O mais antigo jogador de futebol profissional do mundo ao jogar aos 59 anos: ‘Não vou colocar limites em mim mesmo’ | Futebol

MYkola Lykhovydov mexia uma chaleira e, parando ligeiramente para obter um efeito dramático, decide seu conteúdo nos copos de espera. A água vem de um poço artesiano bem perto deste pequeno camarim e precipitado que funciona como um clube. Eles dizem que ele flui de 80 metros no subsolo e deve ser consumido assim, servido um pouco acima da temperatura corporal e tomou um gole suavemente para que as células do corpo possam hidratar adequadamente. Ninguém na FK Real Pharma bebe mais nada antes de treinar e Lykhovydov jura por um benefício extra. “Um médico do Dynamo Kiev me disse que esta é a melhor água da Ucrânia”, anuncia ele. “É o segredo da juventude eterna”.

Seja Marvel ou Myth, o regime está servindo bem Lykhovydov. Ele completou 59 anos em janeiro e é, até onde alguém sabe, o mais antigo jogador de futebol profissional ativo do mundo. Em quase um ano mais velho que o grande japonês Kazuyoshi Miura Ele defende uma reivindicação convincente ao registro e não tem intenção de parar aqui. Ele ainda pode fazer um trabalho no terceiro nível ucraniano. “Eu estava pensando que chegaria a 50”, diz ele. “Mas agora tenho quase 60 anos, não vou colocar limites em mim mesmo.”

Um trem de mercadorias sacode ao longo da linha ferroviária em um banco elevado atrás do prédio. O esforço necessário para manter a Ucrânia em movimento em tempo de guerra não se perdeu em ninguém nos subúrbios do norte de Odesa, que passaram quase três anos e meio sob ameaça constante. Lykhovydov se move para fora enquanto passa e se situa ao lado de um pequeno putting verde; O restante dos jogadores da Real Pharma terminou a primeira fase da sessão de treinamento de hoje e logo ele se juntará a eles no campo de Stadion Ivan.

Existe um procedimento específico para passar primeiro. “Como o haka”, ele ri enquanto administra um tapinha de corpo inteiro que diz que afrouxa os músculos e promove a drenagem da linfona. Cerca de 15 anos atrás, ele sentiu um nervo ciático inflamado e foi aconselhado que um aquecimento poderia fazê-lo tocar. Ele corre para seus companheiros de equipe, muitos deles menos de um terço de sua idade e assume o comando da bola disponível mais próxima.

São um ambiente modesto, os assentos que flanqueiam um lado do campo que nunca se estende além de duas fileiras de profundidade. Atrás da bandeira do canto mais distante há uma grande gaiola que abriga galinhas e cockerels. A verdadeira farmacêutica joga seus jogos em casa aqui e geralmente é uma luta: quando nos encontramos, eles são pregados para terminar o fundo do grupo A da Segunda liga, embora pelo menos não haja rebaixamento. “Quatro de nossos jogadores têm 17 anos”, diz Borys Tyshkul, diretor esportivo, enquanto assiste à sessão. “Os jovens podem assinar seus primeiros acordos profissionais conosco e talvez seja um passaporte para subir mais. Eles ganham € 200 (£ 170) ou 300 euros por mês, mais um bônus de vitória, mas houve apenas dois deles nesta temporada”.

Lykhovydov é um outlier nessa equipe de esperançosos, muitos deles os produtos de academias locais, como o Giants Chernomorets, nas proximidades. Mas ele contribuiu para a campanha deles como um meio-campista de ataque equilibrado por partidas semi-regulares e, criteriosamente, as participações especiais do banco. Na semana anterior, ele jogou seu 11º e, ao que acontece, partida final de 2024-25; Essas partidas trouxeram dois gols, ambos do ponto de penalidade. “Se eu fui lá e trouxer resultados, provavelmente começarei o próximo jogo”, diz ele. “Caso contrário, provavelmente estarei no banco e jogarei alguns minutos no final. Se meu desempenho estiver baixo, não vou jogar muito.”

Uma dimensão adicional significativa entra em jogo aqui: é mencionar que Lykhovydov também é presidente da Pharma Real e, através da empresa farmacêutica que ele administra, seu proprietário. “Eu sonhava em ser profissional, queria jogar em alto nível”, diz ele. “Então eu peguei esse sonho com minhas próprias mãos e fiz isso sozinho.”

Deve-se enfatizar que ele não era diletente quando, em julho de 2011 e aos 45 anos, ele finalmente fez sua estréia profissional em uma partida contra Prykarpattya Ivano-Frankivsk. Ele havia mostrado uma promessa considerável quando jovem antes de seus pais, um casal da classe trabalhadora empregada por uma mina de carvão em Kuyalnik, insistiu que ele priorizasse sua educação. Ele ensinou a história ucraniana na Universidade Médica de Odesa antes de iniciar seus negócios, mas o futebol permaneceu uma presença diária.

“Eu criei equipes desde a infância”, diz ele. “Na escola, na minha vila de origem, Novaya Kovalivka, na universidade, depois em nível sênior.” Como treinador de jogadores, ele teve sucesso em competições regionais, eventualmente criando o clube que se tornou farmacêutico real na virada do milênio. Eles venceram três competições consecutivas da Copa da Odessa no nível amador antes de se tornarem profissionais em 2011. Lykhovydov pode ter construído um sonho, mas a verdadeira farmacêutica se mostrou pronta para dar o próximo passo.

Houve flertes com maior sucesso ao longo de 14 anos e, para Lykhovydov, quase 200 aparições. Uma memória agridoce é a última jornada em 2016-17, quando a Real Pharma foi uma vitória dos playoffs para promoção do segundo nível. “Tivemos que vencer Nyva Vinnytsia”, lembra ele. “Eles dominaram, mas 10 minutos antes do final, nosso lateral-direito marcou. Ficamos super felizes, mas eles empataram tarde e foi isso. Foi uma série de emoções que apenas o esporte pode lhe dar. Não sei onde posso encontrar uma corrida semelhante”.

Nesse nível do futebol ucraniano, é, dado o contexto mais amplo, um pequeno milagre farmacêutico real pode continuar. Poucas horas depois, esse fato é reiterado quando, enquanto está sentado no quintal da família Lykhovydov, uma explosão causada por um ataque de mísseis balísticos na vizinha Chernomorsk faz o chão agitar. No início da guerra, dois mísseis destruíram um prédio a 100 metros de distância, enquanto sua esposa, Viktoriia, e a filha Lada estavam em casa.

“Uma semana após a invasão da Rússia nos reunimos para o treinamento”, diz Lykhovydov. “É claro que, naqueles primeiros dias, metade dos jogadores me disse que queriam se juntar ao exército. Fui ao ponto de mobilização com meu filho Andriy, mas eles não tinham armas, então nos disse que eles entrariam em contato mais tarde. Então, eu tinha que dizer aos jogadores: ‘Vamos fazer o que amamos e saber, jogar futebol e ver como acontece.’ Esta é a nossa vida agora. ”

Em 24 de fevereiro de 2022, o primeiro dia da invasão em grande escala, Lykhovydov dirigiu ao centro da cidade de Odesa para garantir que seus 50 funcionários tivessem dinheiro suficiente para gastar na ausência de caixas eletrônicos em funcionamento. Mais tarde, ele começou a entregar medicamentos e outros auxílios práticos, como aquecedores, provenientes de sua empresa, para soldados baseados na linha de frente. Como a situação em partes do sul da Ucrânia nevou em uma crise humanitária completa, ele trouxe roupas e comida infantil para algumas das áreas mais afetadas.

“Empresas e indivíduos com quem fizemos negócios, de todo o continente, entrariam em contato comigo perguntando o que precisamos”, diz ele. “Às vezes eu tinha dois microônibus cheios de ajuda; nos disseram para entregá -lo a quem precisava disso, desde que não estivesse à venda. Sentimos toda a Europa conosco. Em 2022, houve uma revolta tão grande de espíritos que, se tivéssemos recebido todas as armas que precisávamos, já teríamos vencido a guerra já.

Esse dia ainda está para chegar, então Lykhovydov continua a conciliar negócios com futebol. Ele descreve como a corrupção, um item básico e familiar em Odesa desde o colapso da URSS, praticamente cessou há três anos, mas fez um retorno de maneiras mais sutis por meio de check-ups e multas espúrias. “Se não fosse pelo futebol, eu não seria capaz de fazer o resto do meu trabalho”, diz ele. “Isso me dá força e inspiração para fazer outras coisas.”

Ele garante que os jogadores da Real Pharma sejam pagos a tempo. Em uma semana típica, ele se juntará a eles para três de suas quatro sessões de treinamento, dedicando o resto de seu dia ao negócio da empresa. “Muitas vezes, tirarei uma soneca de 15 ou 20 minutos entre 16h e 18h”, diz ele. “Mas não meia hora, isso é demais.”

Ele ainda pode puxar seu peso? “Ele não tem velocidade, mas tem uma boa visão”, ri Andriy, de 25 anos, que foi o capitão da Pharma Real e fez sua própria história ao estrear aos 14 anos, nove meses e cinco dias em 2014. “Chame-o de Zidane”. Mesmo que seus companheiros adolescentes o façam a maior parte da corrida para ele, no campo de treinamento, há uma ampla evidência de um primeiro toque almofadado e variação variada.

Lykhovydov, sem dúvida, teve a sorte: ele possuía os meios de transformar um tubulação em realidade sólida e material. Mas há pouca consulta sua seriedade, tanto quando canalizada para o futuro da Real Pharma, como mantendo sua própria condição física. “Nunca foi meu objetivo ser o jogador mais velho do mundo, que a possibilidade só me ocorreu há alguns anos”, diz ele. O clube escreveu para a FIFA, que ainda está para fornecer confirmação oficial do registro.

Quando a guerra terminar, a Pharma Real espera alavancar alguns dos contatos internacionais de Tyshkul e assinar jogadores de países como Geórgia, Sérvia e Polônia. Eles gostariam de fazer as coisas. Talvez, naquele momento, o tempo e os imperativos esportivos possam ultrapassar o Lykhovydov. “Eu sempre terei a oportunidade de terminar”, diz ele. Há pouca sugestão de que ele aceite isso ainda.