Presidente da Eritreia Isaias Afwerki: três décadas, um líder

Uma vez aclamado como parte de uma nova geração de líderes africanos reformistas, o presidente da Eritreia, que recentemente marcou 32 anos no poder, há muito tempo desafiou as expectativas.

Isaias Afwerki agora passa grande parte de seu tempo em sua residência rural em uma encosta empoeirada a cerca de 20 km da capital, Asmara.

Com o gabinete que não se encontra desde 2018, todo o poder flui através dele e, como um potentado, ele recebe uma série de autoridades locais e dignitários estrangeiros em seu retiro.

É também um ímã para os eritreus comuns que esperam em vão que Isaias possa ajudá -los com seus problemas.

O jogador de 79 anos nunca enfrentou uma eleição em suas três décadas no poder e há pouco sinal disso em breve.

Mas as coisas pareciam muito diferentes nos anos 90.

Isaias tinha 45 anos quando, como líder rebelde, a Frente de Libertação do Povo da Eritreia (EPLF) derrotou a Etiópia em 1991. Aqueles que lutaram na guerra são lembrados todos os anos no dia dos mártires, 20 de junho.

Alto e carismático, ele inspirou a esperança em casa e no exterior.

Em 1993, após a independência formal, Isaias apareceu no cenário internacional como chefe de estado pela primeira vez.

Foi no Cairo, onde participou de uma cúpula de líderes continentais, que criticou a geração mais velha de líderes africanos “que queriam permanecer no poder por décadas”.

Ele prometeu que a Eritreia nunca repetiria a mesma abordagem fracassada e prometeu uma ordem democrática que sustentaria o desenvolvimento social e econômico de seu povo. Sua postura ganhou aplausos de eritreus e diplomatas.

Montando a euforia dos primeiros anos de independência e desfrutando de uma recepção internacional brilhante, Isaias buscou relações mais próximas com o Ocidente.

Em 1995, depois de convidar o líder da Eritreia para o Salão Oval, o presidente dos EUA, Bill Clinton, expressou apreço pelo forte começo do país no caminho da democracia.

A Eritreia acabara de começar a elaborar uma nova constituição que se espera estabelecer o estado de direito e um sistema democrático.

Isaias deveria ser um “presidente de transição” até que um governo constitucional fosse eleito. A nova constituição foi ratificada por uma Assembléia Constituinte em maio de 1997.

Mas, assim como os eritreus e o mundo esperavam eleições nacionais em 1998, a guerra eclodiu entre a Eritreia e a vizinha Etiópia sobre uma fronteira disputada.

Isaias foi acusado de usar a guerra como justificativa para adiar as eleições indefinidamente.

Ele prometeu um sistema democrático multipartidário e sua determinação foi testada após o cumprimento de um acordo de paz em 2000.

Vários de seus ministros de seu gabinete, incluindo ex-amigos íntimos e camaradas em armas, começaram a pedir reformas.

Em uma carta aberta emitida em março de 2001, um grupo de altos funcionários do governo, que mais tarde ficou conhecido como G-15, acusou o presidente de abusar de seus poderes e se tornar cada vez mais autocrático. Eles pediram a implementação da Constituição e das eleições nacionais.

A partir de meados dos anos 90, os eritreus provaram alguma liberdade, com jornais emergentes carregando vozes críticas – inclusive de dentro do partido no poder, que haviam sido renomeadas para a Frente de Democracia e Justiça do Povo (PFDJ).

A Assembléia Nacional de Transição decidiu quando as eleições ocorreriam, uma comissão eleitoral estava sendo formada e as leis do partido político propostas estavam em debate.

O país parecia estar em um caminho lento para a democratização.

No entanto, essa frágil abertura fechou abruptamente em setembro de 2001, enquanto a atenção do mundo estava focada nos ataques do 11 de setembro nos EUA.

Em uma única manhã, as autoridades fecharam todos os jornais independentes, silenciando efetivamente vozes críticas. Muitos editores e jornalistas foram detidos e nunca mais vistos.

Simultaneamente, o governo prendeu 11 do G-15, incluindo três ex-ministros das Relações Exteriores, um chefe de gabinete das Forças Armadas e vários membros da Assembléia Nacional. Eles não foram visto ou ouvido desde então.

As esperanças de muitos eritreus foram frustradas.

Mas Isaias já havia se afastado da introdução de mudanças democráticas.

“Eu nunca tive a intenção de participar de partidos políticos”, disse ele em abril de 2001.

“Não tenho nenhuma intenção de participar de um partido político agora e não terei nenhuma intenção de participar de um partido político no futuro”.

Ele também descreveu o processo democrático como uma “bagunça”, dizendo que o PFDJ “não era um partido. É uma nação”.

Para muitos, ficou claro que o presidente não permitiria que reformas democráticas se manifestassem.

O silenciamento dos críticos e o fracasso em realizar eleições realizaram ele e seu status de pária no país.

No entanto, seus apoiadores dizem que ele foi injustamente alvo das nações ocidentais e o elogia como um símbolo da libertação nacional.

Em 2002, ele dissolveu oficialmente a assembléia de transição que deveria responsabilizá -lo e, na verdade, fez o mesmo com o gabinete em 2018.

Alguns ministros envelhecidos, sem autoridade real, agora lideram agências governamentais fracas e vários ministérios – incluindo a defesa – permanecem sem ministros.

Muitos se perguntam por que o herói da independência tomou uma virada tão repressiva.

Abdella Adem, ex -governadora regional e embaixadora sênior, diz que Isaias nunca acreditou na democracia e sempre foi obcecada pelo poder. Ele liderou o EPLF com um punho de ferro mesmo antes da independência, de acordo com Abdella, que agora vive no exílio em Londres.

“Ele enfraqueceu e removeu sistematicamente os líderes com legitimidade pública e credenciais que poderiam desafiar sua autoridade”.

Para alguma surpresa, em maio de 2014, Isaias anunciou planos para uma nova constituição, dizendo mais tarde que a Constituição ratificada em 1997 estava “morta”. Mas nenhum progresso foi feito desde então.

A proposta de escrever uma nova constituição pode ter sido desencadeada por uma tentativa de golpe de oficiais militares seniores em 2013.

Eles dirigiram tanques para a capital e assumiram o controle das estações nacionais de TV e rádio por várias horas.

Percebendo que a tentativa estava falhando, eles tentaram transmitir uma ligação para implementar a Constituição de 1997 e libertar prisioneiros políticos. Mas as forças de segurança puxaram o plug-broadcast.

Muitos funcionários – incluindo o ministro das Minas, um governador, diplomatas e um general – foram detidos. O líder do golpe se matou para evitar a prisão.

Zeraslasie Shiker, ex -diplomata, deixou seu cargo na Nigéria e procurou asilo no Reino Unido. Seu chefe, o embaixador Ali Omeru, um veterano da Guerra da Independência, foi posteriormente detido e permanece não contabilizado.

Os governos que prendem as pessoas “como Isaias Afwerki não permitem instituições políticas e sociais genuínas ou o estado de direito”, diz Zeraslasie, agora candidato a doutorado na Universidade de Leeds do Reino Unido.

“A suspensão indefinida da Constituição da Eritreia e o colapso das instituições governamentais no cargo de Presidente devem ser entendidas neste contexto”.

Isolado internacionalmente, Isaias se retirou do cenário global. Ele parou de participar de cúpulas como a Assembléia Geral da ONU e as reuniões da União Africana.

A economia do país “lutou”, de acordo com a avaliação do Banco Mundial no ano passado.

“A atividade econômica é limitada pela infraestrutura subdesenvolvida, concorrência limitada devido ao domínio do estado e controles estritos de importação”, disseram os autores, acrescentando que o setor financeiro permaneceu “fraco”.

O próprio Isaias reconheceu problemas em uma entrevista à TV estadual em dezembro do ano passado.

“Uma economia de subsistência não nos levará a lugar algum. Atualmente, não estamos em uma posição melhor do que muitos outros países africanos a esse respeito”, afirmou.

Isaias também recusa a ajuda humanitária, citando medos de dependência que prejudicariam seu princípio de “autoconfiança”.

Para muitos eritreus, especialmente os jovens presos no Serviço Nacional indefinido, que as autoridades justificam por causa de uma série de conflitos e relações tensas com seus vizinhos, A vida cotidiana é um pesadelo. Sob um regime repressivo, eles enfrentam um futuro com pouca esperança ou liberdade.

Desiludido com a falta de progresso político e exausto por recrutamento forçado e violência estatal, muitos correm suas vidas para escapar em busca de liberdade.

Nas últimas duas décadas, centenas de milhares fugiram, atravessando desertos e mares para encontrar um refúgio seguro. Atualmente, os eritreus são a terceira nacionalidade mais comum a receber o status de refugiado no Reino Unido.

Em seu discurso do Dia da Independência no mês passado, Isaias não deu nenhum indício de nenhuma das mudanças que muitos eritreus esperam ver. Não houve menção a uma constituição, eleições nacionais ou a libertação de prisioneiros políticos.

Ao mesmo tempo, não havia um plano concreto para virar a economia moribunda do país.

Apesar das críticas em casa, o presidente Isaias mantém apoio entre partes da população, particularmente dentro das redes de partidos militares, e aqueles que o consideram um símbolo da independência nacional e resistência contra interferências estrangeiras.

O presidente também tem um forte apoio entre alguns na diáspora, que acredita que as potências ocidentais estão conspirando para minar a independência da Eritreia.

À medida que a frustração cresceu na Eritreia, Isaias se retirou de Asmara em 2014 para sua casa com vista para a barragem de Adi Hallo, cuja construção ele supervisionou de perto.

Quando Isaias se aproxima de 80, muitos temem o que pode acontecer a seguir.

Uma tentativa aparente de preparar seu filho mais velho para sucedê -lo foi bloqueado em uma reunião de gabinete de 2018, pois quando não foram realizadas outras reuniões.

Mas não existe um plano óbvio de sucessão ou uma oposição credível no país que possa substituir o regime atual, deixando muitos para achar difícil imaginar um futuro sem Isaias.

“O escritório do presidente é o que está segurando o país do colapso”, alerta Zeraslasie.

Durante o feriado de Páscoa deste ano, Isaias foi visto beijando uma cruz durante uma missa de igreja em Asmara. Alguns acreditam que ele está buscando redenção espiritual, outros esperam que ele possa libertar prisioneiros políticos.

Por enquanto, no entanto, Isaias permanece firmemente no controle, enquanto os eritreus continuam sua longa e ansiosa espera por mudanças.