NBA Finals: Pacers Miss Golden Opportunity de assumir o controle de séries, mas ‘deveria ser difícil’

Se o Pacers acaba perdendo esta série para o Trovãoeles nunca vão esquecer o jogo 4-quando uma vantagem de 3-1 estava lá para levar apenas para o Thunder fechar em uma corrida de 12-1 para roubar uma vitória por 111 a 104 para enviar as finais de volta a Oklahoma City empatadas, por 2-2.

Não acabou. Os Pacers já derrotaram o Thunder em seu prédio, mesmo que exigisse o mais recente em uma longa fila de milagres nos playoffs. Mas a noite de sexta -feira foi a primeira vez que estava realmente começando a parecer que os Pacers, não os deuses do basquete, estavam no controle de seu destino no campeonato, pois eles claramente usaram o trovão em espírito e estilo.

Longe foi qualquer aparência do movimento habitual de bola e jogador da OKC, à medida que tudo se tornou difícil, uma ofensa individual no valor de apenas 12 assistências de equipe, nenhuma das quais veio de Shai Gilgeous-Alexander. Ninguém poderia fazer um ponteiro de 3 pontos (3 para 17 na noite). Enquanto isso, Indiana, pela primeira vez nesta série, parecia completamente imperturbável pela defesa da OKC no início.

OKC estava pronto para cair. Você poderia sentir isso. E se tivesse tido terminado essa série como em apenas uma equipe na história, o 2016 Cleveland Cavaliersvoltou de um déficit de 3-1 para ganhar o NBA Finals.

Agora, no que parece ser o piscar de olhos, Indiana, como um azarão quase duplo (+9.5) para ganhar o jogo 5, está de volta a um tiro no escuro de +400 para ganhar a série, por DraftKings.

“Sabíamos que, quando acordamos esta manhã, 3-1 é muito diferente de 2-2 voltando para casa”, disse Gilgeous-Alexander durante sua entrevista no pós-jogo na quadra. “Jogamos com o desespero para terminar o jogo e é por isso que vencemos. Temos que tentar manter o mesmo desespero no jogo 5, jogo 6, seja o que for.”

Ele está certo nas duas frentes. Uma série 2-2 com quadra de casa na vantagem do Thunder é, para afirmar o óbvio, muito diferente de um buraco de 3-1, e o Thunder definitivamente tocou com desespero. Novamente, isso é realmente tudo o que eles tinham – um desejo desesperado para manter o que tem sido um sonho e até uma temporada histórica viva.

Não haverá falar sobre os Pacers soprando nada aqui. Claro, eles vão olhar para trás e ver as coisas que poderiam ter feito melhor. Rick Carlisle disse que a incapacidade de Indiana de se recuperar e fazer paradas no trecho impediu que eles se transformassem em transição. Ele disse que o ataque ficou “estagnado”. Mas a maioria, se não todos, do crédito por isso vai para a defesa do Thunder, que manteve o Pacers a apenas 18 pontos nos 14 minutos finais.

Em seguida, na linha do Herói Thunder Jalen Williams e Alex Carusoque combinaram 47 pontos para manter o OKC à tona durante alguns trechos realmente magros até que a SGA finalmente pudesse virar o interruptor MVP no tempo ou morrer. Algumas notas sobre Alexander Gilgeous do Departamento de Pesquisa Esportiva da CBS:

• A maioria dos pontos (15) nos cinco minutos finais de um jogo final registrado.
• A maioria dos pontos de embreagem (14) em um jogo final registrado.
• Segundo jogador nos últimos 20 anos, com mais de 15 pontos em 100/100/100 de tiro (3-3 FG, 1-1 3-PT FG, 8-8 pés) nos cinco minutos finais de um jogo de playoff.

Terminando com 38 pontos (em 30 chutes), Gilgeous-Alexander marcou 15 dos 16 pontos finais de Oklahoma City. Ele desejou sua equipe, forçando-se até a linha de falta e batendo incrivelmente sujos e auto-criados com a mão no rosto. Esses baldes consecutivos para levar o trovão de quatro para os um nos minutos finais foram Kobe Bryant.

Chame isso por último, se isso faz você se sentir melhor. Não vai levar você a lugar nenhum. Isso é apenas direto difícil. Nada mais para isso. A SGA levou esse jogo quando o Thunder estava quase sendo lido seus últimos ritos. O status de estrela do homem, como se isso realmente precisasse ser dito, está além da censura.

Ainda assim, só porque os Pacers não explodiram esse jogo não significa que eles não assistiram a uma oportunidade de ouro escorregar pelos dedos. Olhando para trás, o primeiro sinal de problema foi quando Indiana liderou por um ponto no final do primeiro trimestre, apesar de sentir que eles haviam controlado totalmente o jogo até aquele momento.

Aconteceu novamente no final do terceiro trimestre. Indiana teve uma vantagem de 10 pontos, com menos de dois minutos para jogar e teve várias oportunidades para empurrá-lo para 14 ou 15 no quarto. Em vez disso, eles perderam três saltadores e três dos quatro lances livres e, quando Williams acertou um tiro para fechar o quarto, a liderança de Indiana estava apenas sete no quadro final. Essa foi uma grande vitória psicológica para o Thunder.

Talvez o Thunder, em algum sentido cármico, tenha merecido essa vitória que eles não ganharam necessariamente, pelo menos se você é fã do Pacers. Afinal, Indiana realmente mereceu o jogo 1, que o Thunder liderou por todos, exceto 0,03 segundos? Dizer a esta série, e esses playoffs em geral, foram imprevisíveis, seria um eufemismo. Quando algo parece uma boa aposta, vá para o outro lado.

À medida que este jogo avançava, os Pacers pareciam uma aposta melhor e melhor para vencer. Em vez disso, uma equipe que seguia pelo menos cinco pontos no quarto trimestre voltou para vencer pela terceira vez nesta série, o que nunca aconteceu antes nas finais da NBA. Precedente histórico não significa mais nada. Estes são tempos selvagens no que já foi uma série selvagem. E, felizmente, para todos assistindo, está longe de terminar.

“Esta é a maior oportunidade. É muito difícil e deve ser difícil”, disse Carlisle. “É aqui que teremos que cavar e circular os vagões e voltar mais forte (para o jogo 5). … essa (perda) é uma grande decepção, mas restam três jogos”.