O Socceroos segura o lugar da Copa do Mundo com a vitória por vir sobre a Arábia Saudita | Copa do mundo 2026 Qualificadores

Provavelmente ficou um pouco mais tenso do que deveria por um tempo, mas todos os isenções de responsabilidade agora podem finalmente ser reservadas. Os Socceroos não têm mais “um pé na porta”, nem “quase se qualificaram”. Após a vitória por 2-1 Arábia Saudita Em Jeddah, é oficial: a Austrália estará na Copa do Mundo de 2026 na América do Norte.

Meio mundo longe de casa, o apito final foi recebido principalmente pelo silêncio das arquibancadas, mas nada poderia conter o júbilo dos australianos. Uma campanha que começou com uma janela de abertura sem vitórias contra o Bahrein e a Indonésia terminou com vitórias sobre o Japão e a Arábia Saudita e a qualificação automática. Missão cumprida.

Assumindo a liderança dos 19 minutos de Abdulrahman Al-Aboud, a equipe anfitriã ameaçou torná-la interessante por um tempo. Dado que eles precisavam garantir uma vitória milagrosa de cinco gols para arrebatar o slot de qualificação automática do Socceroos, um objetivo não deveria ter sido suficiente para desencadear o pânico. Mas, considerando que surgiu apenas momentos depois que Martin Boyle se abriu com uma chance que poderia ter matado as coisas, a inclinação natural do futebol australiano pelo cinismo era obrigado a mexer.

Mas o primeiro gol de Connor Metcalfe para seu país com o golpe de paridade restaurada no intervalo, além de colocar os anfitriões em uma posição em que agora precisavam vencer por 6-1 para fazer o impensável. Então, depois de jogar um passe magnífico para montar o abridor, Mitch Duke disparou para encontrar um chute livre de Boyle três minutos no segundo tempo para matar qualquer pensamento de um colapso cataclísmico. Um gol vencedor do jogo e uma assistência para Duke foram apenas recompensas por um servo dedicado da seleção, que só recebeu cinco horas de notificação de sua convocação após a lesão de Mathew Leckie na grande final da A-League. Desastrado, pois ele pode estar entre os fãs que sentem que seu tempo passou, ninguém pode negar seu papel nessa qualificação.

Uma penalidade de 82 minutos deu a Salem al-Dawsari a chance de dar a parte dos 24.620 participantes que ainda não haviam saído do estádio para torcer, mas mesmo isso seria negado. Maty Ryan mergulhou à sua esquerda para acrescentar um momento de assinatura ao seu 100º boné e garantir que a qualificação seja garantida com uma vitória.

Um jogo de futebol de tirar o fôlego que cairá nos anais do futebol asiático, isso não foi. Mas, dadas as apostas envolvidas e o resultado final, poucos de uma persuasão verde e dourada se importarão. Chegando a Jeddah com sua rede de segurança de cinco gols, os australianos entraram em campo no Estádio King Abdullah, procurando treinar o jogo, para fazer com que seus oponentes sofressem por cada passo que deram em direção a um retorno improvável.

Por um tempo, parecia que essa abordagem entregaria resultados sem muito em termos de incidentes. O técnico Tony Popovic e sua equipe falam frequentemente sobre poder ditar os termos dos jogos sem a bola e, embora os Green Falcons tivessem mais de 80% de posse nas trocas de abertura, isso não conseguiu produzir uma tentativa antecipada do gol de Ryan.

Mas você está viajando até que não esteja. E aos 19 minutos, o primeiro tiro do anfitrião, um esforço de curto alcance em um ângulo de Al-Dawsari, foi desviado por Ryan para o caminho de Al-Aboud, que empacotou a bola sobre a linha para um gol de abertura que, após uma longa revisão do VAR, teve permissão para permanecer. Ainda existia uma almofada de quatro gols, mas uma rachadura na armadura dos Socceroos havia sido exposta.

Se os sauditas tivessem sido capazes de continuar e encontrar um segundo naquele momento, para aumentar a pressão sobre os australianos e tentar reunir os apoiadores nas arquibancadas, então as coisas podem ter ficado muito interessantes. Uma chance caiu para Musab al-Juwayr aos 33 minutos, a bola saltando convidadamente para ele depois que foi enviada da esquerda, apenas por seu esforço resultante para ser explodido sobre o bar. A partir daí, nunca estava em dúvida.