CIDADE DE OKLAHOMA-Uma das características definidoras de Shai Gilgeous-Alexander é a calma preternural com a qual ele se carrega, independentemente da situação na quadra.
Mas durante os dois dias, o Oklahoma City Thunder Star teve entre o jogo 6 e 7 da série de playoffs da Segunda Rodada da Conferência Oeste contra o Denver Nuggets, Gilgeous-Alexander experimentou algo raro-por ele.
“Eu estava nervoso, para ser sincero”, disse Gilgeous-Alexander, depois de marcar 35 pontos na vitória de 125 a 93 do Thunder sobre as pepitas, para dar à franquia sua primeira aparição na final da conferência desde 2016.
O Thunder mostrou sinais desse nervosismo no início do jogo, perdendo 10 dos seus primeiros 15 arremessos a ficar para trás de 21 a 10 no jogo de 3 pontos de Aaron Gordon com 5:31 para ir no primeiro trimestre. O fato de Gordon estar no jogo foi um menor milagre, considerando que ele sofreu uma tensão do tendão da 2ª série no final do jogo 6, de acordo com Shams Charania, da ESPN. Esse nível de tensão no tendão geralmente mantém um jogador fora de 4-6 semanas, não 48 horas.
Mas Gordon estava determinado a tocar e contribuir com o que ele poderia. No início, parecia que isso deu aos pepitas um elevador emocional e físico como o trovão, o time mais jovem da NBA, lutou contra seus nervos.
Mas, eventualmente, o Thunder voltou ao time defensivo dominante e de alta pressão que venceu 68 jogos-a sexta maior temporada regular vence na história da NBA.
“Acho que os nervos eram naturais”, disse Gilgeous-Alexander. “Na verdade, filmamos horrivelmente para começar o jogo. Mas eu sabia que estávamos recebendo uma aparência muito boa e, se apenas continuássemos com ele, soltaríamos e a bola encontraria a cesta.
“Eu nunca estava preocupado com isso da maneira que começamos. Depois que senti o fluxo do jogo e tivemos as intenções certas e a energia certa, eu sabia que isso iria se virar”.
Essa reviravolta aconteceu no segundo trimestre, quando o Thunder fez uma corrida de 18 a 5 nas 3:11 da metade da vantagem de 60-46. O swingman do All-Star, Jalen Williams, teve 11 desses 18 pontos, fazendo todos os cinco dos seus chutes. Williams disse depois que ele também era uma mistura de nervos e entusiasmo antes do jogo e mal dormiu na noite anterior.
“Você nunca sabe quantos jogos 7s você vai conseguir”, disse Williams. “É uma oportunidade de ser ótimo. Então, eu estava mais empolgado em jogar e ter essa oportunidade”.
Williams foi a chave para quebrar a defesa da zona que Denver usou de maneira tão eficaz ao longo da série. De acordo com a ESPN Research, o Thunder disparou apenas 39% do campo e teve 18 turnovers contra a zona de Denver nos jogos 1-6. No jogo 7, Oklahoma City finalmente rompeu, atingindo 31 de seus 69 chutes contra a zona (45 %). A capacidade de Williams de dirigir para os dentes ajudou tremendamente, pois a OKC teve uma média de 1,50 pontos por posse quando Williams tinha a bola.
O Thunder também aproveitou a lesão de Gordon atacando a borda em transição. De acordo com a pesquisa da ESPN, eles fizeram 27 layups e dunks no jogo 7, empatados pelo segundo por qualquer equipe em um jogo nesta pós -temporada.
Defensivamente, o Thunder fez um ajuste crítico no jogo 7, implantando Alex Caruso, com 1,80m de altura, em três vezes MVP Nikola Jokic, que está com 1,80m. De acordo com o Genius QI, Caruso defendeu Jokic para 40 confrontos de Half -Court no jogo 7, o maior de um guarda em Jokic em qualquer jogo de sua carreira. Caruso compensou a altura e a desvantagem do peso ao enfrentar agressivamente Jokic, negando -lhe a bola, depois confiando em Help Defenders atrás dele como Chet Holmgren.
“É muito trabalho duro”, disse Caruso. “Obviamente, ele é um jogador fenomenal. Seu currículo fala por si, mas ele é um confronto difícil porque ele apenas faz tantas coisas diferentes para envolver outras pessoas e influenciar o jogo.
“Então, para mim, é apenas competir … ser implacável com minha energia, o esforço para torná -lo difícil para ele e, obviamente, os caras ao meu redor fizeram um bom trabalho ao ajudar e morrer isso porque não estou fazendo isso por conta própria”.
De acordo com o Genius QI, Jokic teve uma média de 103,8 toques por 100 posses no jogo 7, o menor número de playoffs em sua carreira. Ele apenas representou 0,78 pontos por posse quando tocou a bola e Caruso estava com ele.
Caruso foi uma das maiores aquisições de entressafra do Thunder este ano, chegando ao The Thunder em uma negociação que enviou Josh Giddey ao Chicago Bulls. Ele começou sua carreira na liga G com o OKC Blue, mas venceu um campeonato com o Los Angeles Lakers em 2020 e se estabeleceu como um dos principais defensores do perímetro da liga.
“Tive a sorte de brincar com o Hall of Famers, treinada pelo Hall of Famers, a elite da elite”, disse Caruso, quando perguntado como ele usou sua experiência este ano. “Acabei de roubar coisas de outras pessoas e aprimorá -las e trabalhar nisso e agora estou tentando transmitir para o resto dos caras
“Eu acho que eles fizeram um bom trabalho nisso. Nosso nível de comunicação, nosso senso de urgência, nossa capacidade de dissecar e seguir em frente é muito melhor do que eu acho que quando cheguei aqui. E essa é a chave que está usando as coisas que eu aprendi com outras pessoas, passando para os outros e me eleva também”.
