DENVER-Nikola Jokic recebeu muita ajuda de seus colegas de equipe e o Nuggets de Denver não estava prestes a desistir quando construíram uma grande vantagem e correram para o LA Clippers em uma risada de 120-101 jogo 7 no sábado à noite.
As pepitas de sementes nº 4, que lideraram por 35 pontos, avançaram para enfrentar o número 1 de Oklahoma City Thunder, que varreu Memphis na primeira rodada e teve uma semana de folga. As equipes dividiram sua série de temporada por 2-2, com as duas equipes vencendo uma na estrada.
A temporada de Clippers parou em parar depois de entrar nos playoffs como o time mais quente da liga, tendo vencido 18 de 21.
Jokic fez 16 pontos, 10 rebotes e oito assistências. Aaron Gordon liderou Denver com 22 pontos, Christian Braun teve 21, Jamal Murray e Russell Westbrook fizeram 16 cada um e Michael Porter Jr. marcou 15.
Kawhi Leonard liderou Los Angeles com 22 pontos, mas James Harden marcou apenas 7 pontos em 2 de 8 tiro e Ivica Zubac teve seu jogo mais silencioso da série com 10 pontos.
Pendurado nas pepitas durante toda a temporada foi o fiasco do jogo 7 na segunda rodada do ano passado, quando eles superaram uma vantagem de 20 pontos no segundo tempo ao Minnesota Timberwolves exatamente quando parecia que eles estavam preparados para defender o primeiro campeonato da NBA da franquia.
E depois de desperdiçar uma vantagem de 22 pontos no quarto trimestre no jogo 4 desta série-apenas para ser salvo pelo primeiro dunk de batidas na história da NBA Playoff, cortesia de Gordon-os pepitas e a multidão da arena de bola só ficaram mais energizados em vez de ansiosos, pois a liderança continuava crescendo e os fragmentos mantiveram desaparecidos.
O Nuggets explodiu este aberto com uma corrida de 17-0 no terceiro trimestre depois que Leonard começou o segundo tempo com um ponteiro de 3 pontos para reduzir o déficit de LA para 58-50.
Los Angeles liderou 26-21 após um quarto, mas o Clippers foi superado por 72-40 durante o segundo e o terceiro trimestres para seguir 93-66 no quarto trimestre.
Depois de pegar sua terceira, quarta e quinta faltas em um período de 48 segundos no final do terceiro, Jokic foi ao banco e viu sua equipe continuar a rolar. Ele ficou sentado o quarto trimestre inteiro.
Os Nuggets começaram a comemorar no início do quarto trimestre, quando Westbrook voluntariamente levou um técnico para pendurar na borda e balançar para frente e para trás depois que seu roubo e Dunk colocou Denver em 107-76.
E o técnico interino de Denver, David Adelman, esvaziou seu banco com uma vantagem de 111 a 81 com 5:23 restantes. Mas o Clippers fez uma corrida por 7 a 0 e Adelman enviou suas entradas de volta na marca de 4 minutos.
O Clippers acabou cortando um déficit de 35 pontos nos adolescentes, mas a liderança de Denver, para variar, foi grande demais para ser superada. A vitória de 19 pontos foi a maior em um jogo 7 na história dos playoffs da franquia.
Cortesia do proprietário da equipe, Steve Ballmer, mais de 100 fãs de Clippers foram levados para Denver e se reuniram atrás de uma das cestas para fornecer ruído extra. É uma extensão de “The Wall”, uma seção para o grupo de superfãs que embala o Intuit Dome – também atrás de uma cesta – para os jogos do Clippers em Los Angeles.
Os Nuggets haviam perdido quatro dos cinco jogos anteriores desde que venceram o único campeonato da NBA da franquia há dois anos. Os Clippers também foram as vítimas na última vez que Denver venceu um jogo 7. Isso ocorreu nas semifinais da conferência na bolha da Flórida, quando os Nuggets superaram um déficit da série por 3-1.
