O desvio de 13 dias que fez Cam Ward a escolha número 1 no draft da NFL de 2025

Os dias em Jacksonville começaram o mesmo para Cam Ward: arremessando sessões das 8 às 10 horas, um pequeno intervalo, depois levantando até o início da tarde. Sem aulas, sem distrações-apenas focada preparar para o Draft da NFL de 2024, cercado por outros futuros profissionais futuros em uma academia de treinamento. Ele estava pronto para ser um profissional.

Exceto, ele não conseguiu sacudir um pensamento.

“Eu apenas pensei que havia mais lá fora para mim na faculdade”, disse Ward ao CBS Sports.

Quinze meses depois, o prep de Ward está finalmente completo – Os Tennessee Titans fizeram da ala a escolha geral número 1 no draft da NFL de 2025 na quinta -feira à noite.

Ward ficou apenas no ciclo de draft de 2024 por 13 dias antes de se transferir para Miami, uma decisão que levou à primeira temporada de 10 vitórias dos furacões desde 2017 e lançou Ward da Fringe Day 2 Prospect para o primeiro jogador fora do quadro na noite de quinta-feira.

Esses 13 dias – e as semanas incertas ao seu redor – calam a temporada de futebol universitário de 2024 e reescreveram o draft de 2025. Esta é a história dos bastidores do que aconteceu durante um desvio de duas semanas no caminho de Ward, desde o recruta de estrela zero até a primeira escolha geral.

“Acho que voltar mudou sua carreira de uma maneira que eu não conseguia colocar em palavras”, disse o coordenador ofensivo de Miami, Shannon Dawson.

Quando relatei em dezembro de 2023 que Ward estava entrando no portal de transferência após sua temporada júnior no estado de Washington, veio com uma ressalva: “Ele deve manter suas opções em aberto em termos de draft da NFL”.

Ele fez, de fato.

A família de Ward recebeu feedback sobre entrar no rascunho após a temporada de 2022, que foi a estréia de Ward no estado de Washington depois de se transferir da palavra encarnada do FCS. Foi uma forte consideração então, com a liga colocando uma nota 3 do dia, mas Ward optou por voltar para a faculdade.

Após uma campanha escaldante de 2023 com os Cougars – apenas Michael Penix, Jayden Daniels e Bo Nix jogaram mais jardas por jogo – as enfermarias não pediram feedback adicional ao Comitê Consultivo da NFL. Ward achou que havia melhorado tudo o que os batedores queriam ver (limpando o fumbles, jogando mais em estrutura) e mesmo com potencialmente milhões disponíveis como agente livre de futebol universitário, a família pensou que a NFL fazia sentido, apesar das escolas como o estado da Flórida, Miami e USC avaliarem seu interesse em jogar por eles.

Ward não estava com pressa de decidir entre a NFL e a faculdade, mesmo depois de entrar no portal. Ele passou por sua formatura no estado de Washington e não fez uma visita até 12 de dezembro, eventualmente fazendo um balanço do Sunshine State para ver o estado de Miami e Flórida logo antes do período da NCAA Dead, que cortaria a comunicação pessoal com as escolas pelo resto do ano civil.

Então todo mundo esperou … e esperou … e esperou. Inicialmente, uma decisão parecia provável no Natal. Isso não aconteceu. Então veio a véspera de Ano Novo e outro período de silêncio.

Miami visitou o Kansas State QB Will Howard antes de Ward. Os furacões também tinham algum interesse no Estado do Mississippi QB Will Rodgers. Mas eles decidiram ir à ala, o jogador que eles acreditavam poder mudar seu programa após uma decepcionante temporada de sete vitórias no segundo ano de Mario Cristobal.

“Coloquei todos os meus ovos na câmera bem cedo”, disse Dawson. “Eu não queria levar ninguém até que ele me disse ‘não’. Mas apenas foi amarrado.

Eventualmente, com o portal definido para fechar em 2 de janeiro e a chance de encontrar outra opção parecendo mais fina a cada dia, Miami deu a Ward um ultimato: decidir ou seguir em frente.

Decida, ele fez.

Sentado em um treinador e olhando para uma câmera em 1º de janeiro, Ward postou um clipe de cinco segundos nas mídias sociais às 10h46: “O que está acontecendo, é a ala de Cam. Estarei declarando o draft de 2024 da NFL”.

Ele fez as malas e dirigiu para Jacksonville duas horas depois.

Ward não estava preso no draft, no entanto. A menos que ele assinou com um agente da NFL, ele tinha até 15 de janeiro para colocar seu nome oficialmente no rascunho.

Ao pronunciar a assinatura com um agente por algumas semanas, a família de Ward manteve todas as opções em jogo.

“Sabíamos que tínhamos tempo”, disse o pai de Ward, Calvin. “Não tivemos que contratar um agente. Se você não precisar, então esperamos. Deixamos a porta aberta apenas por precaução.”

As dúvidas surgiram para Ward rapidamente. Todos os dias, ele pensava em voltar à escola. Ele amava futebol universitário. Ele sentiu que tinha mais a provar, mas também queria perseguir seu sonho ao longo da vida de brincar nos profissionais. É um debate que se enfureceu em sua cabeça e em conversas particulares com seu pequeno círculo por semanas. Essa batalha mental não diminuiu em Jacksonville.

Cam disse ao pai uma noite às 3 da manhã que ele ainda amava futebol universitário. Calvin perdeu o sono por dias depois disso, imaginando se seu filho estava prestes a seguir um caminho da NFL para o qual não estava pronto.

Ainda assim, a porta para a faculdade se sentiu fechada. Miami não estava em nenhuma comunicação real com Ward por mais ou menos uma semana depois que ele declarou para o rascunho. Os furacões seguiram em frente. Eles não tiveram escolha.

Miami tentou convencer um iniciante veterano no portal. Isso não deu certo. Assim, os furacões saíram e acrescentaram Albany Transfer Reese Poffenbarger, um QB do FCS altamente produtivo que trouxe uma presença veterana necessária para uma sala de quarterback jovem.

Então Miami, desesperado por uma estrela comprovada por uma ofensa no nível do campeonato, fez um jogo incomum e ficou duro depois que o líder de todos os tempos do Big Ten, Taulia Tagovailoa, que havia entrado no portal em 5 de janeiro com uma grande advertência que ele estava fora de elegibilidade.

Os furacões ajudaram Togovailoa a criar um apelo de renúncia com base nos cinco jogos que jogou no Alabama durante a temporada de 2019, que queimou sua camiseta. Tagovailoa jogou apenas dois snaps em dois desses jogos naquele ano. O então técnico de Alabama, Nick Saban, chegou a escrever uma carta de apoio a Tagovailoa, observando que ele cometeu um erro ao inseri-lo em um desses jogos.

Tagovailoa visitou as instalações, começou a aprender a ofensa e fez preparações para se inscrever. Mas o diretor atlético de Miami, Dan Radakovich, derramou água fria nessa idéia dizendo à equipe que o apelo da renúncia falharia. Era meados de janeiro naquela época, e os furacões estavam sem opções.

Precisando de um Hail Mary, o diretor de futebol executivo de Miami, Dennis Smith, ligou para Ward no FaceTime por volta das 14:30 da tarde. Calvin pegou.

A taxa para assinar Ward começou em US $ 2 milhões e não subiu durante as renegociações, de acordo com fontes familiarizadas com o acordo. Ward estava confortável com a linha ofensiva e o talento de habilidade com quem ele brincava e imaginava que seria um bom lugar para elevar seu estoque de draft. Miami teve que convencer seus coletivos e impulsionadores de que US $ 2 milhões valeria a pena. Poucos jogadores da CFB, até os zagueiros, ganharam esse tipo de dinheiro antes do ciclo do portal de inverno de 2023-24 (agora seria considerado uma pechincha do grau mais barato).

Os detalhes foram elaborados. Cristobal, Dawson e Smith se reuniram nas instalações de Miami na noite de 13 de janeiro e esperaram o posto de mídia social para acertar.

Não havia palavras, apenas um emoji de uma caneta atingindo papel e um gráfico que dizia: “Comprometido com o 305”.

Ward uma vez lutou para obter uma única oferta no ensino médio.

Ele não recebeu representantes estendidos no time do colégio até seu primeiro ano na West Columbia High School, no Texas. Ele tocou em um sistema Wing-T. As escolas da Divisão II fantasiaram a família ao procurar feedback sobre seu processo. Jimbo Fisher queria que ele andasse como um final apertado na Texas A&M.

É com esse contexto que Ward chama seu último ano em Miami, onde jogou no estágio mais alto possível e foi para a cidade de Nova York como finalista do Heisman Trophy, um momento de “círculo completo” para sua carreira.

E tudo aconteceu por causa de um sentimento que ele não conseguiu agitar.

“Ele sempre acreditou que foi a primeira escolha, aquele calibre do jogador”, disse Dawson. “Eu também acreditava. Eu disse a ele desde o primeiro dia que era o nosso caminho, nosso objetivo de colocar coisas suficientes no filme para silenciar todos os que duvidam e levá -lo a onde você é a primeira escolha em geral”.

Não há mais dúvidas.

Ele fez a melhor jornada de futebol: de No Stars ao número 1 no geral.