiar a corrida final.
Ele tem sido notavelmente durável em relação aos seus últimos em Los Angeles, jogando 71 jogos no ano passado e perdendo apenas quatro até agora nesta temporada.
Uma pergunta razoável: onde estarão os Lakers quando James voltar? A perda do Celtics os deixa em terceiro lugar atrás de Oklahoma City e Denver, líder da conferência, e apenas dois jogos fora do quinto lugar-o que significa que eles não teriam vantagem em quadra em casa em nenhuma série se eles escorregarem tão longe.
Eles querem ficar no primeiro ou no segundo lugar, que é de onde a maioria das equipes finais emerge – mas isso é apenas se a lesão de James não for grave e não se apagar quando ele retornar.
Houve momentos em que James mostrou que ele poderia acelerar contra os campeões atuais, e os Lakers estavam ali com ele, para alongamentos. Eles eliminaram a defesa por tempo suficiente para que o Celtics se questionem por meio e estavam defendendo admiravelmente, mesmo sem Jaxson Hayes, o único grande que estava com uma lesão no joelho.
Não foi tão magistral de uma performance contra o Denver Nuggets em 22 de fevereiro, quando frustraram o melhor jogador do jogo, Nikola Jokić, em uma noite miserável em uma derrota de Denver. Mas era uma fórmula de como eles podem fazer um playoff.
Nem todo mundo tem Jayson Tatum (40 pontos) e Jaylen Brown (31 pontos), que jogaram 45 e 41 minutos, respectivamente, e podem causar estragos nas duas extremidades. Mas o Oklahoma City Thunder tem alguns tipos grandes, longos e vistosos que causarão problemas se encontrarem novamente os Lakers e Dončić.
Por um tempo, a noite de Dončić parecia estranhamente semelhante às finais da NBA, que parece muitas luas atrás – exceto talvez o Celtics. Eles lotaram Dončić mais cedo e o atacaram defensivamente quando Brown voltou ao centro do palco-cutucando e alcançando, sendo roubados de bola de brecha rápida e cansando Dončić do outro lado.
Mas Dončić estava no centro do retorno dos Lakers quando eles reduziram a vantagem para 96-92, com 5:06 restantes depois que o Celtics teve a liderança de 22 anos. Para todos os jogos que geralmente são deprimidos, os Lakers mostraram o bom gosto que deixou um pensando que essa recente sequência de vitórias não era muito de uma milagem.
Dončić parece estar em forma, marcando 34 com oito rebotes e atingiu cinco triplos em 36 minutos no sábado à noite.
O técnico do Lakers, JJ Redick, admitiu que sua equipe tinha um pouco de “nevoeiro cerebral” após o intervalo, levando o Celtics a assumir a vantagem de 22 pontos. LA teve um jogo de prorrogação contra o Knicks na noite de quinta-feira, seguido de um voo de seis horas para o leste com o Celtics esperando.
Os atuais campeões não estavam com força total, mas eram tão completos quanto há algum tempo, com Jrue Holiday retornando. Mesmo com Kristaps porziņģis ainda, o Celtics não parecia ter perdido muita batida.
Brown e Tatum pareciam chegar à borda sempre que quisessem, procurando Dončić e colhe na defesa enquanto os Lakers queriam ir a Al Horford, 38 anos. Horford se saiu um pouco melhor – bem, muito melhor depois que seu corpo se aqueceu no segundo trimestre. Ele ainda mostrou que poderia ser um defensor dos playoffs capaz, e provavelmente não é uma ótima idéia isolá -lo na esperança de exploração.
Está claro que os Celtics sabem quem eles são. E, embora joguem um pouco demais com o jogo, mostraram a capacidade de fugir e se esconder pressionando um botão.
“Não estamos onde eles estão, o atual campeão”, disse James. “Eles jogam basquete juntos há muito tempo. E eles tiveram uma ótima química e sabem o que querem fazer.
“Fizemos uma aquisição no final da temporada e ainda estamos tentando construir. E queremos ficar cheios … então sentimos que podemos competir contra qualquer pessoa. ”
James estava mancando visivelmente, mas não parecia tão desanimado. Ele não precisa carregar o Lakers em seus ombros largos, enquanto ele bateu Dončić no ombro na saída do vestiário.
Agora é Dončić quem tem que dar um passo adiante enquanto isso.
