Cheech & Chong iluminam a tela grande mais uma vez. Será a última junta deles?

“Cheech & Chong’s Last Movie”, que chega aos cinemas na sexta -feira, responde a muitas perguntas sobre a carreira da dupla de comédia de Stoner. Mas também levanta alguns grandes ao longo do caminho. Chefe entre eles, dado o título: esta é realmente a seleção final da tela de prata para o par, agora 78 e 86, respectivamente? E como, depois de uma divisão criativa contenciosa há quatro décadas, eles se encontraram se reunindo, de todas as coisas, um documentário?

Encontrei respostas para essas perguntas – e muito mais – na mesa ao ar livre de um café de Veneza no início deste mês, quando me sentei para conversar com elas antes do lançamento do filme. Quanto à primeira pergunta, nenhum deles descartou definitivamente outra joint venture.

“É (na verdade) o próximo filme da prospectiva, mas isso não parece certo”, brinca Richard “Cheech” Marin com um leve encolher de ombros e uma risada Wan que parece projetada para adicionar uma pitada de leviandade ao peso da questão. Depois de uma batida, ele se torna um pouco mais contemplativo: “Você nunca sabe”.

“Só Deus sabe”, diz Tommy Chong. “Tudo depende do script. Tudo depende do script.”

Quando faço essa pergunta-que está sendo gravada em vídeo para acompanhar essa história-eles estão sentados no banco da frente do carro perto um do outro no café. Marin usa uma jaqueta e jeans azuis nítidos, os braços dobrados. Ele se inclina um pouco para seu parceiro de comédia de longa data, que fornece um contraponto colorido em uma jaqueta acolchoada com zíper coberta por um tumulto de padrões de Paisley. Ele está exibindo um colar de casca grossa. Eles respondem algumas perguntas dessa maneira-Marin com explosões rápidas de humor, Chong com monólogos mais longos e pareados.

Mas quando a câmera clica, há uma mudança de vibração palpável. Cheech & Chong – a versão unida por um ampersa e em nossa consciência coletiva – se foi. Cheech coloca os óculos de sol e se inclina. Chong olha para a fachada do restaurante e lembra como, sob um nome diferente, ele apareceu em uma cena de um de seus filmes pós-duo, “Far Out Man”, de 1990. Ambos sabem seus lattes. Em vez de um par afável se esquivar, eles parecem mais dois caras que trabalharam juntos uma vez, tiveram uma briga e agora estão de volta na órbita um do outro, mas talvez não estejam exatamente emocionados com isso.

O que nos leva a essa segunda pergunta. O que os reuniu na tela grande pela primeira vez desde “Os irmãos Corsicanos” de 1984?

“Você sabe, você não pode recusar uma filha”, diz Chong, referindo-se a Robbi Chong, 59 anos, que é um dos produtores de “Last Movie”. Ela persuadiu os dois de volta a um relacionamento criativo no meio-aughts, o que resultou em uma série de shows de stand-up em 2008. Foi nessa época que ela também estava envolvida em um esforço (em última análise, sem sucesso).

“Fui trazido como produtor para esse projeto”, disse o diretor David Bushell ao Times no mesmo café de Veneza uma hora depois. “E foi assim que conheci os caras e conheci Robbi. Nós nos aproximamos e fazia caminhadas juntos e (conversava) tentando manter o trem de filmes de reunião nos trilhos.” Bushell diz que, ao longo desses anos, a noção de fazer um filme narrativo direto e antigo ao estilo da escola deu lugar a uma abordagem documental, cujo resultado é a estréia de direção de Bushell.

Serei o primeiro a admitir que, à primeira vista, um documentário Cheech & Chong parece muito menos divertido do que os amigos nebulosos-com-buds do cinema. Mas, graças a um pouco de mágica e muita nostalgia, é uma viagem digna de viajar pela memória. Figurativa e literalmente.

Este filme começa com um aceno nostálgico para o primeiro, “Up in Smoke”, de 1978; A música de blues-rock de Yesca “Perdido devido à incompetência (tema para uma grande van verde)” Já reproduz como um Rolls-Royce com um ornamento de capuz de folhas de maconha e uma placa de smokin KP acelera pelo deserto. Uma montagem de abertura de videoclipes termina com um icônico tiro de duas fotos do filme de seus personagens, Pedro (Marin) ao volante e do homem (Chong) andando de espingarda, desaparecendo em uma tela cheia de fumaça. Quando a fumaça se limpa – voilà! – Eles estão de volta. Mais velho, mais cinzento e mais inchado (é o que um corte de salto de 47 anos fará com você), ainda é inconfundivelmente Cheech ao volante e Chong no assento ao lado dele.

Além dessas cenas intersticiais do carro, o filme depende fortemente de filmagens de entrevistas de arquivo (Cheech & Chong entrevistado por Geraldo Rivera, Cheech & Chong no Playboy Mansion, etc.). Emparelhados com essas entrevistas mais antigas ainda são fotos e animação descolada (de James Blagden). Durante o tempo de corrida de duas horas do documentário, com exceção muito rara, as pessoas que contam sua história são Cheech & Chong (desde o dia) ou Cheech & Chong (a partir de hoje).

Acontece que é um mergulho seriamente profundo sobre duas pessoas muito engraçadas e o arco de sua carreira juntos. Começa com as duas vidas masculinas, as forças que os moldaram e os caminhos que reuniram o mexicano-americano Marin, nascido na Califórnia, juntamente com o nascido em Edmonton, filho de pais chineses e escoceses, em uma boate de Vancouver chamada Shanghai Lixo em 1968.

“Pareceu -nos certo”, lembra Marin sobre a primeira reunião há muito tempo. “Eu sabia as músicas que ele conhecia e ele conhecia as músicas que eu conhecia. E nós dois tínhamos experiência nas comunidades negras, então tínhamos isso em comum. Era como se entendessemos a música um do outro”.

Cerca de 44 minutos do filme, o terceiro jogador de poder na dinâmica da dupla surge. “Tivemos duas opções-Nova York ou LA”, diz Chong em um videoclipe de arquivo em preto e branco. “É mais quente, (então) é mais fácil passar fome em Los Angeles”, brinca Marin no mesmo clipe.

Eles relatam sendo descobertos por Lou Adler em uma noite de Hootenanny no Troubadour em 1970 e como esse relacionamento iluminou a vela romana de sua carreira. Eles mencionam como a condução irregular de alta velocidade de Jack Nicholson-do lado errado da estrada no Manchester Boulevard-inspirou sua música “Basketball Jones”.

“Não havia trama nem nada”, diz Chong, do novo filme da dupla, um documentário. “Então eu acho que eles conseguiram o que queriam – que são dois caras antigos (conversando).”

(Christina House / Los Angeles Times)

“Há mais espaço e é progressivo na Califórnia e permite que artistas e criatividade se expandam e floresçam, especialmente na época”, diz o diretor Bushell sobre como ele acha que se mudar para cá ajudou a moldar o que se tornou Cheech & Chong. “As pessoas serão influenciadas pelo ambiente. Los Angeles teve a maconha e o surf e o skatista (culturas). Então, sim, acho que o ambiente desempenhou um papel.”

Com ou sem os Ampersand, Cheech e Chong praticamente fizeram suas casas aqui desde então. Ambos atualmente vivem em Pacific Palisades. (Embora suas casas tenham sido poupadas nos incêndios em janeiro, ambos disseram que haviam evacuado temporariamente e haviam recuperado as coisas recentemente ao normal.)

Há apenas mágica de cinema suficiente no documento para fazê -lo funcionar em outro nível. A maior parte envolve os dois homens brincando (e ocasionalmente brigando) ao volante em suas encarnações atuais e na participação ocasional inesperada do banco de trás (a mais memorável é produtora Adler, que financiou e dirigiu seu primeiro filme). Quando Cheech se vira para Chong durante aquele carro pelo deserto e pergunta: “Ei, cara, isso é um filme ou um documentário?” E Chong responde: “Eu não sei, cara”, é um momento de meta, risada em grande parte que fará você se sentir chapado, mesmo que esteja tão sóbrio quanto um rato da igreja.

Acontece que essas cenas reveladoras de carros, que incluem o que parece ser uma reformulação muito sincera de seu grande cisma (parte de diferenças criativas, parte da evolução da carreira natural), não foram roteirizadas.

“Dave (Bushell) não nos daria nada”, diz Tommy Chong. “Ficamos tipo ‘Qual é a cena aqui?’ E ele dizia: ‘Bem, são apenas vocês falando’, não havia enredo ou algo assim.

Talvez sim, mas para os fãs que estavam esperando eles dizerem sim a uma reunião de tela grande desde a era da campanha “Just Say NÃO” de Nancy Reagan, é uma visão de se ver. (Quando conversamos, Bushell confirmou que nada foi roteirizado e que ele apenas sugeriu tópicos gerais com base em suas mais de 30 horas de entrevistas.)

Como parecia que os caras estavam realmente trabalhando naquela brecha há muito tempo na tela, eu tive que perguntar se era tão catártico para eles quanto parecia.

“Sim, acho que sim”, disse Marin com um leve encolher de ombros sobre sua divisão de 1985 (resultado de diferenças criativas e a mudança de Marin em direção a uma carreira de atriz mais popular). “Mas não pensamos especificamente sobre o efeito que teria na época. Estávamos apenas descobrindo para onde estávamos indo com isso, o que estávamos fazendo e como obter todas essas informações enquanto estamos lá no carro”.

Ao falar sobre o filme em si-como aconteceu, o que eles esperam que as pessoas tirem dele (“espero que não os assentos”, brinca Marin) ou como pode ou não cimentar seu legado cômico de 47 anos-nenhum dos homens parece particularmente entusiasmado em reformulá-lo nesta manhã de abril. Talvez seja porque são 10 horas da manhã no meio de um Junket de Press de dois dias (eles estão prestes a ir a uma entrevista da NPR). Talvez seja porque eles querem que o filme fale por si. Ou talvez eles tenham se reunido fisicamente na tela grande, mas não estão totalmente acima do seu desapego.

Mas quando os tópicos se voltam para outro lugar – seus maiores arrependimentos de Hollywood, por exemplo, ou expostos a quem deve se juntar a eles no Monte Rushmore de Stoners de Celebridades – eles se tornam reanimados e envolventes. Eles parecem décadas mais próximas do Cheech & Chong da antiga.

“Trump quer estar no Monte Rushmore, então devemos estar em Stone Mountain”, diz Chong sobre seu monumento ambientado às celebridades de Stoner. “Junto com Willie (Nelson), Snoop Dogg e …” Sem perder uma batida, os dois homens dizem Seth Rogen ao mesmo tempo.

Da mesma forma, eles estão reproduzindo o tempo um do outro no tema de seus maiores arrependimentos de Hollywood. “Alguém ligou e me pediu para fazer uma voz para um filme de videogame e eu fiquei tipo, ‘F – isso, sou uma estrela de cinema'”, diz Marin. “Acabou sendo ‘Super Mario Bros.’, e porque eu parecia o cara com o bigode, teria participado do filme e uma parte de toda a ação. Mas eu não o fiz.” Como se para pontuar sua decisão asinina, Marin faz um barulho de burro.

“Jeffrey Katzenberg nos pediu para estar em seu filme ‘Vim de Hollywood’”, acrescenta Chong. “E como recompensa, ele se ofereceu para nos colocar peças em um filme da Disney. Mas eu não queria estar em um filme da Disney, então eu o recusei. E acabou sendo ‘The Lion King’.” Marin, que acabaria por expressar uma hiena no filme animado de 1994, faz outro barulho de burro. Ambos os homens sorriem.

Após a entrevista, enquanto caminham em direção a Veneza Beach para ser fotografada, é fácil ver o quão indelivelmente os dois estão ligados. Por conta própria, Cheech, em seus crocs arranhados, andando pelo trecho do calçadão de Veneza antes de sua co-estrela uma vez (e talvez Future), ficou praticamente não reconhecida. Mas uma vez que os transeuntes cronometraram Chong em seus moletom e skechers de folga vários passos para trás, as cabeças girarem, os iPhones são brandidos e os sussurros animados são ouvidos. Outro filme – o último ou não – de repente faz todo o sentido do mundo.

Até então, “Last Movie” servirá como uma introdução bastante divertida à dupla. Os verdadeiros beneficiários aqui, no entanto, serão aqueles intimamente familiarizados com seu trabalho: a base de fãs de citação de linha hardcore que os ouvirá discutir a origem do clássico bit “Dave’s Not Here” (Curiosidade: Dave também foi o nome dos personagens originais de Chong, que se inspiraram diretamente, que se inspiraram diretamente), o que se inspirará diretamente que o parceiro de comédia de Chong inspirou os que se inspiraram diretamente.

E se “Cheech & Chong’s Last”, de fato, acabar sendo o fim da estrada, eles iluminaram a tela grande uma última vez na maneira como eles mapearam suas carreiras inteiras – de maneira não convencional e em suas próprias vozes. Eles enrolaram um número digno de seu legado.

Como Marin diz a Chong em um ponto durante o caminho intersticial pelo deserto, “nada dura para sempre, Tommy”.