SANTA CLARA, Califórnia – Em abril de 2021, o San Francisco 49ers negociou para selecionar o quarterback Trey Lance nº 3 no geral no NFL Draft. Lance foi visto como seu futuro chamador de sinal de franquia nos próximos anos.
O objetivo dos 49ers era ter um zagueiro em um contrato de novato enquanto usava recursos para construir uma lista dominante em torno do QB. A esperança era que as peças somassem um campeonato do Super Bowl.
Como se viu, os Niners se beneficiaram de uma janela de contrato de zagueiro novato. Mas foi Brock Purdy – não Lance – que se tornou o titular da equipe um ano depois em 2022 e estava jogando pelo salário relativamente escasso associado a ser a última escolha (Sr. Irrelevante) no draft de 2022. Purdy levou o 49ers a duas aparições no NFC Championship Game, incluindo uma vitória, mas o time não venceu seu sexto troféu Lombardi no Super Bowl LVIII.
“Fizemos para ele a última escolha do rascunho e nos serviu bem”, disse o gerente geral John Lynch.
Agora, o contrato de novato de Purdy (que pagou a ele uma média de US $ 853.333 por temporada) terminou, pois ele colocou a caneta no papel em um contrato de cinco anos e US $ 265 milhões, que inclui US $ 181 milhões em garantias que o amarra à equipe até depois da temporada de 2030. Isso faz de Purdy o jogador mais bem pago na história da franquia-o que significa que São Francisco chegou à data de vencimento na fórmula barata-Quarterback-plus-carda-roster.
Enquanto os números antecipados do limite de contrato de Purdy parecem gerenciáveis, os Niners – para o bem ou para o mal – estão agora nas mãos de Purdy. Os dias de Purdy sendo elogiado como uma das melhores pechinchas dos esportes são feitos e cabe a ele entregar em um nível proporcional ao ser o sétimo quarterback mais alto da NFL (por ano).
Apesar de uma avalanche de mudanças na lista de entressafra após uma temporada de 6 a 11, não há melhor momento para Purdy começar a cumprir isso do que 2025. Os 49ers entrarão na próxima temporada com a programação mais fácil da liga, pelo menos com base nos resultados de seus oponentes de 2024.
Se as coisas correrem conforme o Plan, Purdy deve receber de volta a corrida de Christian McCaffrey (pé, joelho), Trent Williams (pé) e o receptor Brandon Aiyuk (joelho) de lesões que lhes custam grandes pedaços da temporada passada. George Kittle também continua sendo um dos finais apertados da liga e apenas assinou uma extensão de contrato de quatro anos que deve garantir que ele continue sendo um dos alvos favoritos de Purdy no futuro próximo.
Talvez outra aparição no Super Bowl – que deve ser tocada no capim doméstico dos Niners no Levi’s Stadium – está perguntando demais, dadas as muitas partidas de offseason da equipe, mas se Purdy puder retornar ao formulário 2023, isso oferecerá uma garantia de que ele é o zagueiro que a equipe está ansiosa para entregar as chaves para o melhor grupo dos últimos dois anos.
Purdy deve provar que é, como o proprietário Jed York o chamou nas reuniões da liga em março, um dos 10 melhores zagueiros da liga. Essa afirmação certamente pode ser apoiada pelos números, se não pelo teste dos olhos.
Desde que assumiu o cargo de iniciante dos Niners na semana 13 de 2022, Purdy é o quarto entre todos os zagueiros no QBR (70,2), terceiro em jardas passantes (9.452), primeiro em jardas por tentativa (8,9) e sétimo no touchdown (64).
“Acho que ele é ótimo”, disse York. “Especialmente quando você o combina com Kyle e você o combina com o que temos e ele é um quarterback. E queremos que ele esteja aqui por muito, muito tempo.”
Mesmo antes de Purdy assinar seu novo mega-delito, os efeitos do contrato já estavam sendo sentidos em São Francisco. Os Niners passaram por uma lista significativa da lista na entressafra, dizendo adeus a agentes livres como o cornerback Charvarius Ward, o linebacker Dre Greenlaw, a segurança Talanoa Hufanga e a guarda Aaron Banks. Eles também lançaram tackles defensivos iniciais Javon Hargrave e Maliek Collins, além de End Leonard Floyd, e trocaram o grande receptor Deebo Samuel Sr. e Jordan Mason, Jordan Mason.
O resultado desse êxodo é de quase US $ 81 milhões com dinheiro morto no teto salarial, facilmente mais na NFL em 2025, e uma lista que dependerá muito de 11 novatos redigidos para preencher os buracos deixados para trás depois de limitar suas compras de agente livre à lixeira.
Nem York nem Lynch nem o treinador Kyle Shanahan se esquivaram da realidade de que grande parte do foco da entressafra estava limpando os decks na lista para abrir espaço para o acordo de Purdy. Companheiros de equipe como Kittle, o linebacker Fred Warner, Williams e McCaffrey deram a Purdy repetidos votos de confiança e manifestaram a aprovação do eventual pagamento de Purdy.
Os 49ers estão apostando grandes que não apenas podem retornar na produção ou perto da produção que ele forneceu em 2022 e 2023, mas também pode continuar a crescer como jogador, mesmo que seu elenco de apoio seja diminuído.
Os números de Purdy caíram em 2024, quando ele estava sem McCaffrey, Aiyuk e Williams por grande parte do ano, com outros iniciantes importantes e também perdendo jogos aqui e ali.
Durante essa temporada difícil, Purdy continuou lutando com o mau tempo, enquanto sua proporção de 1,7 touchdown / interceptação ficou em 23º na NFL e caiu dos 2,8 que teve em 2023. Ele também continuou a ter problemas com a criação de retornos no final do jogo. Ele tinha um 54,6 QBR (20º na NFL) quando perdeu no quarto trimestre com três touchdowns e cinco interceptações.
Apesar dessas questões, Purdy ainda terminou com um QBR de 67,9, que ficou em sétimo lugar na NFL, e continuou a crescer como um scrambler com 323 jardas de carreira e cinco touchdowns.
Esse nível de produção era mais do que suficiente para os Niners acreditarem em Purdy. Por todo o serviço lábio pago a essa crença em Purdy nos últimos três anos, o melhor teste decisivo sempre chegaria quando chegava a hora de negociar uma extensão.
“Você precisa ter certeza disso”, disse Shanahan. “Se você pagar um zagueiro e se não é quem você tem certeza, não será muito divertido depois disso.”
A implicação inerente ao New Deal de Purdy é que o ônus agora cai sobre ele para ser o tipo de multiplicador de força que pode elevar a produção daqueles que o rodeiam e inaugurar uma nova era do futebol dos 49ers com ele na vanguarda.
